Башня Кристо - Келли Уэст

– Богатые белые дамы, того рода женщины, которым по карману обедать в таких фешенебельных заведениях… Я подумала – может, они просекут игру слов? – Лара попыталась улыбнуться. – Что, если мы сможем и подшучивать над ними, и обслуживать их? Вот и я сказала…

Лара была на кухне, готовила тако с мускатной тыквой. Она примолкла и попыталась показать камере свою сковороду, полную шипящих кедровых орешков и соуса моле.

– Сказали Мондо? – уточнила Ведущая. – Вы ведь с ним не только деловыми партнерами были, верно?

Нет. Неверно.

Лара ненавидела себя за то, чему позволила случиться с ее собственной жизнью. Однажды она испытывала новые рецепты и дала попробовать ложечку своему типа как просто милашке-соседу, после чего обнаружилось, что Мондо, обзвонив своих собутыльников, успел собрать кое-какие средства для финансирования их ресторана. А после и вовсе наложил лапы на все, в том числе и на нее саму, когда подписывал чеки на ее зарплату, и его имя было пришпилено везде, и его физиономия была повсюду.

– У вас с ним были отношения? – спросила Ведущая.

Шефиня так неистово помотала головой, что заболела шея:

– Если вы называете обычные сексуальные домогательства и шантаж отношениями, то да, наверное.

Лара хотела остановиться, но словесный понос продолжался. Она почти не спала с тех пор, как поселилась в «Кристо». Высокое здание раскачивалось по ночам. Водопроводные трубы гремели.

Шефиня уставилась прямо в камеру, установленную над газовой плитой.

– Вы просто не представляете, сколько подобных «отношений» разворачивается в ресторанах каждый день! Прямо сейчас где-нибудь в бистро, где милые дамы едят свои овощные салаты, администраторша боится зайти в подсобку, потому что одному богу известно, кто может последовать за ней туда. Официантка старается не обращать внимания на тот факт, что менеджер то и дело якобы случайно задевает ее за грудь, – чтобы благополучно получить свои чаевые в конце вечера.

Лара хотела спасти ситуацию. Проигнорировав вопрос, она придала своему лицу более оптимистическое выражение.

– Вот почему я считаю, что так важно позволить женщинам управлять кухнями. Поддерживать женское предпринимательство. Предоставить нам возможность рассказывать свои истории через еду, которую мы кладем вам на тарелку.

– Понятно, – сказала Ведущая.

Лара только что дала Ведущей ту эмоциональную вспышку, которая идеально подходила для трансляции в прайм-тайм. Даже руки у нее дрожали, когда она помешивала содержимое сковороды.

Маленький телевизор, приделанный на стене справа от холодильника, издал три мелодичных звуковых сигнала, похожих на бой курантов. На экране отобразилось сообщение:

Футбольный Папаша приглашает вас на приватную беседу в Эллинге.

Проклятье… Ведущая умело разыграла ее, выведя из себя, а затем законтачив с другим участником. Их, конечно, предупреждали, что такое произойдет. Раз в день любой из них мог инициировать чат один на один с кем-то из остальных обитателей здешних квартир. Лара видела достаточно реалити-шоу, чтобы понимать, насколько важны эти чаты. Игроки могли создавать альянсы. Или топить других игроков.

– В Эллинге так в Эллинге, – сказала Лара своим самым задорным голосом.

Сняла глубокую сковороду с мускатной тыквой из духовки и принялась разминать мякоть вилкой. На мониторе под фото профиля Футбольного Папаши появились слова:

Футбольный Папаша: Привет-привет! Как сегодня поживает мой любимый кулинар? #ВкуснаяЕда

Лара закатила глаза. Но именно так и велась игра. Правила шоу не позволяли участникам иметь клавиатуру и самим печатать свои ответы. Она крикнула:

– Наберите: «Что стряслось, Футбольный Папаша? Я готовлю свои знаменитые острые тако с тыквой». Восклицательный знак. Восторженный смайлик. «Чем ваши мальчишки любят перекусить после важной игры?» Отправьте ответ.

Эти ее слова появились на экране, когда она выкладывала свой обед на тарелку. Ведущая по собственной инициативе добавила к ответу хэштег «#ОбразцовыйОтец».

Через минуту Лара увидела на экране ответ:

Футбольный Папаша: Я всегда беру с собой сырные кубики, смесь из сухофруктов с орехами и много бутылок ледяной воды. Прошло всего три дня, но я уже скучаю по дому и надеюсь, что мои родители не позволяют детям слишком долго торчать перед телевизором.

Откусив кусочек от своего тако, Лара не спеша жевала его, обдумывая ответ.

– Напечатайте: «А разве они не с вашей супругой?» Хотя нет, вычеркните это. – Она заколебалась. Это было бы слишком уж гендерно нормативно, и в любом случае пусть он сам определяется со своим семейным статусом. – Напечатайте: «Не сомневаюсь, что бабушка их балует и им это нравится». Отправьте ответ.

Футбольный Папаша: Моей жены часто нет дома, так что я рад, когда есть кому мне помочь. #ОдинВПолеНеВоин. Как вам «Кристо»?

Лара ненадолго задумалась, уж не потому ли он солгал насчет мясного рулета, однако заставила себя сосредоточиться на ответе.

«Ну что ж, Футбольный Папаша, – паршиво тут, если честно…» Она сложила губы в фальшивую улыбку.

– Напечатайте: «Пытаюсь приспособиться. И после решетки: ЛучшеДомаМестаНет».

Ведущей нравились дурацкие хэштеги, так что Лара решила подыграть.

И это тоже была ложь. Она была практически бездомной. Мондо добился судебного запрета, чтобы держать ее подальше от их дома в Западном Голливуде.

– Напечатайте: «Заполняю время изучением ингредиентов. Когда жизнь дарит тебе лимоны, делай мартини с клубничным лимонадом».

Футбольный Папаша: Да! Воистину, Шефиня! Мы оба благодарны и большим, и маленьким радостям. #ОдногоПоляЯгоды

Есть! Вот оно. Футбольный Папаша хочет создать альянс. Лару на миг охватило чувство неуверенности. Больно уж рано… Еще только самое начало игры. Им не сказали, как именно будет проходить процесс отбора. Но все же… Надо уже понемногу собирать команду. Как и в первые дни работы «Сохреняйте спокойствие!» Она это сможет. Она сможет выиграть эти деньги.

Лара выдавила улыбку:

– Напечатайте: «Я хоть и стерва, но могу быть верной до гроба».

И тут же покачала головой. Футбольный Папаша может неправильно это понять.

– Нет. Вычеркните «стерву». Напишите просто: «Я из тех, кто верны до гроба». Подмигивающий смайлик. «Если я прикрою вас, прикроете меня?» Теперь отправляйте.

Футбольный Папаша: Безусловно. Центральный парк может быть опасен. Особенно ночью. Сила в численности.

Есть! Футбольный Папаша тоже не прочь объединить усилия. Однако что-то тут было не то. В конце концов, он тоже солгал во время этой игры. Лара отнесла свою тарелку к барной стойке и опустилась на шикарный кожаный табурет – лицом к кухне, так что ей по-прежнему был хорошо виден экран телевизора. На котором возникло еще одно, последнее сообщение:

Футбольный Папаша: Давайте только пообещаем друг другу, что все будет по-настоящему, хорошо? Я знаю, что люди на телевидении бывают насквозь фальшивыми.

Ведущая оставила