Госпожа дождя - Мистер Тань

кожа выглядела так, будто он долгое время находился в воде, глаза оказались выпучены, а роговица покрылась серым налетом, из-за чего невозможно было определить положение зрачков.

– Ты… как это возможно?.. – Хотя Цзыяо и узнал стоящего напротив, его разум вдруг стал с трудом ему подчиняться.

Кожа Сюаньхуна напоминала сброшенную змеиную шкуру, словно могла в любой момент отпасть от тела. Тем не менее Сюаньхун сумел приоткрыть губы и произнести что-то приглушенным, хриплым голосом. Можно было подумать, что мокрота застряла у него в горле.

Для Цзыяо голос Сюаньхуна звучал как из-под толщи воды; слышны были лишь неразборчивые обрывки слов.

– Нужно идти… Госпожу Юй найти… Только так можно спасти… – повторял Сюаньхун.

Цзыяо, скрестив руки на груди, отчаянно старался сохранять спокойствие:

– Если мы найдем хозяйку дождя, отыщем ли мы ответ?

Сюаньхун кивнул:

– На вас вся надежда… Я должен… уйти…

– Сюаньхун, подожди! – Цзыяо инстинктивно потянулся, чтобы дотронуться до Сюаньхуна, но в тот же миг, как его пальцы коснулись мягкой сырости, леденящий душу холод пронзил его до костей.

Сюаньхун с плеском рухнул на землю. Фантом исчез, оставив на полу лужу воды.

«Она всегда была там или появилась после исчезновения Сюаньхуна?» – не мог вспомнить Цзыяо. Он даже не был уверен, был ли Сюаньхун, которого он только что видел, реальным или же оказался галлюцинацией, вызванной влиянием таинственной деревни.

Цзыяо ударил себя по лбу, пытаясь прояснить мысли, и продолжил путь к Ицзе.

С того момента, как он вошел в здание, она неподвижно стояла у двери кабинета. Ицзе не шелохнулась даже после того, как Цзыяо встал прямо позади нее.

– Ицзе, ты в порядке? – осторожно спросил он.

Услышав его голос, Ицзе наконец повернула голову. Ее глаза покраснели и опухли от слез; Цзыяо впервые видел, чтобы Ицзе была настолько убита горем.

– Она была здесь… – Ицзе шмыгнула носом, ее голос дрожал от еле сдерживаемых рыданий. – Я же ясно видела, как Синьцзе вбежала сюда, но ее снова нет. Что случилось? Почему это произошло?

Цзыяо заглянул в кабинет: там стоял только старый офисный стол. Никаких людей не было.

– Ты веришь мне? – спросила Ицзе, всхлипывая. – Я в самом деле видела Синьцзе, это действительно была она.

Цзыяо сразу же кивнул:

– Конечно, я и сам только что видел Сюаньхуна.

Ицзе перестала рыдать и уставилась на Цзыяо широко раскрытыми заплаканными глазами. Похоже, она была в шоке.

– Ты все верно поняла, – повторил Цзыяо. – Я видел Сюаньхуна, а ты – Синьцзе. Значит, мы сделали правильный выбор, придя сюда. Госпожа Юй, должно быть, пытается передать нам какое-то послание… Синьцзе тебе что-нибудь сказала?

– Нет, я видела лишь ее спину, когда она вбежала сюда, а потом она сразу исчезла. – Спустя мгновение Ицзе добавила: – Может, это и было то самое послание от госпожи Юй? Что Синьцзе действительно здесь.

– Вполне вероятно. Хотя Сюаньхун пробормотал мне что-то неясное. Думаю, он хотел сказать: «Вы должны найти госпожу Юй, это единственный способ спасти… человека».

– Он хотя бы уточнил, где ее искать? – с тревогой спросила Ицзе.

– К сожалению, нет. – Цзыяо разочарованно покачал головой.

Он не знал истинной природы и мотивов госпожи Юй, но, по крайней мере, понимал, что они на правильном пути.

* * *

Цзыяо и Ицзе вернулись в машину и продолжили поиски, следуя первоначальному плану. Если бы им удалось повстречать местных жителей, они, конечно, смогли бы получить достаточно информации о госпоже Юй.

Но, объехав деревню, они обнаружили, что все здания пустуют. В жилых домах, в которые они смогли попасть, было чисто: пусть кое-где и валялся хлам, но реального хаоса не наблюдалось. Все указывало на то, что жильцы уехали отнюдь не внезапно, не в суматохе. Возможно, они, как и отец мастера Сюя, были вынуждены покинуть деревню из-за ее постепенного упадка и сокращения населения.

Цзыяо озадачило то, что на многих зданиях действительно висели вывески с надписью «Магазин зонтов». Деревня Цзяюань когда-то славилась старинным ремеслом. Почему жители отказались от этого занятия? Что привело деревню к разрухе? Может, это связано с легендой о хозяйке дождя?

В горах темнеет рано: они несколько раз объехали деревню и солнце уже начало прятаться за западными хребтами.

Синие сумерки постепенно сменялись черной ночью, а уличные фонари в деревне Цзяюань не горели. Как только солнце полностью зайдет, все погрузится во тьму.

Ицзе остановила машину на въезде в деревню. В тот момент фары машины были практически единственным источником света в окрестностях.

Ицзе твердо решила переночевать здесь. Она не собиралась отступать и надеялась найти Синьцзе, прежде чем они вернутся. Цзыяо был того же мнения, поэтому они начали обустраиваться в салоне автомобиля.

Они заранее купили достаточно воды и еды в круглосуточном магазинчике у подножия горы: голодать им этой ночью не придется, а вот душ принять не получится.

Ужиная печеньем и хлебом, Цзыяо с Ицзе обсуждали свои дальнейшие действия. Цзыяо предложил отправиться поутру в соседние поселения, чтобы собрать информацию, Ицзе же сказала, что хочет взломать замок каждого дома в деревне, чтобы найти сестру. Цзыяо понимал, что она настроена серьезно, но отговорил ее от этого поступка.

Было решено начать поиски с соседних деревень. И если уж на следующий день они не обнаружат никаких зацепок, то действительно будут взламывать двери одну за другой, переворачивая деревню вверх дном, чтобы отыскать хотя бы след Синьцзе.

Убрав остатки ужина, они решили лечь спать пораньше, ведь в кромешной темноте деревни Цзяюань делать было особо нечего.

Цзыяо уступил Ицзе просторное заднее сиденье, сам же занял пассажирское. Ицзе было немного совестно, ведь на разложенных задних сиденьях могли свободно поместиться два человека, но ее спутник счел, что ему будет удобнее спать впереди.

Лежать рядом будет неприлично, да и заснуть вряд ли удастся.

– Ну что ж, спокойной ночи. – Ицзе выключила внутреннее освещение, и кабина тоже погрузилась во тьму. Цзыяо почувствовал, что темнота полностью лишила его зрения, оставив только слух.

Теперь до него доносился шорох: это ворочалась Ицзе.

Казалось, она не могла найти удобное положение для сна и несколько раз поменяла позу, прежде чем вдруг спросила:

– Эй, ты когда-нибудь спал в машине?

– Что? – Цзыяо встрепенулся, открыл в кромешной темноте глаза и, немного подумав, ответил: – Нет, ведь у меня пока нет машины. Но у меня есть опыт, связанный с мотоциклом.

– Мотоцикл? Как же тебе это удалось?

– В тот день я очень устал от доставки еды, поэтому, ожидая заказов на обочине, просто уронил голову на руль и заснул. Когда проснулся, понял, что уже рассвело