"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

– Мне кажется, баланс сместился как раз из-за того, что вы разрешили мистеру Болту построить множество больших зданий в деревне, – парировала я, не зная наверняка, говорю ли правду, но отчаянно стремясь хоть что-то возразить.

– Да, ваш аргумент может служить комплиментом превосходным особнякам, которые любезно предоставил населению мистер Болт.

Предоставил, ну конечно. Звучало так, словно он раздавал их бесплатно, а не получал огромную прибыль за счет последних зеленых территорий Скромной Гордости.

– Тогда почему коттедж так долго никто не покупал до моего появления? – выпалила я, лишь после осознав, что подкинула аргумент против себя же.

– Именно из-за коммерческого статуса помещения, – проворковал МакКриди. – Как только мы одобрим его изменение на жилое, любая молодая пара за пару часов с руками оторвет эту собственность.

– Поддерживаю, – кивнул Болт. – Хотя сперва коттедж следовало бы восстановить до прежнего исторического облика с помощью опытного профессионала-строителя, знакомого с особенностями местной архитектуры, ей-ей.

И который, без сомнения, внес бы такие дополнения, как джакузи и прочие современные удобства, чтобы поднять статус помещения до категории дорогого коттеджа и продать богачам, как выразился бы Роберт Прейд. Однако я промолчала. Вступать в перепалку при инспекторах казалось не слишком дипломатичным ходом. Вместо этого я попыталась поставить точку в непростой беседе с помощью неоспоримого аргумента.

– Но вы оба забываете, что магазин больше не продается. А также то, что он является прекрасным небольшим жильем для меня, одновременно служа торговой точкой. Это решает сразу обе проблемы, не так ли? Идеальный баланс. – Я старалась говорить, не слишком явно демонстрируя свое торжество.

Болт вызывающе уставился на меня.

– Пока, может, и не продается. Но помяните мое слово, скоро это изменится. В такой крохотной деревушке никому не нужен старый хлам. Он только ухудшает внешний вид, портит зону особой природной привлекательности, а? – Он повернулся к сообщнику и махнул в сторону группы инспекторов, не глядя на них. – Раз уж вы все здесь собрались, присоединитесь ко мне за обедом в кафе?

Из недр костюмированной массы послышались согласные перешептывания.

Что ж, я могла ответить тем же.

– Если вы предпочтете не ходить далеко от вашей строительной площадки по соседству, мистер Болт, то я могу сервировать кофе прямо здесь. Конечно, за мой счет.

Соперник гневно воззрился на меня и отрезал:

– Я уже забронировал четыре столика в пабе, видишь ли. Нужно поддерживать местные заведения, не так ли, леди и джентльмены?

По толпе пронеслась волна согласных шепотков, и все устремились к двери, а потом потянулись в сторону деревенского паба. Последней осталась женщина с розовыми волосами. Она задержалась, чтобы поговорить со мной без посторонних ушей, вручив мне визитную карточку, которую вытащила из кармана пиджака. Я прочитала: «Фелисити Страйд. Инспектор археологии». И уточнила:

– Инспектор археологии? Вы всегда приезжаете в составе комиссии при рассмотрении заявки на смену жилищного статуса? Не думала, что это входит в вашу зону ответственности.

– Вы правы, обычно не входит, – подтвердила Фелисити. – Но я сама напросилась в делегацию, чтобы не выпускать из поля зрения Теренса Болта. Предварительную инспекцию его строительной площадки провели во время моего отпуска в прошлом году, и думаю, ее намеренно ускорили именно поэтому. Предполагаю, кто-то хотел что-то скрыть. Пожалуйста, дайте мне знать, если заметите что-нибудь подозрительное или незаконное, договорились? Можете звонить мне и рассчитывать на полнейшую конфиденциальность.

– Спасибо большое, Фелисити, обязательно, – пообещала я. – Надеюсь, вы правы. Признаюсь честно, я планировала обнаружить что-нибудь ценное среди найденных при раскопках предметов, которые мне принес один из рабочих, но это оказались всего лишь старые бутылки и обломки посуды, каких полно в любом саду определенного района исторической застройки. Однако не сомневайтесь, если я увижу что-нибудь, представляющее археологический интерес, то немедленно свяжусь с вами.

Раз уж Болт завел союзника в администрации, почему бы и мне не поступить так же? Я не собиралась делать ничего плохого, лишь проявить бдительность – и надеяться.

– Кстати, если будете когда-нибудь проезжать мимо, располагая свободным временем, заглядывайте на кофе. Я бы с удовольствием побеседовала про вашу работу. Должность звучит крайне интригующе. Я и сама прежде трудилась в музее, теперь же удовлетворяю свой интерес к истории иначе. Может, нам даже провести лекцию по археологии здесь, в магазине, или в администрации? Уверена, мы бы сумели составить занимательную программу для местных жителей.

Фелисити просияла. Видимо, в лавке древностей она себя чувствовала свободнее, чем в современном офисном здании окружного совета в компании напыщенных снобов в костюмах.

– Спасибо, Алиса. С удовольствием приму приглашение.

Наблюдая за тем, как она бросилась догонять коллег, я гадала, могу ли считать себя выигравшей сражение с Болтом и МакКриди. Но по крайней мере среди членов комитета обнаружилась единомышленница.

Глава 23. Подбирая осколки

В тот день после обеда я устроилась на террасе с чашкой кофе и внезапно испытала приступ паники. Не следовало так поспешно предлагать членам комитета напитки, учитывая лишь утром отправленную заявку на регистрацию кафе. Даже если они отказались принять приглашение и отправились в паб, МакКриди запросто мог натравить на меня санинспекторов для проверки соблюдения норм здравоохранения в моем заведении.

Потом я осознала: гигиенические требования не имели отношения к отделу градостроения. Вряд ли у них возникнет подобная мысль. Можно немного расслабиться, пусть и оставалось опасение, не живет ли по соседству со мной убийца.

К этому времени я так привыкла приветствовать в магазине незнакомцев, что не сразу вспомнила высокого Роберта Прейда, державшего за руку девочку примерно лет шести. Он весело мне улыбнулся, явно радуясь компании своей миниатюрной спутницы.

– Привет, Алиса. Это Тилли, моя внучка. Тилли, это Алиса. Она теперь владеет магазином.

– Привет, Тилли. – Я перегнулась через прилавок, чтобы оказаться лицом к лицу с девочкой. – Ты живешь в Скромной Гордости или приехала в гости?

– Я живу в Великой Гордости с мамой