Башня Кристо - Келли Уэст

впечатляющее образование – в частности, у Доктора и Футбольного Папаши, в то время как другие – Отельер и Финансистка – едва закончили среднюю школу. Один только Доктор жил в Нью-Йорке, в то время как все остальные были из разных уголков страны.

Финансистка регулярно жертвовала деньги на проект «Тревор»[21]. Футбольный Папаша был женат на скандальной консервативной журналистке. Кое-кто, вроде Шефини и Общественницы, отличался подчеркнутой утонченностью манер.

Разнообразие состава участников может способствовать привлечению столь же разнообразной аудитории, но эта конкретная группа людей… на самом деле не отличалась особым разнообразием. Все они были белыми. Все принадлежали к среднему или высшему классу. Именно таких людей обычно ожидаешь увидеть в вестибюле «Четырех сезонов»[22].

Клэр пришло в голову, что у участников и в самом деле есть нечто общее. Все они вроде казались… как бы это назвать… отчаявшимися.

А отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки.

Мост. Клэр на этом мосту. Одна.

Охваченная желанием, чтобы кто-нибудь скучал по ней.

Но знающая, что теперь некому.

«Хватит!» Шоу должно продолжаться. Надо вести себя профессионально. Она сейчас в «Кристо», а не в лагере «Уайлдвуд».

Клэр наблюдала за тем, как Шефиня с гордостью относит тарелку с завтраком, достойным ресторана, к себе на диван, в то время как Отельер пожирает холодные запеченные бобы прямо из банки и уже прикладывается к пиву. У Общественницы была маленькая тарелочка с половинкой грейпфрута. Футбольный Папаша даже не потрудился причесаться.

Кого из них «Пейбэк продакшнс» выбрала на роль убийцы?

Внутри нее зажглась искра любопытства. Вдруг страстно захотелось сделать это шоу. Сделать что-нибудь. Такого чувства она не испытывала уже очень давно.

Один за другим Клэр включила динамики во всех шести квартирах и надела наушники, держа в руках сценарий, полученный от мистера Арчера.

– У нас в «Кристо» сегодня знаменательный день, – сказала она в микрофон, стараясь произнести эти слова как можно жизнерадостней. – Если вы соблаговолите переключить свое внимание на экран телевизора в гостиной, то мы приступим к выполнению намеченной программы. Вам будут показаны три высказывания о вас самих. Два из них – ложь. Одно – правда. Если вы честно скажете остальным, какой вариант является правдивым, то получите приз. Должна предупредить, что подобные призы дают их обладателю преимущество в будущих испытаниях.

На мониторах Клэр увидела, как ссутулившийся было Доктор выпрямился и втянул живот. Шефиня заинтересованно склонила голову набок. Финансистка сделала задумчивое лицо. Участники явно хотели получить преимущество. Такая живая реакция была вполне нормальной – пусть даже она сама казалась себе немного заржавевшей, как если бы давно не растягивалась и все ее мышцы атрофировались. И все же интерес, подпитывающий профессиональные инстинкты Клэр, уже понемногу потрескивал, готовый полностью разгореться.

Она нажала несколько клавиш, и на экране появилась анимационная графика, созданная «Пейбэк». Мультик был немного глуповатым и, по мнению Клэр, задавал неправильный тон. Группа грубо анимированных персонажей, напоминающих фигурки из «Лего», пробежала по полю с кислотно-зеленой травой – по-видимому, пересекая виртуальный Центральный парк. Добравшись до Эллинга, они принялись возбужденно подпрыгивать.

Затем на экране появилось шаржированное изображение Клэр.

– Когда будут объявлены результаты, я бы попросила всех вас отреагировать как можно более достоверно, – продолжила она, зачитывая текст сценария. – Мы включим это в финальную версию эпизода.

Записав в своем блокноте: «Поговорить с “Пейбэк” насчет анимации», Клэр вернула внимание к экрану.

Первым появилось фото профиля Отельера, сопровождаемое словами:

1. Я участвовал в операции «Буря в пустыне».

2. У меня есть антикварный набор клюшек для гольфа, когда-то принадлежавший Рональду Рейгану.

3. Я фанат крафтового пива.

– Какое утверждение является правдой? – спросила Клэр вслух.

Отельер закатил глаза.

– Да я, блин, в жизни ни от чего не фанател! – выкрикнул он свой ответ.

Клэр напечатала его дальнейшие слова, чтобы все увидели их на своих экранах.

Отельер: Правда – это номер первый. Я и вправду ветеран боевых действий. А в моей гостинице есть винный бар, где полным-полно местного пино нуар.

На мониторе Клэр выскочило текстовое сообщение от Дэвида Арчера. Продюсерская компания использовала собственное программное обеспечение для обмена сообщениями – вроде тех, что часто используется на крупных предприятиях, чтобы ограничить общение чисто рабочими вопросами.

ВЕРНО.

Ведущая нажала пару кнопок, и изображение на экране изменилось.

Верно! Отельер получает приз.

Шефиня на одном из мониторов ухмыльнулась.

– Поздравляю с призом, Отельер! – сказала она. – Но приходите как-нибудь ко мне, и я угощу вас крафтовым пивом, которое порадует ваши вкусовые рецепторы. Ах да, и спасибо вам за службу стране!

В других квартирах участники приветствовали призера, аплодировали и в целом выглядели воодушевленными. Процесс, похоже, пошел. Пока все было хорошо.

Следующей появилась картинка Шефини.

1. Я – главная подозреваемая в подозрительном пожаре.

2. Я выиграла приз за лучший лимонный шифоновый торт на конкурсе выпечки Пиллсбери[23].

3. Я организовывала питание на вечеринке Леонардо Ди Каприо.

Пальцы Клэр зависли над клавиатурой в ожидании ответа. Что там с вариантом номер один? Это наверняка ложь. И даже если это не так, неужели в «Пейбэк» действительно ожидают, что Шефиня признается в поджоге перед камерой?

Та застыла с вилкой в воздухе, кусочек блинчика завис в нескольких дюймах от ее лица.

Через несколько секунд Клэр ничего не оставалось, как наклониться к микрофону:

– Алло? Шефиня? – Пауза. – Не скажете мне, какое утверждение соответствует действительности?

Остальные участники подались вперед на своих местах. Финансистка подхватила свой пульт от телевизора и потыкала в него.

– Ал-лё! – позвала она. – Эта штука что, зависла?

Шефиня в своей квартире произнесла «Третье» таким тихим голосом, что микрофоны едва это уловили.

Пришло еще одно сообщение от Арчера:

ЛОЖЬ.

Клэр отправила новый текст, который появился на всех экранах:

Шефиня погорела! Она не получит приз.

Шефиня швырнула свою тарелку на журнальный столик перед собой, и та с громким стуком ударилась о него.

– Вы… вы… зачем вы…

В других квартирах остальные участники были явно слегка растеряны, за исключением Отельера, который вроде как опять закатил глаза. Даже Клэр поймала себя на том, что бормочет: «Какой смысл… к чему…» – в свою пустую квартиру, когда нажала кнопку, чтобы продолжить игру.

На экране появилось изображение ног Финансистки над озером.

1. Я участвовала в круизе по Амазонке.

2. У меня диплом Йельского университета.

3. В моей сумочке лежит фальшивое удостоверение личности.

– Первый номер – это правда, – сказала Финансистка с излишней напористостью.

На экране Клэр вновь появилось слово «ЛОЖЬ». Она вздохнула, склоняясь над