Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

– Привет, – сказала она, открывая дверцу.

Дети повернулись к ней.

Их лица были гладкими, как мячики.

Кейт закричала, отшатнулась и врезалась в стену. У нее за спиной рухнула полка, осыпая ее банками из-под краски и рулонами бумаги.

Двое безликих детей начали выбираться из полицейской машины. Они двигались неуверенно, словно оказавшись в темной комнате.

Кейт поставила фонарь на пол и взяла на мушку того, кто раньше был Чарли. Ее палец застыл на курке. Начал потихоньку давить… давить…

Кейт опустила дробовик.

– Проклятье, – простонала она. В другом конце комнаты из середины стены выходила вытяжка. Поблескивавший снег струился из решетки, как конфетти, и кружась опускался на пол.

Кейт развернулась и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. На другой стороне было несколько засовов. Она закрыла их все.

* * *

Теперь горожан было так много, что Тодд не мог их сосчитать. Казалось, все они заняли стратегические позиции и ждали каких-то приказов. Тварь под снегом продолжала дышать – сугроб вздымался и опадал, вздымался и опадал, – и Тодд подумал об аппаратах искусственного дыхания в больнице.

Что-то шевельнулось в коридоре, привлекая его внимание. Тодд развернулся, направив дробовик на дверь офиса. Тень застонала и позвала его по имени.

Он опустил оружие.

– Кейт? Я здесь.

Она бросилась к нему, держа собственный дробовик подальше от тела, будто не желая иметь с ним ничего общего. Включенный фонарь болтался у нее на локте.

– Свет, – попросил он. – Погаси.

Она быстро выключила фонарь и прижалась к стене рядом с Тоддом. Ее трясло.

– Что случилось? – спросил он. – Где дети?

– Они… они изменились. – Она уставилась на него горящими, дикими глазами. – У них нет лиц.

Тодд почувствовал, как тело каменеет от ужаса. Повернулся к окну.

– Теперь все твари явились сюда.

Кейт провела рукой по спутанным волосам и простонала:

– Боже, чего они ждут? Пусть все кончится.

Он сжал ее плечо.

Ее улыбка согрела его, хотя и была натянутой. Затем глаза Кейт распахнулись – она взглянула в окно.

– Тодд, они бегут.

Он поднял голову и увидел, как горожане – все сразу – сломя голову несутся к зданию: ноги вздымают облачка снега, руки ходят как поршни.

– Что?.. – начал он, когда они врезались в стену. Хлынула кровь. Некоторые упали в снег. Но те, что выстояли – а их было большинство, – медленно попятились… чтобы ударить снова. На этот раз Тодд услышал, как вдалеке треснуло стекло. Под навесом слетели с петель двери участка.

– Они пробиваются внутрь, – сказала Кейт.

Тодд открыл окно, и мороз сразу же вцепился в его тело. Он выставил наружу ствол дробовика. Выстрелил в ближайшего горожанина, и тот упал, выбросив из живота яркие ленты внутренностей. Снежная тварь вырвалась из его тела и ввинтилась в ночь.

Кейт подобралась к соседнему окну и тоже открыла его, высунув ствол наружу. Щелкнула затвором и выстрелила.

На полу между ними лежала куча патронов. Они могли сократить число нападавших, но не отбиться.

Бесполезно, подумал Тодд, продолжая палить из окна. От каждого выстрела звенело в ушах, его трясло от отдачи. Зачем мы вообще это делаем? Снаружи весь город, готовый разорвать, растерзать, загрызть нас… не говоря о твари в снегу и прочих кошмарах…

Он решил думать о сыне, пока стреляет. Вспоминать хорошие времена: рождественские праздники, дни рождения, поездки в Проспект-парк и на пляж в Джерси. Как он учил мальчика запускать воздушного змея в поле. В зеленой траве дикие цветы сияли, словно сверхновые, а Джастин кричал, визжал и светился от восторга, пока змей поднимался выше, и выше, и выше. Как его сын, зажмурившись и стиснув розовые кулачки, мягким комочком лежал на руках матери. Как солнечные лучи, струясь в боковые окна, наполняли детскую светом. Как однажды осиное гнездо упало за ставни, и осы бились в стекло. Тебе весело? Совсем не страшно? – Да, папа, ни капельки. Я уже большой. – Да, ты вырос. – Да! Да! Как они рыбачили на Пирсе Люка, вытаскивая из воды окуней и, Боже правый, даже каймановую черепаху, глазам не верится. Да! Я уже большой. Я большой, и я люблю тебя, папа.

Я люблю тебя, папа.

Входные двери застонали, и навес рухнул. Одна из тварей лезла в разбитое окно. Снег вокруг здания дрожал, как живой.

– Тодд! – закричала Кейт ему в ухо. Схватила его за волосы и заставила повернуться. – Тодд! Смотри!

Он посмотрел: во тьме взвилась арка белого пламени. Тодд не мог понять, что это. У него на глазах один из горожан исчез в ревущем пламени. Второй прыгнул на бегущего человека, но вспыхнул в воздухе, как его братья.

Брюс. Окровавленный и избитый, к ним спешил Брюс.

– Боже милостивый, – пробормотал Тодд.

Брюс метнулся по лужайке, поджигая ублюдков на своем пути. Через несколько секунд по ледяному полю перед офисом шерифа заметались горящие люди, крича и падая лицом в снег. Некоторые твари взвились в воздух белым дымом, но на этот раз не исчезли. Полетели к Брюсу, поливавшему их огнем.

– Боже, – сказала Кейт. – Они пытаются погасить пламя.

Тодд кивнул.

– Как и говорил Талли.

– Куда это он?

Брюс мчался по лужайке, его тяжелые ботинки оставляли ямы в снегу. Он бежал к стене тонких деревьев – за ней была старая маленькая заправка.

– Они гонятся за ним, – сказал Тодд. – Поверить не могу…

Тварь под снегом закрутилась, как водоворот, а потом поползла к Брюсу. Она двигалась слишком быстро. Ему ни за что не добраться до укрытия.

Нет, внезапно понял Тодд. Не думаю, что Брюс хочет спрятаться. Он здесь, чтобы покончить с чудовищами…

Кожанка, пытавшаяся забраться в разбитое окно, рухнула в снег. Это была полная женщина с обрюзгшим лицом. Она побежала за Брюсом, как и все горожане.

Схватив Кейт за запястье, Тодд рывком поднял ее на ноги.

– Здесь больше не безопасно.

Они бросились в компьютерную комнату, и Тодд захлопнул дверь. На столе чирикал компьютер – на сообщения Тодда отвечали.

Кейт метнулась к окну, выглянула наружу.

– Он заманивает их…

– …на заправку, – закончил Тодд, подойдя к ней.

Брюс намного опережал кожанок, но тварь в снегу быстро его догоняла. Как будто этого мало, в воздухе плясали белые вихри, в сердцевине каждого горело серебро. У них на глазах Брюс промчался сквозь жиденькую рощицу и вылетел на асфальт у заправки; колонки там горбились, как дряхлые старики. Развернувшись, Брюс обдал огненной струей приближавшихся горожан.

– Их, наверное, сотня, – ахнула Кейт.

Чудовище под снегом резко взяло