Шарлатанка - Аманда Скенандор

Она повела Тоби на дальний край стола, отсев от остальных на значительное расстояние. Тоби помахал Алу, но Тусия опустила его руку и всунула в нее вилку.

Она успела проглотить три кусочка фасоли и мяса, с неохотой признав, что они довольно вкусные, когда в шатер зашел Хьюи, сменивший дорожный костюм на сияющий черный смокинг и цилиндр, который был на нем, когда они впервые встретились.

– Вижу, вы нашли дорогу на кухню, – сказал он Тусии. – Познакомились со всеми?

Тусия выпрямилась, скользнув взглядом по противоположному концу стола, и ответила:

– Да, нас с Тоби встретили очень тепло.

– Отлично! – Он повернулся к остальным. – Видите, я же обещал найти хорошего доктора. А теперь быстро-быстро. Представление само не сыграется!

Все встали, с видом более недовольным, чем у них был, когда Тусия первый раз вошла в шатер, и отнесли тарелки в таз, стоявший возле буфета.

– И вам лучше поторопиться, миссис Хазерли, а то окажетесь позади толпы, и ничего не увидите.

Он подмигнул ей и вышел вслед за всеми из шатра, оставив Тусию и Тоби наконец одних.

Глава 10

Хотя у Тусии не было особого желания смотреть на Хьюи и его разношерстную труппу, он, как видно, настаивал на том, чтобы она пришла. Она надеялась, что представление будет коротким, потому что события дня уже и так измотали ее, и тупая боль стискивала голову. Тусия сомневалась, что эти люди талантливы, ведь в таком случае они бы не выступали черт знает где перед кучкой неотесанных мужланов.

Закончив с ужином, Тусия и Тоби влились в толпу, собравшуюся в ожидании перед сценой. Траву разровняли, как велел Хьюи, и несколько десятков зрителей топтались на месте, по большей части мужчины, женщин и детей пришло немного. Некоторые надели свои лучшие наряды, другие же выглядели и пахли так, будто явились сразу после рабочего дня в поле. Несколько мужчин позади передавали из рук в руки кувшин с самогоном. Тусия нашла место с краю, подальше от них, откуда Тоби мог все хорошо видеть.

Сцена удивительным образом преобразилась: теперь ее обрамляла бархатная материя, скрывавшая снизу ящики с флаконами, а сверху спускался полосатый навес. Фургоны скрыл занавес, протянутый на несколько метров по обе стороны от подмостков. Его украшали сцены из жизни фронтира – золотоискатели, крытые фургоны, едущие по зеленым холмам, индейцы, нападающие на поезд. В глубине сцены были изображены двустворчатые двери, а над ними сияла полуметровая надпись: «Невероятный Адольфус и его странствующая медицинская труппа». Полукруглые газовые фонари озаряли все ярким светом.

Тусия уже видела подобные представления, но менее масштабные. На углах улиц стояли продавцы снадобий от всех болезней, а музыканты с банджо или комики с вымазанной черной краской лицами помогали им привлечь публику.

Учениц колледжа предупреждали про этих ловких торгашей, самозванцев, которые позорили благородное призвание врача, как сказал один профессор. Клеймом на теле человечества назвал их другой. И мысль о том, что Тусия присоединилась к одному из них, не давала ей покоя.

Разговоры в толпе стихли, когда слева через разрез в парусиновом занавесе выскользнул человечек с большим носом и заковылял вверх по ступенькам. Серую рабочую одежду он сменил на яркий лоскутный костюм. В одной руке он держал банджо, во второй скрипку со смычком.

Тусия уже видела, что мужчина очень мал ростом, когда он встал, чтобы убрать тарелку после ужина, а теперь поняла почему. Обе его ноги были неправильно согнуты и вывернуты в коленях.

«Хромоножка Кэл Кабу», – припомнила она имя с листовок, увиденных в городе. Кто придумал такое прозвище? Оно, безусловно, привлекало внимание, но было очень жестоким.

В детстве он, видимо, страдал тяжелой формой рахита. Мысли Тусии против воли перенеслись на глупца, который его лечил. Если лечение вообще имело место. А ведь свежий воздух, хорошее питание и ежедневный прием рыбьего жира предотвратили бы этот ужасный изъян. Медленная, раскачивающаяся походка артиста вызвала смешки в толпе, особенно в том углу, где потягивали самогон. Тусия ощутила прилив жалости, несмотря на то что он был груб с ней.

Если насмешки и задели Кэла, он этого никак не показал. Ничуть не торопясь, он положил скрипку со смычком и вытащил из угла в центр сцены табуретку. Смешки стали громче, когда он взял на изготовку банджо.

– Да начинай уже! – крикнул кто-то.

Кривоногий человечек не обратил внимания на крикуна. Он дернул струну на инструменте, вторую, третью, и вдруг его пальцы забегали так быстро, что Тусия не могла уследить за ними, и полилась веселая мелодия.

Публика затихла. Люди начали кивать головами и притопывать ногами. Ритм ускорился, и каждая нота звучала чисто и точно. Через мгновение музыка стала медленнее, и зрители захлопали в такт. Тоби тоже стал хлопать, немного невпопад, но с большим удовольствием.

Когда мелодия закончилась, началась другая. Она была медленнее, но требовала еще большей виртуозности. Тусия наблюдала за артистом, недоумевая и восхищаясь одновременно. Когда-то давно она посещала танцы и концерты в частных домах, но никогда не видела столь талантливого музыканта, игравшего с таким чувством и мастерством. Какой разительный контраст с унылым ворчуном, которого она сегодня видела в кухонном шатре.

Тусия посмотрела по сторонам. Судя по лицам, многие зрители разделяли ее эмоции. Что же человек с такими потрясающими способностями забыл здесь, играя для мужланов в захолустье?

Музыкант сыграл несколько веселых мелодий на скрипке, потом трогательную балладу на губной гармошке, которую достал из кармана. Когда она закончилась, Тусия почувствовала, что у нее в горле стоит ком. Женщина рядом с ней утерла слезу. Несколько секунд прошло, прежде чем пораженная толпа вспомнила, что нужно похлопать.

Хромоножка Кэл Кабу взял инструменты, встал и сошел со сцены, не поклонившись.

После него появился Хьюи, его темный костюм искрился, как бобровый мех, в мерцающем свете фонарей. Оставив скептицизм, публика встретила его не смешками, а аплодисментами. Хьюи торжественно снял с головы цилиндр и низко поклонился.

– Добро пожаловать! Добро пожаловать! – сказал он, выпрямившись. – Спасибо, что присоединились к нам на этом особенном представлении. Сегодня вечером вас ждет настоящее удовольствие. Хромоножка Кэл Кабу, танцующая великанша Грацина и Вождь Большое Небо покажут вам такие трюки и чудеса, каких вы не увидите, даже если проживете еще сто лет.

Голос Хьюи летел над толпой, и он снова, как тогда, у нее в квартире, выглядел выше и внушительнее.

– Я ваш скромный ведущий, доктор Адольфус Айденхаймер, более известный как Невероятный Адольфус.

Он сделал паузу для новых аплодисментов.

– Без лишних слов позвольте