Шарлатанка - Аманда Скенандор

тоже прозвища. Ей и в голову не пришло, что они на самом деле семья. Тусия помнила по лекциям, что из-за нарушений цикла большинство женщин с гигантизмом бесплодны. Но количество кроватей явно говорило о том, что здесь живет именно семья, хотя, возможно, они и не кровные родственники.

Великанша подвязала клапаны, впустив в шатер солнечный свет. Потом она кивнула на маленький круглый стол с тремя складными стульями справа от входа.

– Вот он, – сказала она.

Тусия не сразу поняла, о чем речь. Потом она увидела груду крепа, переброшенную через спинку одного из стульев.

– Это мой костюм?

Великанша взяла его в руки и хорошенько встряхнула. В воздух взметнулась пыль.

– Разденься, и мы посмотрим, как он сидит.

Тусия усадила Тоби за столик, потом разделась за ширмой, повесив на нее юбку, жакет и блузку. Великанша протянула ей платье. Ветхая ткань выцвела до оттенка темной ржавчины и пахла плесенью. Набросив платье на голову, Тусия поняла, что это чей-то траурный наряд. Рукава были прямые и узкие, не по сегодняшней моде, и оказались длиннее, чем нужно, а корсаж с пуговицами до простого воротника-стойки еле-еле застегнулся. Выходя из-за ширмы, Тусия подняла тяжелый рыхлый подол, чтобы не споткнуться.

Великанша поставила в центре комнаты перевернутый ящик и поманила ее. Тусия забралась на него, и хозяйка стала, прищурившись, ходить вокруг нее.

– Рукава длинноваты, – сказала Тусия, – и, если я вздохну поглубже, боюсь, пуговицы отлетят.

Великанша кивнула и приподняла подол платья, словно прикидывая, сколько в нем ткани.

– Тебе нужен кринолин, – сказала она.

– Сколько лет этому платью?

Такие нижние юбки на стальных обручах носили ее мать и бабушка. Великанша пожала плечами.

– Кто знает, где Хьюи все достает. – Она отпустила подол и вздохнула. – Я не смогу подшить его как надо без кринолина, но думаю, что в хозяйственном фургоне есть один. Не двигайся.

Великанша вышла наружу и позвала сына. Тусия старалась не двигаться, но ткань кололась, и от ее запаха хотелось чихнуть. Тем временем Тоби незаметно слез со стула и подкрался к маленькой коробке с игрушками, спрятанной под маленькой кроватью. Тусия заметила его боковым зрением как раз в тот момент, когда он вытащил из коробки деревянную лошадку на колесах. Повернувшись, она увидела, что великанша уже стоит рядом с ним.

Тоби раскрыл рот и вытаращил глаза, когда она села возле него на корточки.

– Бери, liebling[9], – сказала она и высыпала игрушки на ковер, – выбирай. – Она бросила взгляд на Тусию. – Если твоя мама разрешит.

Оба смотрели на нее выжидающе.

– Да, конечно. Спасибо, – сказала она. – Тоби, что надо сказать… миссис Грацине?

– Спасибо, миссис Грязина, – произнес Тобби.

Великанша засмеялась так звучно, что Тоби испугался. Она встала и потрепала его по волосам.

– Грацина – это псевдоним.

– О, простите… Я не должна была…

– Франциска Траут. Можешь называть меня Фанни.

– Я Тусия.

Фанни кивнула, подошла к одному из комодов и выдвинула ящик. Когда она вернулась к Тусии, в руках у нее была розовая бархатная подушечка для булавок, отделанная кружевом. Она была гораздо красивее тех, которые когда-либо были у Тусии. Она почти не интересовалась шитьем, если не считать того, что делали в операционном театре.

– Вытяни руку, – велела Фанни.

Тусия послушалась. Фанни завернула рукав и стала его прикалывать булавками.

– А остальные? – спросила Тусия, воспользовавшись моментом. – Наверное, Хромоножка Кэл Кабу – тоже псевдоним.

– Это Хьюи придумал, – ответила Фанни, хихикнув. – Считает, что это хорошее имя для музыканта. На самом деле его зовут Кэлвин Траут, но все зовут его Кэл.

Тусия не могла удержаться от взгляда на две сдвинутые кровати в углу.

– И вы… женаты?

– Да уже восемь лет как. – Она воткнула последнюю булавку и занялась вторым рукавом. – А ты?

– Я… вдова.

Тусия почувствовала укол совести из-за вранья, но это был единственный ответ, который мог оградить ее от слов «шлюха» и «ублюдок». Неважно, что на самом деле все совсем не так.

– Должно быть, нелегко растить ребенка одной. Я каждый день благодарю судьбу за моего Кэла, он не такой ворчун, каким кажется. Мы тут все немного боимся новичков.

– А как же пари?

– Прости, что так вышло. Уже столько докторов было и сплыло, что мы забыли о манерах.

– Что с ними случилось?

Тут в шатер вошел Ал, и Фанни отправила его в хозяйственный фургон за кринолином. Он поздоровался с Тоби, очевидно не имея ничего против того, что тот взял его игрушки.

Фанни вернулась к рукавам.

– Последнего Хьюи застал, когда он пил спирт из банки с ленточным червем. У него выпивка кончилась, видите ли.

– С ленточным червем?

– Хьюи иногда показывает его зрителям. Он ездил на ранчо или на свиную ферму и добыл самого длинного. – Она расставила свои огромные руки: – Вот такого и толщиной с мой большой палец.

Тусия поморщилась, хотя ей не была свойственна брезгливость в отношении заспиртованных образцов.

– Он показывает червя в банке со спиртом деревенщинам, они потом покупают снадобье, как безумные.

– И этот доктор, он что, выпил жидкость для хранения?

– Ага. Двух отличных образцов лишились.

Тусия вздрогнула, представив это.

– Был еще один доктор, который так нализался перед выступлением, что свалился со сцены по ходу действия и сломал ногу. А другого, – Фанни продолжала тихо, – застали в постели с женой мэра.

– Боже! – сказала Тусия.

Неудивительно, что все ожидали ее провала. Такие люди, впрочем, не могли олицетворять собой ее профессию.

– Но мы не все такие.

– Ты первая леди-доктор, которую я вижу, так что посмотрим. – Она воткнула еще одну булавку в рукав, потом выпрямилась и улыбнулась. – Но я поставила на тебя. А теперь давай посмотрим, как перешить корсет.

Вскоре пришел Ал с кринолином через плечо, подпрыгивавшим при каждом его шаге. Конструкция была размером почти с него, и он вопросительно глянул на мать.

– Ты это просила?

– Да, спасибо, mäuschen.

– А что это такое?

– Сейчас увидишь.

Фанни протянула кринолин Тусии, та неохотно взяла его и зашла за ширму. Несмотря на свою легкость, юбка из обручей оказалась очень громоздкой, и ей потребовалось несколько минут, чтобы вставить ее на место, а при попытке двигаться Тусия чуть не опрокинула ширму.

Тоби вытаращил глаза, когда она наконец появилась. Увидев, что Ал смеется, он последовал его примеру, и Тусия не могла его за это винить. Даже не глядя в зеркало, она понимала, что выглядит нелепо.

– Она… полсцены займет… этой юбкой, – сказал Ал, не переставая смеяться.

Фанни шикнула на него.

– Когда-то такие платья были писком моды.

– Когда? – спросил Ал, прыснув. – Пятьсот лет назад?

– Хватит, – приструнила его Фанни и велела