Старые леди и убийство в приёмной доктора - Елена Шаркова

заботилась о своих дочерях, не позволяла нам совершить ошибки, которых можно избежать. Другое дело, что и мы её слушались, даже если не были с ней согласны (ну хорошо, хорошо, не всегда слушались, но в большинстве случаев). Луиз же не послушается никакого самого мудрого совета, я в этом уверена.

Остаётся надеяться, что когда она немного повзрослеет, ума у неё всё-таки прибавится. Ив, когда я это диктовала, безжалостно захихикала и сказала – вряд ли.

Но вернёмся к показаниям непослушной Луиз Белл.

– Я записалась на приём к доктору в понедельник вечером, – сказала она звонким голосом и предупредила следующий вопрос коронера: – В журнале уже стояли имена мистера Брауна, упокой Господь его душу, и мистера Крайстера.

– Были ли вы знакомы с покойным?

– Да, – неожиданно для всех ответила Луиз, и коронер даже поднял голову с удивлённым видом. – Я как-то гуляла по верхней тропинке и встретила его. Он сидел на поваленном дереве – знаете, том самом, возле поворота, – и о чём-то думал. Такой одинокий. Я споткнулась и чуть не упала, а он вскочил и поддержал меня за локоть.

Уверена, что все в зале, включая коронера, поняли: Луиз споткнулась нарочно.

– У него было это ужасное родимое пятно, действительно большое, но оно его не портило, потому что он разговаривал вежливо, мягким голосом. Красота для воспитанного мужчины не важна, – сказала Луиз и гордо вскинула голову.

Как только эти шляпки-таблетки держатся на головах?

– Мисс Белл, я вас об этом не спрашивал, – ворчливо произнёс коронер. – Постарайтесь отвечать на вопросы, а не делиться с нами своими размышлениями. Привела ли эта встреча… э-э… у поваленного дерева к… э-э… последующим встречам?

– Нет, не привела, но вы спрашивали, была ли я знакома с мистером Брауном, так вот, я была. Мы тогда и познакомились. Когда я споткнулась.

– Хорошо. Теперь, будьте добры, расскажите о том утре, когда вы все собрались в приёмной доктора Бердфорда.

– Ну, я пришла туда, а там уже все в сборе, – оживлённо затараторила Луиз. – Мы поздоровались, и миссис Броу завела со мной беседу. Было так мило с её стороны спросить о моей маме, она как раз приболела. Когда пришёл доктор Бердфорд, я думала, он сразу начнёт приём, но до девяти ещё оставалось время, и он прошёл в свой кабинет. Ждать в очереди не очень приятно, хотя там лежали все эти журналы. Я один полистала, однако он был старый, никаких свежих новостей светской жизни, и мне стало скучно. А потом внезапно случилось то самое, из-за чего доктор ушёл.

– Что именно случилось?

– Ну, вы же знаете, жена доктора прибежала и позвала его к упавшему ребёнку. Мы так поняли, что это именно ребёнок упал, хотя она сказала «он», и, конечно, теоретически это мог быть кто-то другой, но практически не мог, потому что Бердфорды живут втроём – он, она и ребёнок. Правда, к ним приходит Руби – помогать по хозяйству, но по средам она всегда выходная, и в любом случае она не могла быть «он», не так ли?

Коронер в изумлении воззрился на Луиз.

– Теоретически? Практически? Не могла быть «он»? Мисс Белл, говорите по существу. Что именно сказала миссис Бердфорд?

– Она очень громко кричала «Он упал, упал» и звала мужа. И доктор тут же выбежал из кабинета и побежал вместе с женой туда, где они живут, в другую часть дома. Двери никто не запер, – поспешно добавила Луиз.

– Мисс Белл, теперь будьте внимательны, пожалуйста. Что было дальше?

– Дальше пришлось ждать и ждать. Я вообще не люблю ждать, да и кто любит? Мы немного поговорили с миссис Броу о том, что маленькие дети часто падают, и о том, как важно за ними постоянно следить. Потом миссис Броу сказала, что ей куда-то надо, и ушла. Я тоже поняла – если просижу тут долго, то опоздаю в нашу лавку, а я обещала папе сменить его. Папа сердится, когда я не выполняю обещания. Поэтому я сказала джентльменам, что приду завтра и запишусь на другое время, попросила их передать это доктору Бердфорду и ушла.

– Правильно ли я понимаю… вам пришлось задержаться, когда вы вышли из приёмной на улицу?

– Да, мне показалось, что каблук шатается. Меня это взволновало, туфли-то были не такие уж и старые. Девушкам, у которых нет своего капитала, приходится быть экономными и тщательно следить за обувью и одеждой, не правда ли? И я остановилась неподалёку от двери в приёмную, оперлась на вяз – там рядом с домом растёт старый вяз – подняла ногу и стала изучать каблук. Но с ним, к счастью, всё было в порядке, мне просто показалось.

– Когда из приёмной вышел мистер Крайстер?

– О, знаете, через пару минут. Или даже меньше того. Можно сказать, сразу. Как настоящий джентльмен, он пожелал мне хорошего дня, а потом пошёл домой.

– Откуда вы знаете, что он пошёл именно домой?

– Так его дом в той самой стороне, куда он и пошёл. Я сама направилась к нашему магазину, а потом оглянулась и увидела, как мистер Крайстер идёт домой.

Понятно – она специально оглянулась проверить, не смотрит ли он ей вслед.

– Пока вы… э-э… изучали каблук, не было ли слышно какого-то шума из приёмной доктора?

– Вы имеете в виду – выстрелов? – деловито уточнила Луиз. – Нет, вообще никакого шума. Хотя я не прислушивалась, конечно. Но уж выстрел-то я бы услышала. Я же прямо рядом стояла.

На этом опрос Луиз Белл закончился, что её весьма огорчило, она явно была не прочь ещё немного покрасоваться в своём бирюзовом костюме перед публикой. Луиз шла на своё место очень медленно, стараясь даже эти последние секунды выглядеть эффектно. А я смотрела на неё и думала – сегодня вечером в доме Беллов наверняка произойдёт бурный разговор родителей с дочерью.

И вот наконец вызвали самого доктора Бердфорда.

Ах, дорогая Пру, это был такой волнующий момент! Все в зале замерли, и я тоже. Как он будет себя вести, что он расскажет, как отнесётся к его рассказу суровый коронер?

Доктор, в своём обычном костюме цвета какао с молоком, выглядел, как всегда, весьма презентабельно, и всё же было видно – он устал и встревожен. Что вполне естественно.

Коронер сразу же задал ему вопрос, который другим задавал только через некоторое время:

– До того утра вы были знакомы с убитым, доктор Бердфорд?

– Нет, – ответил доктор спокойно и уверенно. – Как и все в нашей деревне, я знал, что в «Лисе и бабочке» появился