"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

– Значит, с тобой связался градостроительный комитет, правильно я понимаю, Алиса?

– Да. – Я вытащила из сумочки письмо на официальном бланке и развернула его. – Я только что получила от администрации уведомление с извинениями за невозможность посетить открытие магазина, хотя никого не приглашала. И даже не знала, кому можно написать, если бы вообще хотела кого-то позвать. Думаете, они хотели меня подловить?

Когда я протянула письмо редактору, тот едва заметно улыбнулся.

– Сильно сомневаюсь. Мы все желаем, чтобы лавка древностей процветала под управлением нового владельца. Верно, Сьюки?

Теперь уже она проигнорировала собеседника, который напрямую к ней обратился.

– Полагаю, в администрации просто формально подошли к приглашению, опубликованному в газете на правах рекламы, – продолжил Эндрю.

– Похоже, им больше нечем заняться, только рассылать бессмысленные письма. Ленивые трепачи, – проворчала Сьюки. – Только делают вид, что работают, а на важные вопросы вроде ям на дорогах закрывают глаза. Готова поспорить, и по домам разбегаются сразу, как пять часов вечера наступит, ни на минуту не задержатся.

– Поэтому мой совет, Алиса, – проговорил Эндрю, будто не слышал слов продавщицы, – к открытию магазина навести в нем идеальный порядок, обеспечив полную безопасность посетителям. Если члены комитета заметят хоть намек на нарушение правил или угрозу падения, то обрушатся на тебя со всей мощью многотонного обвала.

– Разве они не должны быть на моей стороне, чтобы помочь владельцам местных заведений удержаться на плаву? – спросила я.

– Тогда я – Бритни Спирс, – фыркнула Сьюки. – На твоем месте, Алиса Кэрролл, как и советовал Энди, лучше изо всех сил стараться умаслить членов комитета. А ругать их можешь после того, как они уберутся.

– Это не совсем то, что я рекомендовал, Сьюки, – наконец снизошел до реакции на реплику собеседницы редактор. – Хотя суть изложена верно. Алиса, постарайся не вызывать недовольство сотрудников администрации вне зависимости от того, хочешь ты подавать потом прошение об изменении статуса помещения или же продолжить вести бизнес. Выбор за тобой.

Глава 13. Наведение порядка

К неизменному удивлению моей не очень хозяйственной матери, я всегда любила наводить чистоту. Отчасти поэтому мне хотелось жить в доме, оформленном в стиле минимализма. В таком куда легче убирать и свободнее дышать. Однако прежде Стивен, одержимый коллекционированием, постоянно пополнял свою «сокровищницу» новыми памятными вещами, хотя почему-то вечно забывал их протереть. Это меня очень раздражало, учитывая, что на многих предметах особенно хорошо скапливалась пыль, например на резных наборах шахмат или миниатюрных статуэтках нэцке, которые использовали в качестве подвесок. Следовало радоваться, что большинство коллекционных экспонатов хотя бы было относительно маленькими: никаких доспехов или оружия. Стивен изъявлял благодарность за мою профессиональную помощь в уходе за ними, пользуясь навыками, приобретенными в музее, но это также давало ему отличный повод свалить на меня всю уборку.

Когда моя мама впервые увидела холостяцкую квартиру Стивена, то пробормотала мне на ухо:

– Ты уверена, дорогая?

На тот момент я еще заблуждалась, что встретила свою половинку, хотя просто нашла парня, который больше интересовался историей, чем футболом, потому весело ответила:

– Считай, что противоположности притягиваются.

Я с раскаянием поняла, что за последние несколько месяцев почти не разговаривала с мамой. Возможно, из-за чувства вины перед ней за расставание со Стивеном. Или из-за нежелания признавать, что она с самого начала была права на его счет. Ни один родитель не хочет видеть своего ребенка с разбитым сердцем. По правде говоря, мы все меньше и меньше общались в последние лет десять после того, как я наконец смирилась с мыслью, что не сумею подарить маме столь долгожданного внука. Вздохнув, я пообещала себе загладить вину и пригласить ее погостить у меня на любой срок, как только отремонтирую вторую спальню.

Но сперва нужно заняться переоборудованием магазина.

Хотя мне не особенно хотелось готовить его к приему посетителей, включая пытливых инспекторов, я знала, что могу справиться. В отличие от обязанностей в музее при переезде в холостяцкую квартиру Стивена мне пришлось не просто навести чистоту, но также сделать помещение безопасным и пригодным для жилья, не нарушив целостность его коллекций. Когда мы купили особняк с тремя спальнями, я думала, что туда влезет весь хлам и останется еще полно свободного пространства для меня. И даже предложила использовать для дорогих сердцу Стивена предметов самую большую комнату, наивно сочтя, что это предотвратит их расползание по другим помещениям.

Он ответил тем же, выделив под мое рукоделие кладовку, чтобы позволить мне свободно заниматься любимым хобби, вязанием и шитьем, хотя оттуда наружу впоследствии не выкатилось ни клубка шерсти. Его же коллекции бесконтрольно разбрелись по дому, будто курицы по саду, и точно так же их невозможно было загнать обратно без того, чтобы какая-то одна сбежала. Втайне мне всегда хотелось выступить в роли лисы.

Теперь, когда до открытия магазина оставалось меньше трех недель, передо мной в полный рост встала задача провести генеральную уборку, а затем отсортировать товары на продажу. Многие предметы находились не на местах: симпатичные латунные подсвечники упали и лежали опрокинутыми, антикварные пуговицы рассыпались по всему полу, глазурованный поддон для старых булавок теперь стоял пустым посреди разбросанного по сторонам содержимого, будто туда залез щенок и выкинул все лапами.

Если предполагать, что Нелл хранила вещи в образцовом порядке вплоть до закрытия магазина, как тогда они оказались в подобном состоянии? Или она теряла профессиональную хватку по мере старения? Или вообще ушла из жизни в предсмертной агонии, цепляясь за все подряд и разбрасывая товары? Почему никто не навел порядок с тех пор? Наверняка лавка досталась кому-то. И этот кто-то должен был понимать, что опрятная собственность привлечет больше покупателей.

Но даже если бы все стояло по местам на чисто протертых полках, сверкая в солнечных лучах, которые сочились через окна, стенды не показывали товары в лучшем свете. Похоже, Нелл просто втиснула их как попало туда, где увидела свободное пространство, не сортируя по функциям или цвету. В результате беспорядочный калейдоскоп предметов не позволял выделить что-то