Обманщики - Джон Мастерс

Он тяжело сказал: «Отдохнем ли мы здесь до рассвета, патель-джи? Затем мы пойдем в рощу и поищем тела. Вероятно, нам понадобятся и остальные ваши арендаторы».

Чандра Сен велел сторожу Бхиму вернуться в дом и устроить большую вечеринку, как только станет достаточно светло. «Охе!» Уильям крикнул, когда мужчина выбежал из света факела. «Убедитесь, что они принесли с собой все кирки и лопаты, какие только могут. Возможно, нам придется копать».

Уильям и Чандра Сен спешились, привязали лошадей и легли отдохнуть. Чандра Сен, казалось, крепко спал, завернувшись в свободную одежду, но Уильям не мог уснуть. Плеск дрейфующего потока повредил ему голову. Шер Дил стоял на страже и бормотал что-то паромщику и его сыновьям. Они развели костер, и свет играл на спутанных листьях над его головой. Их тихие голоса звенели у него в голове.

Он подумал о Мэри. Черт, ему следовало послать весточку Мадхье. Там под даффадаром находился патруль из восьми конных полицейских. Он не думал достаточно быстро. Тогда он вспомнил, что Чандра Сен сделал все это, и болезненно перевернулся на твердой земле. Когда он уставился на огонь, а люди сгорбились вокруг него, он превратился в еще один огонь, а они — в других людей. Мертвый мальчик-сикх стоял рядом с ним и предлагал ему еду.

Убийцы сформировали опасную банду и прибыли в его район в то время, когда туризм был на пике. Десятки беззащитных путешественников оказались в их власти. Группа не могла долго выживать непойманной — или могла? Джунгли его округа были обширны и содержали множество убежищ: забытые водоемы, пещеры среди холмов, заброшенные деревни Гонда. Он внезапно помолился, чтобы убийцы покинули его район и отправились в чужой. Он прикусил губу и попытался снова подумать о Мэри.

В завораживающем огне расцвела еще более ужасная идея. В Индии убийство было достаточно трудно наказать, даже когда убийцу застали стоящим над трупом с вонючим ножом в руке. Но могут пройти годы, прежде чем еще один такой шанс, как вчера вечером, заставит кого-то подумать, что убийство было совершено. В дороге никто не знал, откуда приехал путешественник и куда он направляется. Мужчина вышел из дома, чтобы навестить родственников, поездка заняла два месяца, там он пробыл три месяца и вернулся. У него дома они не встревожились, пока не прошел год. Затем они могут навести справки. Но как? Не было возможности. Они могли только смириться с тем, что путешественник исчез — укус змеи, клыки тигра, холера, что-то еще, если только пропавший мужчина не был носителем драгоценностей. Тогда банкиры протянули бы руку помощи. Что случилось с тем парнем с головой на боку? Кем он был? Кем был Али?

Чандра Сен пошевелился, и Уильям увидел, что он не спит. Он сказал: «Патель-джи, я не могу спать».

«Я тоже не могу, сахиб».

«Я думал об этом, Али. Я не говорил тебе, что он чей-то брат. Этот однобокий человек подумал, что я — это он. И убийцы звонили ему, когда преследовали меня. Возможно, нам удастся выяснить, кто он, поскольку в округе не так уж много мусульман».

Грустные глаза пателя отвернулись и посмотрели на огонь. «Я не знаю. Он не живет поблизости отсюда». Долгое молчание. «Сахиб, помнишь, ты говорил мне, что сикх сказал, что мусульманин поехал с ним на паром?»

«Да».

«И мусульманин оставил его примерно в то время, когда он вошел в рощу?»

«Да. Мы спросили паромщиков, вы разве не помните? Они его не отозвали, и у нас нет хорошего описания».

«Я думаю, это был тот самый человек, который привел тебя в рощу, перекошенный человек».

Уильям уставился на патель. Возможно, это правда. Если это так, то перекошенный мужчина пересек паром в компании сикха и его сына. Это имело значение, потому что это указывало бы направление, в котором двигался однобокий человек.

Он поднялся на ноги и, зажав ноги, направился к огню. Паромщики замолчали и встали. Он сказал им: «Я спрашивал вас об однобоком человеке, который носит голову на боку, помните? Мы думаем, что он мог быть с сикхом, когда переправлялся на вашей лодке. Теперь вы его помните?»

Старый паромщик полузакрыл налитые кровью глаза и исказил лицо в показном усилии памяти. Его руки дрожали, и Уильям подумал, что, должно быть, он спал в опиуме, когда его разбудил вызов Чандры Сена. Наконец он сказал: «Я — мы не уверены, господин».

Старший из его сыновей, мужчина лет сорока, ворвался, «Я видел человека, которого описал сахиб. Он был с сикхом. Теперь я вспомнил, потому что он стоял прямо передо мной в лодке. Я забыл о нем — даже о его шее. Он был таким обычным».

Уильям вернулся в свое место упокоения. Чандра Сен услышал этот обмен мнениями. Косого человека надо найти.

Через час свет начал мерцать на листьях и рисовать серые и серебристые полосы на воде. Низкий берег тумана покрывал реку, а яркая рябь показывала места, где поднималась рыба. Рассветный бриз вызвал горизонтальную струйку дыма, ползущую по траве от костра. Уильям встал и потянулся. Чандра Сен уже был в пути. Шер Дил стоял у дымящихся углей. Паромщики уснули и лежали на траве, словно скрученные трупы. Группа первых путешественников с телегой скрипела по противоположному берегу. Уильям подошел к своей лошади и сел на нее. Чандра Сен и Шер Дил последовали за ним обратно по дороге.

Он сразу узнал рощу и свернул в нее. Огонь был там; он лежал здесь, а рядом с ним лежал перекошенный человек; один из костров брахманов» был там, другой там. Дюжина мужчин тащилась по дороге, копая в руках инструменты.

«Это то самое место?» сказал патель.

«Да. Здесь». Он указал, где все произошло. Чандра Сен позвонил, жильцы толпились рядом, затаили дыхание и пробормотали: «Ужас!»

«Пусть они рассредоточатся», — сказал Уильям Чандре Сену. «Пусть они обыщут всю рощу на предмет следов недавних раскопок. Тела должны быть похоронены где-то здесь. И ищите следы там, где их могли утащить в джунгли. Пусть они хорошо поищут».

Группа разделилась по тихому указанию Чандры Сена и прошла через рощу, вглядываясь в землю. Уильям пошел к месту, где был большой пожар, и опустил руку. Кто-то свободно разбросал землю по пеплу. Он отрывал землю пальцами, пока не обнаружил пепел. Они были еще теплыми.

Свет усилился, и высокие деревья начали отбрасывать тени на рощу.