"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

с двумя гостиными на первом этаже и двумя спальнями наверху для семей фермеров, выстроенные еще во времена, когда на полях использовались лошади и ручной труд. В конце аллеи раскинулось зеленое пространство, отданное под безупречно аккуратный огород. Вытоптанная шлаковая дорожка вела к небольшому каменному амбару, где и находилась парикмахерская. Шагая по тропке, я восхищалась ровными грядками с бобовыми стеблями, увешанными стручками, а также кустами малины высотой почти с человеческий рост. Зеленые бока ягод уже начинали розоветь.

Приземистое деревенское строение из камня выглядело полной противоположностью современным городским зданиям, где обычно располагались салоны красоты. Я привыкла видеть огромные зеркальные витрины, пальмы в горшках и кожаные диваны. Входом же в «Кудри Корали» служили деревянные конюшенные ворота с откинутыми назад верхними частями створок. Меня бы не удивило, если бы внутри обнаружился сарай для стрижки овец и ожидающий посетителей селянин, щелкающий огромными ножницами.

Но вместо этого я попала в очаровательное светлое пространство, украшенное в довольно эклектичном стиле. Солнечные лучи лились через окна в крыше, незаметные с тропинки. Вдоль дальней стены тянулся ряд старомодных кресел с точеными ножками и подлокотниками, с плетеными сиденьями на подвижной основе и с цветастыми подушками, узором напоминавшими шестидесятые-семидесятые годы. Большие зеркала в рамах из сосны висели над антикварными рукомойниками с мраморными столешницами. Чуть неровный пол, выложенный каменными плитами, блестел в ярком свете и выглядел безупречно чистым, без следа присутствия прежних четвероногих обитателей амбара.

Боковые стены украшали разнообразные декоративные предметы и лоскутные ковры всех цветов и оттенков. Вероятно, они помогали сохранить тепло зимой, а летними деньками, вроде нынешнего, служили освежающим контрастом на фоне серой каменной кладки, создавая ощущение безопасной гавани.

Корали вскочила из широкого плетеного кресла, подвешенного к потолку на толстом канате и выложенного потертой овчиной. Возможность покрутиться на оригинальном сиденье, вероятно, мотивировала забраться туда даже самого упрямого ребенка, позволяя владелице салона выполнить свою работу. Честно говоря, даже я почувствовала желание вскарабкаться в кресло, несмотря на свой возраст. Конечно, не для забав, а чтобы отвлечься от невзгод, которые навалились всем скопом. Хотелось надеяться, что симпатичная стрижка сделает меня храбрее и сильнее – на обратный Самсонову эффект[474].

– Привет, ты, наверное, Алиса, – жизнерадостно произнесла Корали, жестом приглашая меня занять место в одном из плетеных кресел. – Присаживайся, и начнем волшебное преображение.

Я чуть помедлила, прежде чем выполнить указание, заметив:

– Какие красивые подушки. Даже жаль придавливать их такими непрезентабельными частями тела.

– Если я их уберу, ты сразу же изменишь мнение, – рассмеялась парикмахер. – Эти кресла ужасно жесткие без дополнительной подкладки. Но спасибо за высокую оценку. Я сама сшила подушки в свободное время. А также сплела украшения на стены, сделала лоскутные одеяла и развесила цветочные композиции.

Она кивнула на низкий потолок. Старые, покрытые трещинами балки оказались задекорированы венками, букетами и гирляндами из ярких сухих растений. Между ними были растянуты тканевые шарфы, похожие на праздничные ленты. Приглушенные оттенки намекали на натуральность красителей, возможно тоже взятых с грядок.

– Если что-то понравится и захочется взять себе, все здесь продается. Но можешь не чувствовать себя обязанной купить. Переезд – дело дорогостоящее, и я не обижусь, если ты решишь пока поберечь деньги.

Из плетеной корзины в углу амбара Корали вытащила старый джутовый мешок для муки, распущенный по боковым швам, с приделанной к короткой стороне лентой, и накинула его мне на плечи, завязав на шее большим бантом. Затем аккуратно взяла мою голову ладонями и мягко повернула к отражению в зеркале. Волосы выглядели так же печально, как я себя чувствовала в последнее время. Мне невольно захотелось отвести глаза.

– Нужно просто освежить стрижку. Пожалуйста, не стесняйся отрезать столько, сколько потребуется, чтобы вернуть мне приличный вид.

Корали согласно кивнула, прежде чем схватить небольшой латунный пульверизатор для растений и начать разбрызгивать его содержимое на мои волосы.

– Сперва избавимся от паразитов, – в зеркале отразилась ее усмешка при виде моего потрясения. – Шучу. Это всего лишь обычная дождевая вода, чтобы легче расчесывалось. Из-под крана она гораздо хуже, учитывая количество известняка в почве. Поэтому течет чуть ли не раствор. – Она снова помахала пульверизатором. – Кстати, эту красоту я приобрела в твоей лавке. Мне нравится пользоваться вещами с историей, находить новое применение винтажным предметам. Я была одной из лучших покупательниц Нелл. Жаль, что она покинула нас.

Корали взяла толстый гребень с редкими зубьями, который выглядел так, словно она сама его вырезала из старой кости. Я попыталась не думать, из останков какого животного изготовлена расческа. Но владелица салона неправильно поняла мой настороженный взгляд.

– Не волнуйся, я пользовалась другим гребнем, когда стригла вшивых школьников. – Замечательно – еще одна причина для беспокойства в список моих проблем. – В любом случае, хотя и жаль было потерять нашу старую Нелл, мне очень приятно видеть тебя здесь, – весело продолжила Корали. – Полагаю, тебя ждет впереди генеральная уборка, прежде чем лавка снова откроется. Но, по крайней мере, нет недостатка в товарах. Надеюсь, та пара ваз из зеленого стекла, которую я присмотрела, никуда не делась. Пожалуйста, придержи их для меня, если найдешь. Не перепутаешь – они в форме камышовых кустов, очень приметные.

Расчесав мои увлажненные волосы, собеседница схватила серебряные ножницы с рукоятками в виде летящих аистов. Я выдохнула с облегчением, наполовину ожидая, что она вытащит секатор, чтобы стиль соответствовал наброшенному на меня мешку.

– Их я тоже купила в лавке Нелл.

Я решила, что лучше сознаться в своих намерениях.

– Честно говоря, я изначально не планировала вновь открывать магазин. Но, похоже, придется так поступить, если только не удастся получить разрешение на перевод коттеджа в статус жилого помещения. Редактор местной газеты, Эндрю Глостерр, сегодня утром сообщил мне, что комитет по планированию вряд ли так легко одобрит прошение, если вовсе не отклонит его.

– Ага, – кивнула Корали. – Именно поэтому лавку продавали так дешево. Разве твой юрист не заметил условия сделки? Если нет, значит, смотрел невнимательно.

Я невнятно промычала себе под нос. Клиенты частенько делятся наболевшим с парикмахером, но мне не хотелось пока сообщать подробности своей жизни той, с кем мы только недавно