Шарлатанка - Аманда Скенандор

Она накрутила волос на палец, пробираясь к коже головы, потом начала дергать пряди одну за другой. Она помнила это подсознательное возбуждение по короткой интернатуре в Фэйрвью. Помнила, как легко отметала тогда свои опасения. И как дорого за это заплатила.

Тусия прижалась к Тоби и заставила свои пальцы успокоиться. При мысли о том, что придется принимать участие в представлении, пусть даже в маленькой палатке для консультаций с Хьюи, ее замутило. Но что остается делать? Долг есть долг, и неважно кому – кредитной конторе или хозяину шоу. Может быть, ей удастся направить труппу Хьюи на путь истины. Может быть, он просто не знает о своих заблуждениях, ведь он все-таки не врач. Она могла бы обучить его, он кажется разумным человеком, несмотря на свое упрямство.

Конечно, им нужно что-то продавать. Может быть, мыло? Она слышала о странствующих торговцах, которые продавали ароматное мыло в красивой обертке. Почему бы и нет? Тогда Хьюи не придется лгать. Поняв, что к чему, Хьюи мог бы целыми днями расхваливать преимущества чистоты и гигиены.

Тусия оставила волосы в покое и поудобнее устроилась на матрасе. Возможно, это маленькое приключение еще обернется к лучшему. Ее глаза закрылись, и она думала об аккуратно завернутых кусочках мыла, пока наконец ее не сморил сон.

На следующее утро Тусия проснулась от пронзительного звона колокольчика, звавшего к завтраку. Через дырки, проеденные молью в занавесках, лился солнечный свет. Она разбудила Тоби, и они оделись. Если бы не он, Тусия бы охотно пропустила завтрак, но мальчику нужно поесть. Он и так был слишком маленьким для своего возраста. Тех жалких сумм, которые она тратила на продукты в городе, всегда не хватало. По крайней мере, здесь он будет хорошо питаться, даже если остальным не слишком нравится их общество.

Тоби никак не мог застегнуть новые ботинки с пуговицами сбоку, купленные Хьюи. Он занервничал и швырнул один через всю комнату.

– Не хочу! – захныкал он.

Тусия вздохнула. Значит, и Тоби заметил, что Ал ходил вчера босиком. Она попыталась объяснить сыну множество причин, по которым ходить без ботинок небезопасно, но потом просто обула его сама и застегнула пуговицы.

Все, кроме Хьюи, уже сидели за столом, когда Тусия и Тоби пришли в шатер. При их появлении разговор смолк. Хромоножка Кэл Кабу бросил на них хмурый взгляд, как будто было недостаточно вчерашнего прохладного приема.

Тусии стало не по себе от молчания и пристальных взглядов. Но она расправила плечи и повела Тоби за едой. Потом они сели на дальнем краю стола, как можно дальше от всех остальных.

Теперь было слышно только как стучат о тарелки приборы и как Тоби болтает ногами. Тишина была напряженной. Тусии пришлось сесть на свободную руку, чтобы не вцепиться себе в волосы. Нельзя было давать этим людям повод для сплетен, как на фабрике.

Наконец, Вождь Большое Небо спросил:

– Так ты собираешься починить отставшую доску сегодня?

Тусия не поняла, к кому он обращается, пока Дарл не хмыкнул в ответ. Значит, именно он отвечал за содержание лагеря в порядке. Может быть, Дарл сможет починить и сломанный столик у них в фургоне. Но она не успела собраться с духом и спросить, потому что у входа в шатер раздался бодрый голос Хьюи.

– Хорошее выступление было вчера, хорошее. – Он словно не заметил напряжения, висевшего в воздухе, хотя Тусия подозревала, что это не так. – Что на завтрак, повар?

– Как обычно, – отозвался Кэл.

Так, значит, он еще и повар? Тусия удивилась, что столь неприветливый человек может так хорошо готовить и так прекрасно исполнять музыку.

Хьюи остановился в дальнем конце шатра, налил себе чашечку кофе и сел на нейтральной территории между Тусией с Тоби и остальными.

– Дарл, там доска отстает на…

– Знаю.

– Хорошо. Почини ее. Да, Вождь, твой монолог опять получился слишком длинным. Вам так не показалось, миссис Хазерли?

– Мне?

– Да, вы ведь вчера посмотрели представление, не так ли? Что вы думаете о монологе Вождя Большое Небо?

– Монологе?

Ей не хотелось признаваться в том, что она не осталась до конца представления, она надеялась, что речь идет о той части, где вспоминали битву при Литтл-Бигхорне.

– Ну… Я не понимала, что он говорит. Но я полагаю, так и нужно для эффекта.

Хьюи хлопнул ладонью по столу.

– Видишь? Публика не понимает тебя, поэтому свою часть ты должен говорить быстро. Чем дольше ты тянешь, тем быстрее рассеивается их внимание.

Вождь зачерпнул овсянки и запил ее кофе, ни на кого не глядя.

– А если их внимание рассеивается?..

Хьюи снова хлопнул по столу. Тоби испугался и уронил вилку. Тусия обняла его за плечи и притянула поближе к себе, по ее телу пробежала дрожь.

– Если их внимание рассеивается?.. – повторил Хьюи громче.

– Продажи падают, – пробормотал Вождь Большое Небо.

– Именно!

Он повернулся к Тусии с прежним преувеличенно спокойным выражением лица, что встревожило ее еще больше.

– Что еще вы думаете о нашем представлении?

– Оно было… – она пыталась подобрать нужные слова, чтобы предложить свою идею про мыло, – очень зрелищное. Публика казалась увлеченной, но…

Хьюи повернулся к великанше, не дав Тусии закончить.

– Они, должно быть, не заметили, что ты поздно вышла во втором акте. Надеюсь, сегодня мы справимся лучше.

Грацина поджала губы и кивнула.

Тусия боялась, что не успеет сказать ему, что она на самом деле думает о представлении и о том, как его можно улучшить, но, к счастью, Хьюи снова повернулся к ней.

– Вы сказали, что публика увлеклась. Но не вы?

– Музыка, танцы и рассказы – все было достаточно мило.

Хьюи ничего не ответил, но продолжал смотреть на нее с искренним любопытством, поэтому Тусия продолжила:

– Были некоторые противоречия, медицинские и не только, когда вы рассказывали про Сиам. И надо сильно напрячь воображение, чтобы поверить, будто одно лекарство может вылечить столько болезней.

Все затихли, пока она говорила. Вилки опустились, кофе стал остывать. Даже Тоби перестал мотать ногами. Все смотрели на Хьюи и Тусию.

– Понятно, – ответил он. – И что бы вы предложили?

Тусия выпрямилась. Вот он, шанс.

– Поменьше преувеличений. Рассказать о достоинствах улучшения санитарных условий, правильном питании, и здоровье этих людей улучшится даже без эликсиров и мазей. Возможно, если бы…

– Вы не можете продавать свежий воздух и солнечный свет, моя дорогая, – сказал Хьюи, и остальные захихикали.

– Да, но я подумала о мыле.

Дарл фыркнул. Он встал, покачал головой и понес тарелку к тазу для грязной посуды. Тусия изо всех сил старалась не обращать на него внимание.

– Я слышала, что некоторые торговцы