Виртуальное убийство - Мартин Нильс

***

Картер вышел из дома, прикрыв за собой дверь. Солнце стояло высоко, но свет казался тусклым, рассеянным — как будто воздух вокруг стал плотнее. Косинский стоял у машины, прислонившись к капоту и что-то смотрел в смартфоне. Увидев Картера, он спрятал телефон и бросил хищный взгляд на детектива:

— Неужели, он что-то вспомнил?

Картер слегка пожал плечами, не останавливаясь.

— Пустая трата времени — сказал он, стараясь добавить в голос нотки разочарования, — все, как вы и говорили, сержант. Старик немного не в себе. Потеря лучшего друга, воображение… тоска.

Сержант расслабился, словно ожидал именно такого ответа. Ему не нужно было слышать больше.

— Я это говорил с самого начала, — пробормотал он себе под нос. И уже громче спросил:

— Поехали?

Картер кивнул. Они сели в машину, хлопнули дверцы, и через минуту внедорожник неспешно двинулся по узкой улице обратно в сторону Блэймора.

Какое-то время они ехали молча. Картер смотрел в окно, но не видел пейзажа. Он слышал голос Миллера, как будто все еще сидел в той гостиной, пахнущей чаем и виски.

“Она сказала, чтобы я не мешал ей…”

Фраза застряла где-то между разумом и телом. Она звучала не просто странно — в ней было что-то чужое. Ледяное. Как приказ, которому не осмелишься противостоять.

Он вспомнил сообщение от Эрин. Недавний случай в Инвермире. Женщина в шлеме упала с лестницы. Слишком много странных совпадений, чтобы это оставалось просто фоном.

Картер слегка повернулся к сержанту:

— Сержант, вы, случайно, не слышали о подобном случае… в Инвермире? Женщина упала с лестницы в шлеме. Вроде бы пару недель назад.

Косинский нахмурился, глядя на дорогу.

— В Инвермире? Нет, точно не припомню. Там другая провинция, другой участок. Могу узнать, если нужно.

— Да нет, спасибо, — ответил Картер.

Он снова отвернулся к окну. Ехать или не ехать? Что это вообще — совпадение или что-то другое?

“Она сказала, чтобы я не мешал ей…”

Картер достал телефон, провел пальцем по экрану, открыл контакты и нашел номер Сандерса.

Он не стал звонить инспектору из машины сержанта, а лишь набрал короткое сообщение. Косинский больше ничего не спрашивал. Его вполне устраивало, как прошел визит незваного гостя. У здания федерального офиса в Блэйморе они вышли из машины.

— Спасибо за сотрудничество, сержант, — сказал Картер, пожимая ему руку.

— Удачи, детектив, — ответил Косинский.

Картер сел в свою машину, отъехал несколько блоков и остановился на неприметной улочке подальше от посторонних глаз — ему не хотелось, чтобы кто-то из коллег Косинского наблюдал за разговором.

Какое-то время он сидел, безучастно смотрел в окно, собирался с мыслями. Разрозненные факты, домыслы, улики никак не хотели складываться в пазл. Не хватало одной, главной детали, чтобы все эти части потянулись к ней, как к магниту и картина, наконец, сложилась. Картер вздохнул и коснулся экрана.

— Да, Марк? — голос Сандерса был собранным, но в нем чувствовалась усталость.

Картер рассказал о своей встрече с Рэем Миллером, о том, как он пытался вытащить друга из сильного погружения в виртуальную реальность.

— Просматривается параллель с Тайлером Эвансом, — задумчиво произнес инспектор, — в принципе, ничего нового.

— Именно, сэр. Но есть одна деталь. Когда Миллер слишком стал настаивать, Дэвидсон передал ему шлем, сказав, что Мэри хочет поговорить с ним…

— Продолжай, — в голосе инспектора проснулся неподдельный интерес.

— Когда Миллер одел его, эта… сущность, или как это назвать, сказала ему не мешать.

Сандерс молчал. Картер подумал, что их разъединили.

— Сэр?

— Что она сказала? — голос Сандерса стал тише.

— Буквально: “Не мешай мне”. И Миллер после этого по-настоящему испугался. Он говорит, что это было не ее лицо. А лицо… смерти. Я не уверен, насколько он вменяем, но… похоже, Кларк умер не от банального приступа. По крайней мере, не только от него.

На линии снова повисла долгая пауза. Картер ждал. Он уже знал, что это значит: инспектор собирает все куски, примеряет, решает, как двигаться дальше.

— Местный сержант, — наконец раздался голос Сандерса, — об этом знает?

— И, да и нет. У Дэвидсона на самом деле было слабое сердце. Экспертиза показала на сердечный приступ и этого было достаточно, чтобы закрыть дело. Миллер пытался им все рассказать, но прямых фактов нет, да и, мало ли что привидится старику в первый раз, надевшему шлем виртуальной реальности. Все списали на стресс и старческие причуды.

— Понятно.

— Есть еще нечто похожее, — продолжал Картер. — Инвермир. Эрин нашла сообщение о женщине, погибшей при использовании шлема. Она потеряла ориентацию в пространстве и упала с лестницы…

— Интересно, — задумчиво протянул инспектор. — Это в Британской Колумбии, другая провинция… Давай так, приезжай домой. Я договорюсь о видеозвонке. Там сержант, вменяемый парень, уже говорил с ним раньше.

— Понял.

— Хорошей дороги, Марк.

— Спасибо, сэр.

Сандерс повесил трубку. Картер положил телефон на сиденье, посмотрел в зеркало заднего вида. Его лицо оставалось спокойным, но внутри все было напряжено, как перед грозой.

Он завел двигатель и медленно выехал на улицу.

***

На следующий день Картер сидел в кабинете Сандерса. Инспектор возился с компьютером, пытаясь подключиться к видеозвонку. Наконец, все заработало, и он махнул рукой, приглашая Картера сесть рядом.

На экране появилась Эрин — она выходила на связь из дома. Ровно в назначенное время к разговору подключился и четвертый участник.

На мониторе появилось лицо мужчины лет пятидесяти с прямой осанкой, короткой седой стрижкой и спокойным, внимательным взглядом. Это был сержант федеральной полиции Инвермира.

— Привет, Джон, — сказал Сандерс сдержанно, но по-дружески. — Со мной детектив Картер и наша IT эксперт Эрин Кросс.

— Рад видеть тебя, Том. Детектив, мэм. — сержант коротко кивнул каждому. — Приятно познакомиться. Чем могу помочь?

Сандерс слегка толкнул Картера под столом. Тот взял слово:

— Нас интересует случай, произошедший у вас пару-тройку недель назад. Женщина… умерла, упав с лестницы. Насколько я слышал, она использовала шлем Eternis. У нас сейчас нечто похожее…

Сержант кивнул, чуть нахмурившись:

— Понимаю. Помогу, чем смогу. Да, такое было. Пожилая женщина. Жила одна, лет под семьдесят. Через сервис Eternis заказала себе цифрового двойника покойного мужа. После этого, по словам соседки, сильно изменилась в поведении. Меньше выходила из дома, почти не общалась. А потом — падение. Соседка зашла навестить ее и нашла внизу лестницы… Медики зафиксировали смерть от удара головой, вызванного потерей равновесия.

— Что-то показалось вам странным? — задал вопрос Картер.

Сержант на секунду задумался.

— Есть одна деталь. В заключении эксперта указано, что по положению тела и рук женщина как будто тянулась к чему-то. Он предположил, что, возможно,