"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

– Меня удивило, что застройщик еще не развесил рекламные объявления. Обычно такие фирмы начинают продавать дома задолго до закладки первого фундамента.

– Не торопитесь делать выводы, – прокомментировала собеседница. – По слухам, Болт как раз на этой неделе планировал привезти рабочих. Так что наслаждайтесь тишиной и покоем, пока возможно.

Колокольчик над дверью в магазин звякнул, и внутрь ввалилась ватага учащихся, толкая друг друга. На их ярко-красных форменных свитерах было вышито название начальной школы над эмблемой с серпом и молотом, напоминая старый флаг СССР.

Не сводя бдительного взгляда с ребят, которые сгрудились возле ящиков конфет на развес, продавщица повысила голос, чтобы перекричать болтовню:

– Так вы хотели что-то купить, Алиса, или просто заблудились и зашли, чтобы уточнить путь до дома?

Даже если бы я не планировала что-то приобрести, то теперь бы пришлось передумать, чтобы остаться на хорошем счету. Как и Эндрю Глостерр, Сьюки находилась в идеальном положении для распространения информации по всей деревне. И видимо, именно поэтому могла вести себя так грубо: никто не хотел ссориться с владелицей единственного магазина на несколько километров, если не считать моего.

– Вообще-то я хотела купить экземпляр «Новостей Скромной Гордости».

Сьюки посмотрела на стойку со своей стороны перегородки, где высилась аккуратная стопка газет.

– Один фунт, пожалуйста.

Чтобы найти нужную сумму, я пошарила в кошельке и затем просунула монеты в щель. Сьюки взяла старый поддон для маргарина с выведенными вручную едва разборчивыми буквами «НСГ»[473] на боку и опустила плату туда, после чего убрала обратно на полку, где я заметила другие похожие контейнеры, все с разными надписями.

Когда я уже повернулась, чтобы покинуть магазин, за спиной раздался громкий хор голосов от группы в красных свитерах:

– Привет, Нелл! Привет, Малютка!

Каждый школьник сжимал в руке небольшой бумажный кулек с тщательно выбранными конфетами за пенни. Дети наблюдали за мной, явно ожидая реакции.

– Привет, ребята, – произнесла я самым жизнерадостным тоном, отрепетированным за годы работы в музее. – Вообще-то меня зовут Алиса Кэрролл.

– Нет, ты новая Нелл! – крикнул высокий мальчик, стоявший за товарищами.

Все они разразились хохотом, после чего снова хором затянули детскую песенку «Слониха Нелли», которая считалась устаревшей, еще когда я ходила в школу. Видимо, в сельской местности многие привычки сохранялись дольше, чем в городе.

Я улыбнулась настолько вежливо, насколько сумела, и покинула магазин. Вслед мне летели выкрики: «Пока, Нелли!» и «Прощай, Малютка!».

Когда я повернула ключ в двери коттеджа, до меня дошло, что деревенские ребятишки, видимо, много лет точно так же дразнили бывшую владелицу моего жилища. И как тогда мне избавиться от столь прочно укоренившегося наследия?

Я толкнула створку так сильно, что она задребезжала, словно выражая досаду на нерадивую гостью. Это напугало меня.

– Это мой дом! – швыряя «Новости Скромной Гордости» на стол, крикнула я, хотя внутри никого не было, если только призрак Нелл не летал по комнатам. – И никто меня отсюда не прогонит. Только через мой труп!

Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.

Глава 10. Крупные перемены

На следующее утро, неся чашку с кофе на кухонный стол, я заметила свой растрепанный вид в восьмиугольном зеркале со скошенными краями, которое висело на цепочке над камином в обеденной зоне. Давно пора посетить парикмахера. Меня накрыло раскаяние за то, что я так запустила себя после расставания со Стивом: не только из-за эмоциональной травмы, но и из-за вечной нехватки времени в связи с переездом без отрыва от работы на полную ставку. Теперь мои волосы отросли ниже плеч, а кончики безбожно секлись. Потеряв партнера, я будто накинула лет десять. Если не привести себя в порядок, местные жители начнут не просто звать меня новой Нелл, но и принимать за старую.

Попивая чай, я листала купленную газету, чтобы получше узнать деревенское сообщество, в которое влилась, и тут заметила рекламу здешнего парикмахерского салона «Кудри Корали».

Учитывая свой новый статус безработной, я не могла тратить деньги направо и налево в дорогих городских салонах, как не могла и добраться до них, поэтому местная парикмахерская показалась более доступным вариантом в обоих смыслах. Пока мне выпал шанс познакомиться лишь с несколькими жителями деревни, поэтому еще оставалась возможность произвести благоприятное первое впечатление на других. И хорошая стрижка явно не помешает.

Также мне хотелось ненадолго отложить непростую задачу по сортировке оставленных прежней владелицей вещей, не говоря уже о распаковке собственных. Итак, я приняла решение, набрала номер телефона салона и нажала на кнопку вызова, выходя из кухни в сад. Внутри старого коттеджа из-за толстых каменных стен сеть ловила плохо, поэтому лучше всего было звонить или отправлять сообщения, стоя посреди овощных грядок.

В трубке раздался приятный мелодичный голос:

– «Кудри Корали». Слушаю.

Собеседница сразу мне понравилась.

– Здравствуйте, меня зовут Алиса Кэрролл. Я недавно переехала в деревню и хотела узнать, можно ли записаться на стрижку сегодня днем.

– А, так ты новая Нелл! – сразу же перешла на неформальный тон она. Сердце оборвалось, но следующие слова реабилитировали ее в моих глазах. – Привет, Алиса. Добро пожаловать в Скромную Гордость. Мне еще нужно подстричь пару школьников, но если сумеешь заглянуть примерно в четыре, то я запишу тебя последним клиентом на сегодня и задержусь столько, сколько потребуется для любой твоей прихоти.

Я подумала: «Неплохо бы завести побольше друзей с таким отношением». Вслух же сказала:

– Великолепно! Увидимся в четыре вечера.

Парикмахерская оказалась спрятанной в здании, похожем на переделанный маленький амбар, на узкой аллее, где хаотичными рядами теснились приземистые коттеджи без номеров. Они выглядели как дома