Виртуальное убийство - Мартин Нильс

— Например? — мягко уточнил Сандерс.

— Возможно, она тянулась обнять кого-то, — спокойно ответил сержант. — Того, кого видела в шлеме.

На экране воцарилась тишина. Эрин делала какие-то пометки в блокноте. Картер наклонился вперед.

— Шлем не спас? — спросил Сандерс.

– “Шлем” — громко сказано, — усмехнулся сержант. — Он явно не предназначен для защиты. Если бы на лестнице был ковролин, шанс у нее, может, и был бы. Хотя, в ее-то возрасте… Но там — дерево, острые края. Удар пришелся точно…

— Извините, — вмешалась Эрин. — Вы сказали “точно”… Куда именно?

Сержант кивнул:

— Эксперт указал — перелом второго шейного позвонка. И добавил… неофициально… что все выглядело так, словно угол падения был точно рассчитан. Будто кто-то знал, как именно она упадет и куда должен прийтись удар.

На лице Картера промелькнула тень. Он будто почувствовал, как мог бы тянуться к Джессике и сделать этот шаг. Один.

— Джон, — произнес Сандерс, — ты не думаешь, что это мог быть не несчастный случай?

Сержант чуть прищурился.

— Сложно сказать, Том. В этом деле нет мотива. Она была одна. Мы все проверили. Похоже, просто потеря ориентации в пространстве…

Сандерс кивнул, соглашаясь.

— Спасибо, Джон, — сказал он. — Это очень ценная информация.

— Рад, что был полезен, — ответил сержант. — Если понадобится заключение, копии — дай знать. Я распоряжусь переслать вам. Могу даже договориться, чтобы связались с судмедэкспертом напрямую.

— Будем признательны, — кивнул Сандерс. — Как всегда, Джон, на тебя можно положиться.

— Без проблем, — улыбнулся тот.

Сержант отключился. Картер остался сидеть неподвижно, глядя в одну точку.

— Эта граница между виртуальным и реальным, — пробормотал он. — Она все больше стирается. И последствия — все реальнее.

Сандерс задумчиво посмотрел на него.

— Знаете что? Пожалуй, пора навестить эту… корпорацию чудес.

— Вы имеете в виду Eternis? — Картер поднял глаза.

— Именно, — кивнул он. — Съездите туда вдвоем. Поинтересуйтесь, знают ли они, что их клиенты умирают. И главное — как они это объяснят. Только аккуратно.

— Понял, сэр.

— Да, еще, — инспектор посмотрел на экран монитора, — Эрин, подумай, какую мы можем у них запросить информацию? Я поговорю насчет официальной бумаги с кем нужно.

Глава 9

Картер сидел в кабинете один. Он задумчиво перебирал бумаги из дела Тайлера Эванса, делал наброски предстоящей беседы с Eternis, подчеркивал отдельные строки. Все было аккуратно, почти педантично, как будто порядок на бумаге мог помочь разобраться с хаосом, творящимся у него внутри.

Картер держал видимость контроля. Перед Эрин он сохранял деловой тон. Сандерсу говорил, что хочет понять, как работает сервис по воссозданию умерших. Он сам почти в это верил.

Но внутри нарастала трещина.

Картер остановился на одном из листов — заключении по женщине из Инвермира:

“… возможно, пыталась обнять кого-то.”

Он положил лист обратно в папку, выпрямился в кресле и, не двигаясь, уставился в окно. Может, это был банальный несчастный случай и Eternis не имела к этому никакого отношения?

Если убрать страх, убрать домыслы — разве это не то, чего многие хотят? Увидеть кого-то, кого больше нет. Сказать то, что не успел. Попросить прощения. Услышать голос. Сохранять воспоминания не на жестком диске и в памяти, которая с годами становится все ненадежнее, а в живом, почти настоящем присутствии. Разве это преступление?

Он вспомнил вечер в доме.

Пустые комнаты. Тишина, в которой слышно все, даже собственное дыхание. Если бы она могла вернуться хотя бы на минуту…

Джессика стояла бы у окна, как тогда. Повернулась бы, улыбнулась. Сказала бы:

— Прости, что так вышло.

Он бы молча кивнул. Он бы понял. Просто подошел бы, коснулся руки.

Пусть это лишь игра образов — ему уже все равно. Он и так говорит с ней каждую ночь. Мысленно. Иногда она делает ему подарок и приходит во сне.

Тот, кто не терял близкого человека, не понимает, что не важно, реально это или нет, если боль отступает хотя бы на время.

Картер закрыл папку. Проверил, чтобы бумаги лежали ровно. Медленно встал, прошелся по комнате. Дело Тайлера возвращало прежние сомнения — случайные смерти… или не такие уж и случайные?

Но его собственные мысли брали верх. Если сервис просто показывает людям то, что они и так носят внутри?

Он обернулся. На столе лежал смартфон. Никто не должен знать. Пока — никто. Ни Эрин. Ни Сандерс. Это только его дело. Его потеря. Его выбор.

Картер выключил свет и вышел, закрыв за собой дверь.

***

Для официального визита в Eternis Эрин сменила привычную повседневную одежду на деловой брючный костюм и элегантные офисные туфли. С ее лица исчез пирсинг, вместо него появился легкий макияж. Она выглядела, скорее, как сотрудница технологической корпорации, чем как хакер. Сегодня ей предстояло играть роль полицейского эксперта по цифровым технологиям.

Картер едва узнал ее, когда заехал за ней утром. От неожиданности он не знал, что сказать и лишь сидел молча и наблюдал, как она пристегивается. Эрин позабавил его взгляд. Она пояснила с легкой улыбкой:

— Маскировка, чтобы взломать их бдительность.

Картер одобрительно кивнул. Честно говоря, он не ожидал такой предусмотрительности. Они заранее распределили роли, наметили возможные сценарии беседы и составили список вопросов. Картер хотел, чтобы разговор прошел доверительно и не переходил ту тонкую черту, за которой начинается давление. Там более, что, юридически, предъявить Eternis было нечего. Накануне инспектор Сандерс подготовил официальный запрос о предоставлении информации в рамках предварительного расследования — логи пользовательских сессий, технические параметры устройств и сведения о механизме персонализации цифровых моделей. Он также заручился поддержкой федеральной полиции Колемана и Инвермира.

Офис Eternis находился в современном стеклобетонном здании на Десятой Авеню. Там же были офисы и других компаний, в основном нефтегазовых и инвестиционных. Очень кстати, в здании оказалась подземная гостевая парковка. Картер поставил машину на свободный лот и выключил мотор.

— Готова? — спросил он Эрин.

Она ничего не ответила. Ее лицо стало собранным, почти отстраненным. От прежней Эрин не осталось ничего привычного. Сейчас на ней была маска. Маска, которую надевают люди, приходя каждый день на работу в крупную корпорацию, где улыбаются без участия глаз.

Они вошли в лифт. Пятый этаж. На стене висела аккуратная табличка: “Eternis — Дополненная память. Присутствие вне времени.” Картер на секунду задержался, вчитался в слова. Простой маркетинг или манифест? Эрин тоже посмотрела на табличку и тихо сказала:

— Слоган для тех, кто боится забыть… или быть забытым.

Картер покосился на нее, но никак не прокомментировал.

Перед ними открылись стеклянные двери. В