Обманщики - Джон Мастерс

Поисковики возвращались один за другим. Ничего, ничего, никаких знаков. Уильям смотрел мимо них. Они ждали его следующих приказов. Здесь было только одно место, где можно было копать и не оставлять следов.

«Копайте под огнем, здесь».

«Очень хорошо, сахиб», — сказал Чандра Сен. «Как пожелаете». Он указал на огонь пальцем ноги и повторил: «Копайте здесь».

«Здесь?» спросил сторож Бхиму. «Под огнем? Они бросили землю на пепел, что является мудрые меры предосторожности в этом сезоне против пожаров в джунглях. Но никто не потревожил его иначе, кроме сахиба только что».

Уильям колебался. Они странно на него смотрели. Лицо Шер Диля громко выражало тревогу, что он не выставит себя дураком. Он коротко сказал: «Копай здесь, копай глубоко». Он покраснел и повернулся спиной.

Телохранитель Чандры Сена расстелил рулон ковра, вынес и приготовил кальян. Уильям и Чандра Сен сидели вместе, по очереди задыхались от кальяна и наблюдали, как мужчины копают. Патель оттолкнул мундштук. «Тот человек с искривленной шеей, сахиб — Я думаю, он ключ к этому. Хотелось бы, чтобы мы знали о нем больше».

«Да». Уильям вспомнил. «Все, что мы знаем, это то, что он мусульманин, если этот Али его брат. Кроме того, сикх сказал, что да, если предположить, что ваша теория верна, и именно он сопровождал сикхов до рощи, а затем исчез. Но «—он остановился и обхватил голову руками—«все убийцы называли Али своим братом, и все они, конечно же, не были мусульманами. Толстяк был индуистом, чаудхри».

«Знаешь, сахиб», — тихо сказал патель, — «иногда люди используют слово «брат» как приветствие другу».

«Да, конечно. Ну, этот однобокий человек — сикх предположил, что он был носителем драгоценностей».

«Ах, это очень интересно».

За предыдущие шестьдесят лет анархии драгоценности, особенно бриллианты, все чаще заменяли другую валюту. Поскольку рынок драгоценных камней в разных частях Индии колебался, банкиры и брокеры отправляли драгоценности по всей стране. Для этой цели они наняли профессиональных носителей драгоценностей. Хотя десятки людей погибли или были ограблены на дороге, никто никогда не слышал о том, чтобы носитель драгоценностей предал свое ремесло.

Чандра Сен продолжил: «Как вы думаете, он разглядел маскировку вашей чести — h» m—?» Он обращался со словами как с тонким фарфором.

«Я не знаю. Возможно, так и было. Казалось, он подозревал, что я не Гопал».

«Мужчины этой профессии выживают, только держа глаза открытыми. Но они обычно также держат рот закрытым». Патель слегка вздохнул и крикнул землекопам: «Вы уже что-нибудь нашли? Насколько глубоко вы находитесь?»

«Три фута и больше, патель-джи, и пока ничего. Однако земля здесь не переворачивалась уже давно».

Уильям повернулся лицом и прихромал к краю ямы. Пока он смотрел, какой-то мужчина замахнулся мотыгой. Земля ушла чистой и показалась белой внизу. Мужчины подбежали и столпились вокруг ямы. Земля летела; каждые несколько минут новые землекопы спрыгивали вниз, чтобы заменить людей в яме.

Они благоговейно обращались с костями, обнажили их и разложили в ряд на траве. Уильям уставился на них с чувством страха. Эти кости были мертвыми и серо-белыми, полностью обглоданными червями и муравьями. Землекопы обнаружили остатки дешевой кожи, измельченные в почву; и обесцвеченные участки ткани, уже наполовину земли, которые крошились при прикосновении; и пять холодных черепов; но ни волос, ни кожи, ни плоти.

Солнце палило. Пот стекал по спинам экскаваторов». Их лица были напряжены, ибо, возможно, они совершали осквернение древней могилы. Во времена великое бедствие или после сражений, когда у выживших не было досуга Чтобы рубить дрова и не использовать масло, чтобы они горели, индуистов иногда хоронили в общих могилах, подобных этой.

Лицо Чандры Сена было торжественным. «Они давно умерли».

Это могла сделать чума, холера, оспа, голод или война. Уильям вытер лоб. У него сильно болела голова, и он внезапно сел, чтобы предотвратить приступ головокружения. Он должен пойти дальше и выяснить.

Он сказал: «Получить все Ваши люди, Чандра Сен. Копайте везде. Выкопайте всю рощу, особенно там, где есть следы старых пожаров».

Патель долго колебался. Выражения лиц работающих мужчин стали угрюмыми. Наконец патель склонил голову. «Это приказ». Раскопки возобновились.

Девять конных полицейских из Мадхьи прибыли с громким грохотом. Это была вся полиция, которая была у Уильяма во всем округе, и на самом деле это были лишь полуобученные кавалеристы, мало знавшие о полицейских обязанностях. Он немедленно послал их обыскать дороги в поисках купца, его товарищей и однобокого человека.

Через час пришла Мэри. Она соскользнула с седла, отдала поводья конюху и пошла к нему. Он быстро встал и ковылял, протягивая руки. «Не смотри, дорогая. Это ужасно».

Она взяла его за руки и держала их. Он увидел, что она смотрит через его плечо на одинокие кости. Ее рот сжался, и она обратила свой взгляд на него. Он боялся с ними встречаться. Она сказала: «Ты был прав. Я знал, что они думают, что ты видишь вещи. И теперь вы можете показать им — папе и всем остальным!»

Он поднял глаза в изумлении. «Я был прав? Что им показать?»

«Вы узнали что-то действительно важное. О, это ужасно, но ты это обнаружил, потому что ты не позволил этой девушке умереть!»

Его мысли закружились. Он не думал таким образом. Она продолжила: «Теперь ты поймаешь эту банду. Должно быть, это банда. И вы спасете жизни еще многих людей». Она посмотрела прямо на него, и глаза ее были подобны сапфирам. С ней у него все получится, и Джордж Энджелсмит ухмыльнется другой стороной своего благоухающего, проклятого лица!

Она сказала деловым голосом: «Я отправила телегу с волами и нашим багажом в Мадхью. Я привезла с собой одеяла для лошадей и немного еды. Как вы думаете, как долго вам придется здесь оставаться?»

«Я не знаю».

«Я останусь с тобой. Здесь». Она дала ему бренди, холодную курицу и теплые чупатти. Она достала мазь и бинты и залатала раны, видневшиеся на его лице и руках. Потом она села рядом с ним, держала его за руку и ничего не говорила.

Раскопки продолжались весь день и вечер. Из разбросанных владений прибыли ворчливые женщины, приносящие еду. Они ставили фонари на землю и держали факелы. Мужчины копали. Были места, где никто не мог копать, где корни деревьев густо срастались; но на всех открытых пространствах они зарывались в землю. По дороге проезжали путешественники; полиция привезла еще больше; Уильям внимательно их всех осмотрел и задал вопросы. По его мнению, никто из них не входил в партию убийц. Их воспоминания о других