Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

– Это легко можно определить по опущенным уголкам рта и по тому, как провисает челюсть. Не возражаете, если я оставлю себе эту фотографию?

– Зачем? – спросила Агата.

– Да затем, что мне, возможно, удастся выяснить, кто она такая, а после этого я сделаю вам одолжение: сообщу, что мисс Чопорность просто оскорбили ваши друзья или – нельзя исключать – вы напомнили ей кого-то, кого она ненавидела в прошлом, а вы оказались удобной целью.

– Это очень мило с вашей стороны, – угрюмо заметила Агата. – А то я уже начинаю нервничать из-за того, что моя соседка гневно смотрит на меня через забор из-за того, что я увела у нее уборщицу.

– Из-за этого я бы не стал переживать. Для таких женщин, как она, переманить уборщицу означает ограбить. Вы ее ограбили! А проблема деловых женщин, таких как вы, миссис Рейзин, состоит в том, что ваш привыкший активно работать мозг может сосредоточиться здесь только на чем-то тривиальном. Поверьте мне: через несколько месяцев вы здесь обустроитесь и будете творить добрые дела.

– Боже упаси, – содрогнувшись, сказала Агата.

– Почему? Вы обрадовались бы, если б я сказал «дурные дела»?

– Сегодня вечером я иду на заседание Женского общества Карсли в доме викария, – сообщила Агата.

– Это должно вас развлечь, – заметил Билл, его глаза при этом весело поблескивали. – А теперь мне пора. У меня вечернее дежурство.

* * *

После ужина в «Рыжем льве» (огромная сосиска с хрустящей жареной картошкой, щедро политые кетчупом) Агата пешком направилась к дому викария и позвонила в звонок. Изнутри доносился гул голосов. Внезапно она занервничала и, да, почувствовала робость.

Дверь открыла миссис Блоксби.

– Заходите, миссис Рейзин. Практически все уже собрались. – Она провела Агату в гостиную, где сидели примерно пятнадцать женщин. Они прекратили говорить и с любопытством посмотрели на Агату. – Я вас представлю, – сказала миссис Блоксби.

Агата попыталась запомнить имена, но они выскальзывали у нее из памяти практически сразу же после того, как их ей называли. Миссис Блоксби предложила Агате чай, кексы и бутерброды. Агата взяла бутерброд с огурцом.

– А теперь, если мы все готовы, наша председательница, миссис Мейсон, откроет заседание, – заговорила миссис Блоксби. – Вам слово, миссис Мейсон.

Миссис Мейсон оказалась крупной женщиной в пурпурном нейлоновом платье и больших белых туфлях, напоминающих каноэ. Она обвела взглядом помещение и заговорила:

– Как вы знаете, дамы, проживающие в нашей деревне пожилые люди редко выбираются из дома. Я обращаюсь к тем из вас, у кого есть машины. Прошу, когда у вас будет такая возможность, вывезти их куда-нибудь. Я сейчас зачитаю список пожилых людей. Если у вас есть свободное время, предлагайте свою помощь.

Похоже, недостатка в волонтерах не было. Миссис Мейсон зачитывала фамилии из списка, который держала в руках. Агата оглядывалась вокруг, рассматривая других женщин. В их желании помочь было что-то старомодное. Если не считать худенькую бледную девушку двадцати с чем-то лет, которая сидела рядом с Агатой, все были дамами среднего возраста.

– У меня нет машины, – прошептала девушка Агате. – Едва ли я могу кого-то куда-то отвезти на своем велосипеде.

– Ну а теперь последние в списке, но не менее важные пожилые мистер и миссис Боггл из «Каллодена», – объявила миссис Мейсон.

Последовало долгое молчание. Огонь в камине за весьма внушительной спиной миссис Мейсон весело потрескивал, звенели ложечки, ударяясь о чашки, жевали челюсти. Добровольцев не было.

– Ну, дамы. Мистер и миссис Боггл хотели бы куда-нибудь съездить. Не нужно ехать далеко. Достаточно будет свозить их в Ившем и провезти там по магазинам.

Агата почувствовала, что жена викария смотрит на нее. Ее голос прозвучал странно для нее самой, когда Агата предложила:

– Я их возьму. Четверг устраивает?

Все собравшиеся в комнате испытали облегчение.

– Спасибо, миссис Рейзин. Это очень мило с вашей стороны. Возможно, вы еще не очень хорошо ориентируетесь в деревне. «Каллоден» – это дом номер двадцать восемь на Мортон-роуд, в микрорайоне, застроенном муниципальными домами. Девять утра в четверг вам подходит? Я сама сообщу время мистеру и миссис Боггл.

Агата кивнула.

– Хорошо. Они будут так рады. Теперь переходим к следующему вопросу. Как вы знаете, на следующей неделе нас будут принимать члены Женского общества Мирчестера. Они обещали организовать нам увлекательную программу. Я сейчас передам вам журнал, впишите свою фамилию, если хотите поехать. Ретфордская автобусная компания предоставляет нам автобус на целый день.

Журнал передавали по кругу. После некоторого периода колебаний Агата вписала свою фамилию. По крайней мере, какое-то занятие.

– Вот и отлично, – сказала миссис Мейсон. – Автобус будет ждать вас здесь, перед домом викария, отправление в одиннадцать утра. Не сомневаюсь, что мы все к этому времени проснемся. – Все, как и ожидалось, засмеялись, услышав последнюю фразу. – А теперь я попрошу нашего секретаря мисс Симмс зачитать протокол нашего последнего заседания на тот случай, если кто-то из вас его пропустил.

К удивлению Агаты, сидевшая рядом с ней девушка встала и повернулась лицом к собравшимся. Она зачитала протокол монотонным гнусавым голосом. Агата с трудом сдерживала зевок. Затем казначей зачитала длинный отчет о сборе средств во время последнего фестиваля в помощь Фонду исследований в области онкологических заболеваний.

Агата уже почти заснула, когда услышала свою фамилию. Казначея сменила миссис Блоксби.

– Когда наш новый член миссис Рейзин приехала к нам с несколькими коробками вещей и отдала их все на благотворительность, я подумала, что нужно показать вам часть предметов, – говорила миссис Блоксби. – Я думаю, что следует организовать отдельную распродажу.

Керамические кувшины и части полированной сельскохозяйственной техники были встречены охами и ахами, и Агата почувствовала удовлетворение.

– Думаю, что я сама куплю кое-что из этого, – заявила одна из женщин.

– Я рада, что вы разделяете мой восторг, – сказала миссис Блоксби. – Я предлагаю арендовать школьный актовый зал на десятое июня, это суббота, и выставить там все эти вещи. На неделе перед распродажей мы проведем специальное заседание, чтобы определиться с ценами. И это также даст нам дополнительное время, чтобы собрать еще какие-то предметы. Миссис Мейсон, могу ли я попросить вас, как обычно, взять на себя чайную?

Миссис Мейсон кивнула.

– Миссис Рейзин, может, вы хотите встать за главным столом, на котором будут выставлены товары?

– Знаете что, я проведу аукцион, – заявила Агата. – Сама буду аукционистом. Люди всегда платят больше, когда пытаются перекупить друг у друга товар и поднимают ставки.

– Отличная идея. Все за?

Собравшиеся подняли руки.

– Отлично. Деньги направим в благотворительную организацию «Спасите детей». Возможно, если нам повезет, какие-то из местных газет поместят объявление о распродаже.

– Я этим займусь, – предложила