Шарлатанка - Аманда Скенандор

Но Тусия ей не поверила. В этом наряде она чувствовала себя старой вдовой из прошлого века. С таким же успехом она могла намазать лицо белилами и нацепить красный клоунский нос.

– Да не он один будет надо мной смеяться. Все зрители взревут, если я это надену. Как Хьюи может серьезно думать, что это сработает?

Фанни опустилась на колени и принялась прикалывать подол.

– Если я в чем-то и уверена насчет Хьюи, так это в том, что он знает, как завладеть вниманием деревенщин. Платье точно их привлечет.

Тусия изо всех сил старалась стоять спокойно, пока Фанни заканчивала с подолом, но все-таки выдернула у себя несколько волос. Когда Фанни объявила, что можно снять платье, она поспешно переоделась в свою одежду. Вдовий наряд кололся и плохо пах, от него потели подмышки, а ноги покрывались мурашками из-за странного вихря, поднимавшегося внутри кринолина.

– Полагаю, ты могла бы не торопиться с переделкой? – сказала она, протягивая платье Фанни.

Та сочувственно улыбнулась, но покачала головой.

– Я отвечаю перед Хьюи так же, как и ты.

– Но он не смог бы обвинить тебя, если бы вдруг заело швейную машинку или черные нитки кончились.

– Ты его недооцениваешь. Если уж он что решил, то все. Он скорее тебя в нижнем белье выпустит, чем отменит выступление.

Тусия выдернула еще один волос и вздохнула.

– Тогда, значит, надо учить слова.

Глава 13

До конца дня Тусия надеялась, что богомерзкое платье все же не будет готово вовремя, несмотря на уверения Фанни. Или что разразится буря или произойдет нашествие саранчи. Хоть что-нибудь, от чего представление не состоится или сорвется хотя бы та часть, где она должна участвовать.

Но вскоре после ужина, когда начали приходить первые жители городка, Фанни снова постучала в дверь фургона, держа в руках платье с кринолином.

– Сейчас должно сесть лучше. Надень, и я гляну последний раз.

Тусии было не просто переодеться внутри фургона – куда бы она ни встала, кринолин во что-нибудь врезался. Чтобы пролезть в дверь, ей пришлось сплюснуть его по бокам, из-за чего подол поднялся, выставив на всеобщее обозрение ее нижнее белье. Но надо отдать должное Фанни, платье теперь сидело куда лучше. Рукава идеально облегали запястья, а пуговицы спереди больше не стремились расстегнуться.

Тусия осторожно спустилась по ступенькам фургона, боясь, что огромная юбка за что-нибудь зацепится и она упадет. Фанни обошла ее кругом и одобрительно улыбнулась.

– Лучше это платье и не сделаешь.

Дверь соседнего фургона открылась, и из него вышел Хьюи.

– Чудесно! – сказал он, глядя на нелепое платье.

Сбежав со ступенек, он подошел к ним.

– Превосходная работа, Фанни. Сидит как влитое.

Фанни пожала плечами в ответ, но Хьюи был прав, работу она выполнила отлично. Раз уж Тусия должна выступать в таком старомодном платье, по крайней мере, можно радоваться, что оно хорошо на ней сидит.

– Но кое-чего не хватает. – Хьюи оглядел Тусию, потом воскликнул: – Вдовья вуаль!

Он повернулся к Фанни и попросил ее поискать в хозяйственном фургоне черную шляпку с вуалью.

После этого пришел Дарл с кувалдой через плечо. Увидев Тусию, он остановился и поднял край шляпы, чтобы лучше видеть.

Она покраснела.

– Оно очень старомодное, я…

– Ерунда, – сказал Хьюи, – оно идеальное. Вы выглядите как одна из сестер Фокс[10].

Она поняла, что откуда-то знает это имя.

– Каких сестер? – спросил Дарл, опередив ее.

Хьюи хмуро ответил ему:

– Спиритуалистки, медиумы. На их сеансы приходили самые известные люди того времени.

– Если они такие старые, как это платье, – усмехнулся Дарл, – никто из публики их не вспомнит.

Тусия отвернулась, пытаясь стряхнуть его взгляд, но он словно приклеился к ней, так же как проклятое платье.

– Не слушайте его, – сказал Хьюи.

Он сделал шаг назад, оценивающе глядя на нее с улыбкой.

– Старшее поколение вспомнит. Люди всегда глупо сентиментальны в том, что касается прошлого. По крайней мере, они увидят платье и подумают о трауре, а значит, о смерти и о загробном мире. Вот что это все такое, – он указал на фургоны, занавес и сцену за ним, – намек. Мы лишь подталкиваем их к конкретному времени, месту или чувству. Остальное доделает воображение.

Хотя Тусия и осознавала, что его неослабевающая уверенность и магнетический голос были и для них самих таким «намеком», узел тревоги у нее внутри немного ослабел. Публика увидит не ее, Тусию Хазерли, а кого-то другого, сотканного из собственных воспоминаний и верований. И все из-за нескольких быстро сказанных слов и старомодного платья. Она даже почувствовала странное облегчение оттого, что сможет спрятаться за другую личину. Не переходя черту между намеком и манипуляцией, она не сделает ничего дурного.

Тусии удалось сохранить спокойствие, даже когда пустырь перед сценой заполнился и представление началось. Перед ужином она отрепетировала свой выход с Хьюи и решила, что на сцене все будет точно так же.

Прислонившись к стене своего фургона, Тусия слушала веселую мелодию, которую Кэл играл на скрипке. Небо висело над нею звездным куполом. Неважно, что сегодня произойдет на сцене, это в любом случае лучше той жизни, которую она оставила позади. В перерывах между мелодиями Тусия слышала тихий стук кубиков внутри фургона. Тоби не понял, почему они сегодня не пойдут смотреть представление, как накануне вечером, а она не хотела признаваться даже ему, что будет выступать. Но почему-то, увидев ее в этом гадком старом платье, он не стал капризничать и согласился остаться.

Она успокаивалась, слыша, как он играет. Ее родители – отец и мачеха – умерли бы от стыда, если бы узнали, что она собирается делать. Во времена их молодости женщины, играющие на сцене, стояли на социальной лестнице лишь чуть выше проституток. Да и женщины-врачи не сильно у них выигрывали. Но ее отец был уже девять лет как мертв, а мнение мачехи для Тусии ничего не значило. Наоборот, мысль о том, как та возмутилась бы, принесла ей некоторое странное удовольствие.

Ей нравилось думать, что ее родная мать поняла бы ее и сама пошла бы на такую сделку. Тоби хорошо питался и был в безопасности, никто не стучал в дверь, угрожая забрать его в какую-нибудь затхлую лечебницу. И только это имело значение.

Боевой клич Вождя выдернул ее из размышлений. Она, или мадам Забелль, идет следующим номером. Она еще раз мысленно пробежалась по списку подсказок и пошла к занавесу ожидать своей очереди.

Номер Вождя закончился, и он скользнул за