Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

– Нет, нет. Дайте мне вспомнить. Пять лет назад у нас тут жила некая мисс Тенби. Из пришельцев. Она захотела выиграть конкурс на создание композиций из цветов. Она заказала корзину цветов у флориста в Сент-Ансе. Действовала нагло. Композиция была очень красивой, но соседки видели, как к ее дому подъезжал фургончик из цветочного магазина, и таким образом обман раскрыли. Еще была старая миссис Картер. Она купила клубничное варенье, но приклеила к нему этикетку со своей фамилией и выиграла. Никто не узнал бы об этом, если бы она не напилась в «Рыжем льве» и не начала хвастаться. Да, ваш обман мог бы стать причиной весьма бурного обсуждения и комментариев в нашей деревне, миссис Рейзин, если бы подобное не случалось раньше и если бы конкурс судили справедливо.

– Вы хотите сказать, что мистер Каммингс-Браун тоже как-то ловчил?

Миссис Блоксби улыбнулась:

– Давайте скажем, что он был склонен присуждать призы своим фавориткам.

– Но если это общеизвестно, то почему жители деревни вообще участвуют в конкурсах?

– Потому что гордятся тем, что делают, и любят демонстрировать результаты своего труда друзьям. Кроме того, мистер Каммингс-Браун судил конкурсы и в соседних деревнях, и считается, что в каждой из них у него имелось по фаворитке. И ведь проигрывать совсем не стыдно. Альф часто хотел сменить судью, но Каммингс-Брауны отдают много денег на благотворительность. Кроме того, в тот год, когда Альфу один раз все-таки удалось сменить судью, новый отдал приз своей сестре, которая даже не проживает в нашей деревне.

Агата медленно выдохнула:

– Благодаря вам я уже не чувствую себя такой негодяйкой.

– Все это очень грустно. Вы, вероятно, пережили неприятный период.

К ужасу Агаты, ее глаза наполнились слезами, и она стала промокать их платком. Жена викария тактично отвернулась.

– Но не сомневайтесь, ваш обман не вызвал особого обсуждения. Мало кто высказался по этому поводу, – сообщила жена викария, глядя на кофейник, будто обращалась к нему. – К тому же мистера Каммингс-Брауна у нас тут не особо любили.

– Почему?

– Знаете, некоторых людей просто не любят, – уклончиво ответила жена викария.

Агата склонилась вперед:

– Вы считаете, что это был несчастный случай?

– О да, потому что, если бы было не так, естественно подозрение пало бы на его жену, но Веру Каммингс-Браун можно считать по-своему очень преданной женой. У нее много денег, а у него было мало. Детей у них нет. Она могла в любой момент уйти, бросить его. Мне пришлось успокаивать ее в день смерти мужа. Я никогда не видела женщину в таком горе. Вам лучше забыть обо всем этом деле, миссис Рейзин. Сегодня вечером собирается Женское общество Карсли, здесь, в нашем доме, в восемь. Приходите.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Агата.

* * *

– Ты избавилась от этой ужасной женщины? – спросил викарий десять минут спустя, когда жена зашла к нему в кабинет.

– Да. Но на самом деле я не думаю, что она такая уж плохая, и она искренне переживает из-за этой истории с кишем. Я пригласила ее на наши женские посиделки сегодня вечером.

– Тогда слова богу, что меня здесь не будет, – ответил викарий и склонился над текстом проповеди.

* * *

Агата чувствовала себя очищенной от греха, когда ехала назад к своему дому. В воскресенье она пойдет в церковь и попытается быть хорошим человеком. Она поставила замороженный английский пастуший пирог от Линды Маккартни в микроволновку, собираясь подать его на обед миссис Симпсон. Агата надеялась, что бывшая жена одного из четверки «Битлз» знает о том, как готовить пищу, но не исключала, что та просто продала право на использование своего имени на упаковке этого товара.

Миссис Симпсон принялась осторожно пробовать вилкой горячую массу, и вся праведность Агаты испарилась.

– Он не отравлен, – рявкнула она.

– Я просто не люблю замороженные продукты, – заявила миссис Симпсон.

– Значит, в следующий раз я приготовлю вам что-нибудь получше. Миссис Каммингс-Браун очень сильно расстроилась из-за смерти мужа?

– О, это было ужасно, – ответила Дорис Симпсон. – Она и правда потрясла ее. Вначале Вера оцепенела от шока, затем начала плакать. Плакала и плакала. Мне пришлось позвать на помощь жену викария.

Агату опять охватило чувство вины. Она поняла, что ей нужно куда-то вырваться из дома. Она прогулялась до «Рыжего льва», заказала там бокал красного вина и сосиски с жареным картофелем.

Затем она вспомнила о своем намерении заглянуть к миссис Картрайт. Теперь, правда, это казалось бессмысленным, но это было хоть какое-то занятие.

Дом Джадда, где жили Картрайты, как и участок, выглядел заброшенным. Садовая калитка криво висела на петлях, сад зарос сорняками, там стояла ржавеющая машина. Агата огляделась, гадая, как же машина туда заехала, но не смогла ничего придумать. Это можно было бы сделать, только перенеся ее над забором.

Стекло на входной двери потрескалось и было склеено коричневым скотчем. Агата позвонила в звонок, но ничего не произошло. Она постучала в дверь. С другой стороны стекла появились расплывчатые очертания миссис Картрайт.

– О, это вы, – сказала женщина, открывая дверь. – Проходите.

Агата последовала за ней в дурно пахнущую заставленную гостиную. Мебель была грязная и блестела от износа. В комнате использовался электрокамин с двумя перекладинами и пластиковыми углями. На подоконнике стояла ваза со сколами, из нее торчали пластиковые нарциссы. В одном углу Агата заметила бар с розовым стеклом и розовой флуоресцентной подсветкой полосами.

– Выпьете что-нибудь? – спросила миссис Картрайт. Ее жесткие волосы были накручены на розовые бигуди из сжатой пены, на ней – розовое платье с запахом. При движении проглядывала грязная комбинация.

– Спасибо, – поблагодарила Агата, уже жалея, что пришла.

Миссис Картрайт налила два больших стакана джина, затем подкрасила их розовым с помощью «Ангостуры». Агата нервно посмотрела на свой стакан, ободок которого оказался испачкан помадой.

Миссис Картрайт опустилась в кресло и положила ногу на ногу. Обута она была в грязные розовые тапки. «Здесь все розовое, – подумала Агата. – Она выглядит как распутная Барбара Картленд[361]».

– Вы хорошо знали мистера Каммингс-Брауна? – спросила Агата.

Миссис Картрайт закурила сигарету и внимательно осматривала Агату сквозь дым.

– Немного знала, – ответила она.

– Он вам нравился?

– Немного нравился. Я сейчас не могу четко мыслить.

– Из-за его смерти?

– Из-за игры в бинго в Ившеме. Джон, мой муж, урезал количество денег, которые мне выдает, потому что не хочет, чтобы я туда ехала. Мужчины – настоящие ублюдки. Я вырастила четырех детей, теперь они все уехали из дома, и я хочу немного поразвлечься, а он только и делает, что ворчит. Дайте мне немного денежек