Весы Фемиды - Наталья Николаевна Александрова

про книгообмен в подъезде, — это полбеды, такое есть сейчас почти в каждом доме. Но то, что он велит ей взять там определённую книгу, означает, что он сам книжку там и оставил. Значит, он бывал в ее доме. И судя по оставленному в ее почтовом ящике приглашению на свадьбу, не один раз. Вряд ли он послал приглашение по почте, учитывая, как у нас почта работает, можно месяц прождать, пока письмо дойдет, если не потеряется в пути. А убийство только вчера случилось… А может, он сам Карину отравил? Хотя нет, не может быть, он бы себя не вел так нагло. Сам ведь подставился, с Марией заговорил, теперь вот звонит…

Мария испытала неприятное чувство, которое бывает, когда кто-то сверлит взглядом твою спину. Она зябко повела плечами.

— И для чего это нужно? — спросила она. — Тебе друг посоветовал эту книжку почитать? Интересная?

— А вот лишние вопросы задавать не стоит. Как говорят в третьесортных фильмах: вопросы здесь задаю я. Советую слушаться меня, это в твоих интересах. Для начала найми адвоката в конторе, о которой я сказал, возьми книгу и жди моих дальнейших распоряжений.

— А где хоть находится эта адвокатская контора?

— Не задавай глупые вопросы. У тебя есть компьютер, есть Интернет, значит, выяснить это не составит никакого труда.

Мария хотела еще кое-что уточнить, но разговор уже прервался, из трубки неслись сигналы отбоя.

— Козёл! — громко сказала Мария мобильнику.

Тот держался индифферентно, деликатно помалкивал. Не звонил, не пищал, не мекал и не хрюкал. Вообще не издавал ни звука. Отключить его совсем и сесть наконец за работу? Хотя нет, нельзя… Вдруг Главный перезвонит.

Мария покрутилась в компьютерном кресле, глядя прямо перед собой невидящим взором. Ее одолевали самые разные вопросы. Кто этот человек? Он явно шантажирует ее, но требования у него какие-то странные. Зачем ему посылать Марию в адвокатскую контору? На этот вопрос ответа не было. Но тут Мария сообразила, что может получить ответ на первый вопрос — кто такой этот шантажист. Если она будет это знать, она станет не такой беспомощной. А выяснить это не так уж сложно. Ведь они встретились на празднике, организованном издательством, значит, сотрудники издательства должны знать имена всех приглашённых. В первую очередь, это должна знать Лиза, младший редактор, которой поручили размещение гостей в зале.

Мария быстро нашла телефон Лизы в списке контактов и позвонила. Лиза ответила ей с дежурной приветливостью:

— Здравствуйте, Мария Владимировна! Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Добрый день, Лиза. На самом деле, можете… Ведь это вы рассаживали гостей на том злосчастном корпоративе?

— Да, я… — с ноткой горечи вздохнула Лиза, вспомнив, чем всё кончилось.

— Значит, вы знаете всех гостей?

— Ну, в основном да.

— В основном? Вы же занимались рассадкой, значит, должны знать всех.

— Ну, чтобы рассадить гостей, не обязательно всех знать лично. У меня был подробный список, с которым я сверялась.

— Ах, вот как… А может быть, вы припомните одного гостя? Он сидел слева от моего стола. Бритая голова, узкие губы, близко посаженные глаза… Неприятный такой тип.

— За каким столом, вы говорите?

— Слева от нашего.

— Слева, если смотреть на сцену или если смотреть со сцены на вход в зал?

Мария на мгновение задумалась, припомнила, где сидела, и быстро сообразила:

— Если смотреть на сцену.

— Ага, тогда это шестой стол. Подождите минутку, сейчас я посмотрю список.

Прошло действительно не больше минуты, и в трубке снова раздался оживлённый голос Лизы:

— Вот, нашла… За шестым столом сидели Пинаев, Шебуршевский, Варвара Молот…

— Варвара? — удивлённо переспросила Мария. — Но Варвары на этом мероприятии не было.

— Не было?

— Точно вам говорю. Уж ее бы я запомнила.

— Ах, а ведь вы правы! Ее нельзя не заметить. Да, вспоминаю, секретарша никак не могла ей дозвониться.

— Да она с мужем в отпуск уехала!

Лиза удивлённо замолчала. Она понятия не имела, что Мария находится с Варварой Молот в близких, дружеских отношениях. А подружились Мария с Варварой в писательском пансионате, где ее подруга Надежда Лебедева очень ловко раскрыла загадочное убийство[2]. Мария потом написала замечательный роман, классная история получилась! И с тех пор они с Варварой дружат, даже на свадьбе у нее были.

— Да… — нарушила Лиза молчание. — Я таких подробностей не знала.

— За тем столом еще сидели немолодые, интеллигентные супруги. — Мария вспомнила, как поздоровалась с приятной парой и пожалела еще, что не сидит с ними за одним столом, они показались ей симпатичными, с ними было бы приятно поговорить. — У них еще псевдоним общий… Что-то такое кондитерское, пирожное такое… Наполеон… Эклер… Какие еще есть пирожные?

— Александрийские! — подсказала Лиза. — Вот как раз их два места, а еще… Панюшкин.

Этого Панюшкина Мария знала, хотя и не слишком много общалась с собратьями по перу. Поговаривали, что немолодой уже человек со смешной фамилией когда-то давно был разведчиком. Слухи эти породили его узенькие, как у китайца, глаза, так что многие поверили, что он работал именно в этой стране, что подтверждали его романы с колоритом Восточной Азии. Впрочем, каждый его роман предварялся несколькими строчками, объясняющими, что все события в романе придуманы автором, все герои вымышленные и автор не несет никакой ответственности за совпадения.

— Так кто же тогда сидел на Варварином месте, если она не присутствовала на празднике?

Лиза минутку помолчала, потом сказала, что она человека, которого описала Мария, не припомнит, до столика его не провожала, и как он там очутился, она понятия не имеет. Но обещала выяснить.

Закончив разговор с Лизой, Мария с тоской подпёрла щеки руками и глубоко задумалась. Что же делать? Ситуация сложилась, мягко говоря, не слишком приятная. В сложных обстоятельствах Мария всегда обращалась к Наде Лебедевой. У нее обязательно находился какой-то запасной выход из любой, самой запутанной ситуации. Ну, или, по крайней мере, разумный совет. Маша решила поговорить с Надеждой и рассказать ей о звонке шантажиста. Что-нибудь они вместе придумают…

Мария взяла мобильник, но тут ее телефон сам зазвонил. Наученная горьким опытом предыдущих звонков, Мария поднесла трубку к уху и осторожно, без эмоций отозвалась:

— Слушаю!

— Мария Владимировна? — раздался в трубке смутно знакомый женский голос.

— Да, это я.

— С вами сейчас будет разговаривать директор издательства.

Мария невольно зажмурилась. Она узнала голос Марианны, личной секретарши Главного. С одной стороны, хорошо уже то, что звонит не шантажист. Можно немного расслабиться. С другой — ужасно неловко, она только что так грубо нарычала на издателя. А если он обиделся? Она сама бы точно надулась, если бы