"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

Глава 20. Компостная куча

На следующий день я ждала, что Барнаби снова заглянет совершить обмен находок со стройки на утренний кофе, и даже была готова налить его безвозмездно, если товаров для бартера не окажется.

Стоял чудесный летний день, и я решила перекусить на веранде, где меня наверняка бы заметил рабочий, если находился поблизости. Оставалось надеяться, что его не удержит от посещения магазина выговор Болта. Мне нравился жизнерадостный Барнаби, и хотелось бы считать его постоянным клиентом.

Однако когда я вышла с чашкой кофе на террасу и выбрала столик с видом на пастбище, то не заметила ни Барнаби, ни Болта. Там копал яму единственный незнакомый мне рабочий. Он раз за разом вонзал блестящую лопату в участок земли, где раньше размещались стойла. Я помахала рукой, чтобы привлечь внимание. Недовольно хмурясь на помеху в моем лице, строитель остановился и закинул инструмент на плечо, прежде чем направиться ко мне.

– Привет! А Барнаби далеко, не подскажете?

Я говорила громко, рассчитывая, что дружелюбный верзила услышит свое имя и покажется, если находится где-то на площадке вне поля зрения.

– Барнаби? – процедил рабочий. – Чего все так носятся с ним? А я чем не устраиваю? Меня зовут Магнус. В любом случае его сегодня нет. Слег с пищевым отравлением. Мистер Болт считает, все из-за какой-то гадости, поданной в вашем нелегальном кафе. Лучше почаще прибирайтесь на кухне. Иначе администрация прикроет вашу лавочку, как говорит босс.

– У меня на кухне очень чисто, – на автомате возразила я, пытаясь вспомнить срок годности на упаковке ветчины. Если она оказалась испорченной, то чем-то по-настоящему опасным, учитывая, что маленький кусочек вряд мог серьезно навредить такому крупному мужчине, как Барнаби. – Кроме того, кафе еще даже не работает.

Магнус опустил лопату, с размаху глубоко вонзив ее в землю, словно хотел продемонстрировать свою физическую силу. Он ничем не уступал своему крепкому коллеге. Я пожалела, что Дэнни не было поблизости.

Помощь пришла откуда не ждали.

– Побереги-и-ись! – донесся визгливый оклик из-за спины.

Я обернулась и увидела Моди Фрэмптон. Переводя взгляд своих блестящих глаз-бусинок с меня на Магнуса, она поставила древнюю тачку, которую катила по улице. Внутри громоздились садовые инструменты. Они создавали такое впечатление, будто служили уже нескольким поколениям семьи старушки.

– Отравление, значит? – со злорадством воскликнула она. – Кто и кого отравил? Позвать лекаря? Я как раз буду проезжать мимо его дома по пути к своему участку.

– Отвали, любопытная карга, – огрызнулся Магнус.

– Никто никого не травил. Не беспокойтесь, Моди, – поспешно вклинилась я, совершенно не желая распространения по всей деревне слухов о ненадлежащем качестве еды в моем еще даже не открытом кафе.

– Тогда мне пора, – с явным разочарованием проворчала старуха.

Но если она ждала развлечения, то двигалась в верном направлении. Вскоре после того, как Магнус вернулся к раскопкам, а я – в магазин, снаружи послышался ужасающий вопль. Я выбежала на улицу, позволив двери захлопнуться за спиной, и устремилась по дорожке на звук, вскоре увидев его источник.

Моди Фрэмптон летела по тротуару со всей скоростью, которую позволяли развить тяжелые сапоги не по размеру, а тачка, теперь свободная от груза, скакала по мостовой так быстро, что лишь чудом не утягивала за собой державшую ручки старушку.

Несколько соседей вышли из домов посмотреть, в чем дело, но она пронеслась мимо, затормозив только возле моей веранды, и обессиленно плюхнулась в одно из кресел, тяжело дыша. Я наклонилась и успокаивающе похлопала по ее морщинистым рукам, покрытым грязью.

– Что случилось, Моди? Все в порядке?

Никогда бы не подумала, что несгибаемую пожилую леди могло хоть что-то напугать. Ее страх оказался настолько заразительным, что я и сама начала нервничать, когда она ткнула пальцем в сторону главной улицы, широко распахнув глаза, и с трудом выговорила:

– Мой участок! Там такой кошмар.

Я расслабилась, не сомневаясь, что речь идет о садоводческих проблемах, а не о смертельной опасности. Возможно, завистливый конкурент испортил драгоценный кабачок, выращенный для соревнования на овощной ярмарке. Или проказливые ребятишки своровали фрукты из хранилища.

– Делайте медленные, глубокие вдохи, – проинструктировала я, исходя из своего опыта по урегулированию проблем в музее, в том числе панических атак у посетителей. – Уверена, что бы ни случилось, вы почувствуете себя лучше после чашечки горячего сладкого чая.

Я огляделась по сторонам, надеясь, что кто-то из собравшихся вокруг уловит намек и принесет упомянутый напиток. Либо хотя бы поможет успокоить Моди, пока я приготовлю его сама. Однако все держались на почтительном расстоянии.

Она расправила плечи и выдернула руки из моей хватки, проворчав:

– Алиса Кэрролл. – Интонации выдавали в ней учительницу, которая много лет распекала нерадивых школьников. – Я люблю хороший чай, как и остальные, но даже самый вкусный в мире напиток не вернет к жизни мертвеца.

Я задумалась, не могла ли собеседница повредиться в уме после испытанного потрясения, в чем бы оно ни заключалось, и осторожно прижала к ее хрупкому запястью два пальца, чтобы измерить пульс, с улыбкой заверив:

– Вы еще очень далеки от смерти. Сердце бьется ровно, как часы на церковной колокольне.

Моди резко выдернула свое костлявое запястье, словно я вонзила в него зубы, и воскликнула, награждая меня испепеляющим взглядом:

– Я не о себе говорила, бестолковая! А о теле мертвого строителя в своей компостной куче!

Глава 21. Круговорот жизни

Бедный Барнаби! Он был таким приятным парнем. Я не могла представить, кто мог иметь что-то против него, не считая двух других строителей, конечно. Но пока не хотелось выдвигать столь серьезные обвинения на таких шатких основаниях, как нежелание делиться обломками с раскопок