Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

будь Молли беременной. Несмотря на ужас, женщина еще могла сопротивляться, и тащить ее силком могло быть опасно или даже смертельно для обеих или одной из них.

Хмыкнув, Кейт встала.

– Нет, – сказала она. – Это ты иди нахрен.

Вернувшись наверх, она набрала еды в буфете – пакеты кренделей и картофельных чипсов, шестибаночную упаковку энергетика, батончики мюсли, завернутый в фольгу итальянский сэндвич из холодильника. Взяв галогеновый фонарь и пакет с одеждой и снова повесив на плечо дробовик, она отправилась к черному ходу.

Кейт думала, что дети на заднем сиденье крузера будут плакать, но, заглянув в салон, поразилась. Они словно окаменели, еле заметно склонив головы к открывшейся двери.

– Боже, – сказала Кейт, сбрасывая еду и пакет с одеждой им под ноги. Она схватила Чарли за воротник и подтянула к себе. – Иди сюда.

Сунула руку ему под одежду, коснулась гладкой кожи у него на лопатках.

– Прекрати, – взвизгнул он. – Ты холодная!

– Прости, – смутившись, она вытащила руку.

– Мы просто устали, – сказал Чарли. Он говорил как взрослый, и это пугало.

– Вот, – сказала Кейт, развязывая мешок и доставая одежду. – Я взяла все, что смогла найти. Оденьтесь, чтобы не заболеть. Здесь холодно. Просто не замерзайте, ладно?

Она посмотрела на Коди.

– Как твоя голова?

– Болит.

– Ладно, ладно. Тодд и остальные скоро вернутся.

– А потом что? – спросил Чарли.

Кейт не знала.

– И вот еще, – продолжила она, высыпая им на колени фастфуд. – Ешьте, если проголодались, но не переусердствуйте.

Она выскользнула из машины.

– Куда ты? – спросила Коди.

– Мне нужно вернуться в вестибюль, милая. Проверить там все.

– С ружьем? – тоненьким голосом уточнила Коди.

Кейт кивнула.

– Да. С ружьем… – Она посмотрела на Чарли. – Следи, чтобы твоя сестра не замерзла.

В вестибюле Кейт заглянула во все окна, которые там были. Сквозь матовое стекло трудно было увидеть, что творилось на улице. Кейт дважды проверила замок на ручках дверей, хотя не трогала его с тех пор, как Тодд ушел с остальными.

Возвращайся, засранец.

Она вытащила один из письменных столов в коридор и забаррикадировала входные двери. Это не остановит одержимых горожан, но наверняка их замедлит. Будет время, чтобы зарядить дробовик.

Она на это надеялась.

Вернувшись в темную кладовую, Кейт принялась искать, чем загородить окна. В комнате хватало деревянных ящиков, и рейки были достаточно крепкими, а вот найти молоток и гвозди оказалось непросто. Наконец под старым карточным столом отыскала коробку с инструментами и начала ломать ящики, работая как черт и обливаясь потом.

Кейт остановилась, спиной почувствовав холодок.

Подняв молоток к лицу, она развернулась и уставилась в темноту. Среди теней виднелись только покосившиеся стопки коробок – они опирались друг на друга, как осевшие здания. Она наклонилась к оставленному на полу дробовику, пробежала пальцами по стволу, схватила его, сунула приклад под правую мышку.

Я просто напугана и нервничаю. Я здесь одна. Больше никого.

Правда? Действительно ли она была в одиночестве?

Чудовище пыталось пролезть в трубу, вспомнила Кейт. Если бы Чарли этого не заметил… если бы я ее не заткнула…

Она подошла к стене – проверить, забито ли отверстие тряпкой. Да.

Но что, если та труба была не единственной?

От этой мысли по рукам побежали мурашки.

Кейт лихорадочно обыскала стены и даже сдвинула тяжелые коробки, решив убедиться, что открытых труб больше нет. Усталая, но довольная, ничего не сумев найти, она остановилась, чтобы отдышаться.

Что-то ползло по полу.

Она подняла галогеновый фонарь, пытаясь хоть немного осветить комнату. Рука дрожала, как сейсмограф.

Сперва она его не заметила – черное пятно в мире теней, струйку нефти, пролившуюся на бетон, – но затем оно шевельнулось, выдавая себя, и Кейт вскрикнула. Фонарь выпал из рук и ударился об пол. Зазвенело стекло, и комната погрузилась во тьму.

О господи-господи-господи, что это за тварь?

Она едва заметила эту тень, и все же образ стоял у нее перед глазами, как вспышка лампочки: мясистое кольцо волокнистой плоти, толщиной с ручку младенца, корчилось на полу, как гусеница-переросток, оставляя за собой блестящую слизь.

Теперь оно где-то рядом.

Во тьме.

О господи-господи-господи, что это за ТВАРЬ?

Пытаясь сдержать панику, она стала шарить по телу, пока не нащупала зиппо, выпиравшую из переднего кармана штанов. Она выудила зажигалку двумя пальцами, откинула крышку и крутанула колесико. Узкий язычок пламени взвился в воздух, освещая пол на три фута вокруг.

И тут Кейт услышала… наждачный ш-ш-шорох, с которым тварь ползла по полу, оставляя позади дорожку липкой слизи. Словно старик чмокал губами во сне.

Она присела на корточки, поднесла огонек к полу и увидела чудовище. До него было меньше фута, и оно приближалось. Кейт с отвращением вспомнила полоски сушеного мяса, свисавшие с потолков магазинчиков, фаллические формы палок салями… К горлу подступила желчь.

Тварь ползла к ней, а еще удалялась от места своего появления – участка под трубой, которую Кейт заткнула промасленной тряпкой. Чернильных брызг на полу больше не было. Чувствуя, как внутри нарастает ужас, Кейт поняла, что чудовище появилось из густых капель похожей на кровь субстанции. Они слились и сформировали эту угреподобную мерзость, ползучий фаллос.

Она поняла, что до сих пор держит в левой руке молоток. Собралась с духом и обрушила его на чудовище. Его голова расплющилась, из нее потекла желтоватая, похожая на гной жидкость, вонявшая серой. Хвост монстра еще дергался, хлестал по сторонам, словно в агонии, и Кейт била снова и снова, пока тварь не затихла. Когда все закончилось, перед Кейт лежал скорченный волокнистый выкидыш в луже желтой слизи.

Кейт наклонилась и сблевала на пол. Она бы, наверное, потеряла сознание, но, словно в бреду, услышала тяжелые удары в другом конце коридора.

Колотили во входные двери.

Она выронила молоток и шагнула во тьму, сжимая дробовик обеими руками. Пулей вылетела в коридор – и замерла, гадая, не ошиблась ли она. Может, стучали где-то еще? Кейт прислушалась, но вокруг царила тишина. Возможно, один из…

Стук вновь прокатился по длинному пустому коридору… на этот раз с такой силой, что двери затряслись в раме. Цепь на ручках зазвенела, стол, которым Кейт попыталась забаррикадироваться, скрипя ножками, поехал по кафелю.

Она перезарядила дробовик и вскинула его на уровень глаз. Двинулась по коридору, прищурилась, направив ствол в центр дверного проема. Если чудовище ворвется сюда, она устроит ему сюрприз.

Затем раздался голос:

– Кейт! Кейт, открой гребаные двери!

Она вздрогнула от неожиданности. Реальность словно дала ей пощечину. Кейт опустила дробовик и бросилась к дверям. Перед уходом Брюс дал ей