Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

перезарядить дробовик, однако магазин заклинило. Отшвырнув оружие, Брендан пополз на четвереньках от затмевавшего небо снежного монстра, когда тот начал обретать форму.

* * *

Судя по звукам, на другой стороне площади разразилась Третья мировая. Небо заволокло черным дымом, некоторые деревья за магазинами горели. Воздух наполнила едкая вонь.

Прижав ноутбук к груди обеими руками, Тодд сбежал по холму за витринами и промчался сквозь сосновые ветви. Когда он вылетел из рощи, его взору открылись хаос и безумие у перекрестка на Фэйрмонт-стрит. Горожане пылали и падали посреди улицы, как вырванные из земли штакетины. На обочине дороги, похоже, горела машина. Тодд заметил, как с земли поднимается колонна снега минимум в три этажа высотой…

Ему хватило одного быстрого взгляда, и ноги понесли его через улицу и по белым лужайкам, мимо темных домов.

Снег под ним взорвался. Тодда подбросило в воздух, пальцы стиснули чехол ноутбука. Он рухнул на землю – из легких вышибло воздух, голова запрокинулась, врезавшись в оледеневший тротуар. Он почувствовал, как снова открылась рана на ноге.

Что-то большое выползало из-под земли. Тодд моргнул, чтобы перед глазами немного прояснилось, и попятился на четвереньках, как краб. Тварь поднялась и закрыла собой небо – белый левиафан с телом червя, увенчанным кошмарной пастью. Торчавшие из нее зубы напомнили Тодду лезвия газонокосилки. Он не знал, насколько тварь плотная, – она состояла из метели и нависала над ним, как небоскреб, с цилиндрического тела лавиной тек снег.

Окаменев от ужаса, Тодд просто смотрел. Внезапно он оглох и теперь слышал только шум крови у себя в венах – звук, похожий на тарахтенье старой стиральной машинки.

Тварь покачивалась у него над головой. Тодд видел ее змееподобное брюхо, по которому скользили серебряные нити. Их легион, мелькнула мысль. Множество снежных призраков, слепивших одного кошмарного зверя.

Монстр зарычал, и слух вернулся к Тодду – его барабанные перепонки едва не взорвались. Что-то вцепилось в него, и он закричал. Это был Брендан – рот в ужасе распахнут, взгляд устремлен на монстра.

Тодд умудрился вскочить на ноги. Метнулся в одну сторону, затем в другую, оставляя на снегу зигзаги следов. Он бросился в узкий переулок между домами, надеясь, что монстр не сумеет протиснуться за ним.

Если бы я мог…

Его схватили за лодыжки, роняя на землю. Взвыв, он перекатился на левый бок и увидел, как нечто черное и змееподобное, толщиной с удава, отпустило его ноги и взвилось в воздух. Его первой мыслью было: щупальца! У них есть щупальца! Но затем он понял, что это был упавший провод – с оборванного конца сыпались бело-голубые искры.

Тодд закрыл лицо руками и кубарем полетел вниз по лужайке, чувствуя сквозь ветхий свитер каждую кочку и борозду. Когда падение прекратилось, он поднялся на колени; ему казалось, что весь мир вращается.

Провода хлестнули по земле и взлетели в воздух, ударив в основание снежной твари. Несмотря на внешний вид, она была не из снега: когда электрические зубы проводов вошли в ее плоть, белые хлопья почернели, как горящая бумага, и Тодд различил чешуйки на ее брюхе. Тварь вспыхнула и пронзительно взвыла. Она погасила огонь, обрушившись вниз, утопив пламя в лавине снега.

Через секунду стало казаться, что чудовища никогда не было.

На другой стороне двора Брендан ткнул в Тодда пальцем. В его глазах плескалось безумие.

– Ты! – заорал он, хрипя от ужаса и восторга. – Убирайся оттуда нахрен!

Другого приглашения Тодду не требовалось. Он снова вскочил на ноги и побежал так, будто за ним гнались черти. Не оглядывался, чтобы посмотреть на Брюса и Брендана, все еще сражавшихся с наступавшей ордой горожан, и не хотел знать, есть ли у него за спиной гигантский снежный зверь.

Впереди был лес, который они уже проходили сегодня, и Тодд понял, что он на полпути к участку.

Глава 26

Кейт торопливо втолкнула Чарли и Коди в предбанник у черного хода. Открыла боковую дверь одного из крузеров и велела детям забраться внутрь. Их трясло. Коди прижалась к брату и громко плакала. Хотя сердце Кейт разрывалось, она не могла возиться с ними.

Закрывая дверцу машины, девушка наклонилась и заглянула в салон. Близнецы обнялись и дрожали от страха. На их грязных лицах белели дорожки слез.

– Что бы вы ни услышали, – сказала она, – оставайтесь здесь и не выходите, пока я за вами не приду. Поняли?

Они кивнули.

Кейт ушла.

Молли в подвале словно окаменела. Она не хотела покидать койку и бессознательно отгородилась подушками и книгами в мягких обложках. Кейт сомневалась, что пух и Джон Гришэм отпугнут тварей, если те действительно сюда явятся.

– Что случилось с чудовищами на улице? – спросила Молли.

Кейт прислонила к стене дробовик и стала засовывать в пластиковый мешок одежду, чтобы отнести детям.

– Не знаю, – сказала она. – Они ушли.

Молли не отставала.

– Ушли? Что, черт возьми, это значит? Куда?

– Я не знаю! – Кейт не сдержалась, чувствуя, как гнев фонтаном бьет из груди. – На дороге что-то взорвалось. Наверное, это их отпугнуло.

– Взорвалось? – Молли положила на колени подушку. Ее глаза наполнились слезами. – Боже, вдруг с ними что-то случилось?

Кейт завязала мешок с одеждой и бросила его на свою койку. Подошла к столу и стала рыться в ящиках в поисках зажигалки или спичечного коробка. К счастью, она нашла зиппо с эмблемой морских пехотинцев на корпусе, и безмолвно поблагодарила Бога, в которого, может, и не верила. Сунула зажигалку в карман.

– А если они мертвы? – все не затыкалась Молли.

Кейт рывком развернулась к ней.

– Слушай… если эти твари вернутся, то оставаться здесь – плохая идея.

– Тут безопасно.

– Нет, – сказала Кейт. – Здесь всего одна дверь. Если они явятся, куда ты пойдешь?

– Они уже внутри?

– Нет… – Но Кейт точно не знала. – Не думаю. Еще нет.

– О господи!

– Я отвела детей к черному ходу… там стоят машины…

– Они заглохли, – простонала Молли.

– Там безопаснее. Они спрятались в машине. Думаю, тебе тоже стоит туда пойти. Если что-нибудь проберется внутрь, оттуда есть несколько выходов. К тому же стены там бетонные, как в гараже! – Кейт постучала по гипсокартонной перегородке. – Не из этого дерьма.

– Ты говоришь слишком быстро.

Кейт опустилась на корточки перед женщиной.

– Молли, думаю, ты должна пойти со мной. Понимаешь?

Но та только покачала головой:

– Нахрен. Я останусь здесь.

Пару секунд Кейт хотелось схватить ее за волосы и утащить наверх. Она бы, наверное, так и сделала, не