Госпожа дождя - Мистер Тань

После того как они стали углубляться в горы по направлению к деревне Цзяюань, Цзыяо достал телефон и открыл приложение с прогнозом погоды. Сегодня по всей стране светило солнце, вероятность дождя была нулевая.

Цзыяо, конечно, проверил прогноз и перед отъездом, но все равно после этого беспокойно обновлял страницу еще несколько раз. Если хлынет дождь, события будут развиваться по наихудшему сценарию.

Однако что станет отправной точкой для хозяйки дождя? Страна такая огромная; дождь должен начаться где угодно или только в определенных районах?

Цзыяо размышлял над этим вопросом с прошлой ночи, поскольку он напрямую касался жизни Синьцзе. Но имеющейся информации было слишком мало, и, сколько бы он ни думал, ответа так и не нашел. Все придется отложить до прибытия в деревню.

Ицзе молча вела машину. Она думала о том же, что и Цзыяо; говорить что-либо сейчас было бы бессмысленно. Им просто нужно встретиться с тем, что наверняка ждет их в деревне Цзяюань.

Следуя указаниям онлайн-карт, Ицзе ехала вверх по серпантину. Домов вокруг становилось меньше, Ицзе с Цзыяо ощущали себя все дальше от цивилизации. В итоге за окном проносились зеленые горные пейзажи.

В начале подъема навстречу внедорожнику проехали несколько машин, но постепенно движение сошло на нет. Казалось, что в этом забытом месте остались лишь они вдвоем.

– Мы почти у цели. – Ицзе посмотрела на экран навигационной системы, которая показывала, что деревня Цзяюань находится в двухстах метрах, за следующим поворотом.

Однако Цзыяо не видел крыш каких-либо зданий, и на дорогах не было признаков присутствия людей. Он начал сомневаться, существует ли деревня Цзяюань вообще.

После поворота извилистая горная дорога неожиданно разделилась на две. По правую сторону развилки стоял дорожный знак, настолько заржавевший, что казалось, будто он может сломаться в любой момент. Покрытый темно-красной ржавчиной, с едва различимыми буквами, он гласил: «Добро пожаловать в деревню Цзяюань».

Ицзе поехала вправо и медленно остановилась у указателя. Навигационная система подала звуковой сигнал: «Пункт назначения достигнут».

– Здесь? – Цзыяо опустил окно и выглянул наружу, но перед ним были лишь ржавый знак и горная дорога, тянущаяся вперед.

– Похоже, деревня Цзяюань, отмеченная на картах, – просто этот указатель… – Ицзе уставилась на дорогу и предположила: – Но настоящая деревенька, конечно, впереди. Думаю, мы практически на месте.

Цзыяо пожал плечами и не стал спорить, а потом вгляделся в горный серпантин. Судя по гравию с опавшими листьями, разбросанными по дороге, по ней давно никто не ездил. Повсюду было пустынно. Атмосфера оказалась зловещей и пугающей, но, проделав такой путь, Цзыяо не собирался просто так сдаваться.

Нет, им нельзя поворачивать обратно.

– Поехали, – сказал он.

Но Ицзе и без его напоминаний уже вдавила педаль газа в пол и направилась в сторону деревни Цзяюань.

* * *

Вскоре они увидели и первую постройку: одноэтажное здание, напоминающее универсальный магазинчик. Перед опущенными железными воротами стояло множество сгнивших поломанных деревянных полок, вероятно, использовавшихся для демонстрации товаров. Сами ворота покрывала ржавчина: очевидно, здесь давно никого не было.

Продолжая путь, Цзыяо и Ицзы увидели вереницу типовых одноэтажных домиков. Некоторые смахивали на овощные лавки, возле которых лежали пустые корзины; было даже что-то вроде небольшого автосалона с металлическими бочками, выставленными у входа и полными отработанного масла. Здания объединяло нечто общее – все они были покрыты грязью, брошены владельцами, оставлены гнить и разрушаться в горной тишине.

В поисках хотя бы одного местного жителя, у которого можно было бы узнать информацию, Цзыяо и Ицзе продолжили путь в глубь деревни.

Вскоре внедорожник подъехал к центру селения. Дома здесь отличались от тех, что Цзыяо с Ицзе видели раньше. Большие, с широкими дверями и окнами, они напоминали скорее мастерские, нежели обычные жилища.

– Эй, а это, случайно, не мастерские по производству зонтов, которыми славилась деревня? – спросил Цзыяо, повернувшись к Ицзе, но та вдруг резко затормозила, повернув голову на девяносто градусов влево и пристально глядя куда-то из окна автомобиля.

Цзыяо не на шутку встревожился.

Он осторожно спросил:

– Ицзе, что ты видела?

– Она там… я увидела ее… – тихо пробормотала Ицзе.

– Кто? Кого ты видела?

– Синьцзе в том доме! – Едва Ицзе закончила фразу, как тут же открыла дверцу машины и побежала к дому с такой скоростью, что Цзыяо на миг опешил.

– Ицзе! Подожди! – Цзыяо выскочил следом и погнался за ней.

Неужели Синьцзе и правда здесь? Было бы большой удачей найти ее так легко, но Цзыяо чувствовал, что все совсем непросто.

Тем временем Ицзе уже исчезла в доме.

Здание, в котором скрылась Ицзе, могло напугать кого угодно. Двери и окна были сняты с петель, а зияющие темнотой проемы напоминали глазницы чудовища, готового переварить каждого, кто войдет туда.

На бегу Цзыяо краем глаза заметил, что на здании висит деревянная вывеска. Хотя большая часть была изъедена червями, белый фон и черные буквы можно было распознать: «Магазин зонтов Цзунган».

Цзыяо запомнил название и последовал за Ицзе внутрь, озираясь по сторонам вокруг в поисках, не мелькнет ли где силуэт хозяйки дождя.

10

Внутри магазина зонтов оказалось довольно просторно. Поскольку большую часть оборудования вывезли, некогда оживленная мастерская теперь представляла собой лишь груды заплесневелого, гнилого бамбука у стен – предположительно, сырья, необходимого для изготовления зонтов. Помимо прочего, здесь находились полки и верстаки; мастера, должно быть, изготавливали и выставляли продукцию именно здесь.

В дальнем конце зала располагалась смежная комната вроде кабинета. Дверь тоже была снята; Ицзе неподвижно стояла в проеме спиной к своему спутнику.

Цзыяо вздохнул с облегчением. По крайней мере, он не потерял ее. Что бы она ни увидела, лучше сперва к ней подойти, а разговоры отложить на потом.

Цзыяо направился к Ицзе. Однако внезапно, добравшись до середины зала и миновав кучу бамбука, он краем глаза заметил прячущуюся фигуру. Казалось, кто-то специально поджидал его. Прежде чем Цзыяо успел среагировать, фигура очутилась прямо перед ним.

В тот же миг в нос Цзыяо ударил странный запах: к типичной для дождливых дней сырости примешивался необычный аромат. Он узнал его: это был лак для волос, которым любил пользоваться Сюаньхун. Цзыяо часто жаловался другу на этот запах, но приятель лишь отмахивался.

Из тени, преградив путь Цзыяо, вышел сам Сюаньхун.

Он носил ту же одежду, что и пять лет назад, но был мокрым с головы до ног. Его бледная, опухшая