Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

– Ну вы и наглецы. Звонить мне домой…

– Это же в твоих интересах. Послушай, Марк…

– Бренда решила провести выходные у своей подруги в городе. Разве я тебе не говорил?

– Нет! Нет, не говорил! А разве она собиралась вчера, когда мы с Кэролайн были у вас?

– А ты разве собирался ночевать у Кентов? Но остался. Объясни-ка собственное странное поведение.

– Марк, перестань!

– Вот и ты перестань.

– Послушай! – Тоби отступил и тут же зашел с другой стороны. – А Бренда не собиралась по дороге в Вашингтон заглянуть сюда, в бунгало?

– Нет. Конечно нет.

– Тогда почему ты искал ее здесь сегодня утром? Я просто спрашиваю, так что не заводись и не ищи подвох там, где его нет. Просто…

Тоби замолчал.

Марк заметил, что он как-то странно смотрит на Джудит Уокер, и обернулся. Джудит снова пробежала пальцами по талии, словно пытаясь найти что-то, чего там не было, и опустила руку.

– Тоби Сондерс, ты на что смотришь? Я просто потеряла пояс. Ничего серьезного.

– Пояс? – Тоби тут же схватился за свой ремень.

– Тоби, Тоби. Конечно же, не такой, кожаный с пряжкой, как у тебя. Это матерчатый пояс от платья. – На лице Джудит появилось озадаченное выражение. – Становится жарко – ослабляешь. Садишься в машину – развязываешь. А иногда он может соскользнуть, а ты и не заметишь.

По лицу Тоби будто скользнула тень какой-то мысли.

– Извини, Джудит. И ты извини, Марк, если я был слишком настойчив. Но ради бога, поговори с доктором, ладно?

– Мне тоже пора, – сказала Джудит. – Нет, правда.

Тем не менее она не ушла, а осталась под деревом, провожая взглядом Марка, который направился по песчаной дорожке к коттеджу. Тоби потянулся за ним. У двери Сэмюэл Кент курил трубку.

Марк, поспешно выстраивая линию обороны, улыбнулся им обоим.

– Похоже, мы все наговорили лишнего. Извини, Тоби. Но, как я уже сказал, поведению моему и Бренды есть простое объяснение, и я готов его повторить, если только никто не станет язвить, когда я упомяну сон. Сон и голос в телефоне – вот причина всего.

– Да? – Доктор Кент вынул трубку изо рта.

Марк собрался с духом.

– Вчера вечером у меня дома, – продолжил он, – Тоби изложил свою весьма впечатляющую версию того, как мисс Лестрейндж едва не совершила два убийства, то ли настоящих, то ли мнимых, в гимнастическом зале. История получилась не только впечатляющая, но и пугающая. По крайней мере, Бренда испугалась, да и я, признаться, встревожился. Ты ведь согласен с этим, Тоби?

– Да, – ответил Тоби, не глядя на него.

Марк повернулся к доктору Кенту:

– Бренда так расстроилась, что поехала к Джейн Гриффитс на Коннектикут-авеню. И кто бы стал ее винить? Я сидел в своем кабинете, курил трубку, как вот вы сейчас, и в четыре утра, даже не раздеваясь, свалился на кровать и уснул. Объяснить мой кошмар нетрудно, не надо даже вызывать дух доктора Фрейда. Во сне я увидел, как мисс Лестрейндж в спортивном костюме нападает на Бренду и пытается ее задушить – вот здесь, в этом коттедже. Разве я вам этого не рассказывал?

– Частично, – пробормотал Тоби.

Доктор Кент кивнул.

– В самый ужасный момент сна, – продолжал Марк, – внизу зазвонил телефон. Я ответил, хотя толком еще не проснулся, и мужской голос произнес: «Лучше отправляйтесь в бунгало. Но вы опоздали» – и все остальное. Что я подумал? А что подумал бы любой на моем месте? Поскольку я не раздевался, то сразу же выбежал из дома и примчался сюда. Если вы спрашиваете, почему я настаивал на том, чтобы открыть дверь спальни, то не забывайте, что я был еще под впечатлением сна. Но даже тогда я говорил, что, вероятно, ничего страшного не случилось. Говорил, что мы можем попасть в неловкое положение. Разве вы сами, попав под влияние ложного впечатления, не спускались вниз, проверить, выключен ли свет или радио?

Марк небрежно засунул руки в карманы, давая понять, что тема исчерпана.

Поверили они ему или нет? Тоби по-прежнему смотрел в сторону. Сэмюэл Кент, невозмутимый, как сфинкс, задумчиво курил.

– И это все? – спросил доктор, снова вынимая трубку изо рта. – Это все, вы даете слово?

– Это все, – солгал Марк, – даю слово.

Теперь поверили? Он не знал. Они молчали, как молчала и Джудит Уокер, наблюдавшая за ними с того же места.

– Ну что ж! – наконец произнес доктор Кент таким тоном, что Марк вздохнул с облегчением. – Пусть так и будет. Полиция, думаю, мне поверит.

– Поверит вам? – переспросил Марк.

– Да, – с некоторым раздражением ответил доктор Кент. – Дело административное, меня оно не касается. Но доктор Хьюит попросил разобраться до возвращения декана. Я позвонил ему, позвонил домой – нет-нет, я не сказал ничего, кроме того, что у нас здесь небольшое происшествие и мы задержимся, – и, наконец, я вызвал полицию. Так что, Марк, вам бы лучше незамедлительно отправиться домой.

Марку и самому не терпелось вернуться домой, и не только по одной этой причине. Но в нем уже застряла стрела недоверия.

– Вы сомневаетесь в моих словах? Хотите, чтобы я скрылся от полиции?

– Тьфу! Нет! Какая чушь! – запротестовал доктор, выпуская клуб дыма.

– Тогда зачем?

– Просто идите домой и оставайтесь на месте. Если полиция наведается к вам после разговора со мной…

– Да?

– Вот тогда и расскажете им все! Мы считаем, что леди покончила с собой. – (И тут Марк вдруг с полной ясностью осознал, что эта версия стала официальной, что никто из них в нее не верит и что они играют с огнем.) – Согласно имеющимся доказательствам. Если потребуется, расскажите им вашу историю, как сейчас рассказали мне. Полиция будет здесь с минуты на минуту!

Словно в подтверждение его слов на Харли-лейн со стороны Колледж-авеню выехала, тарахтя и позвякивая, машина. Потрепанная и только что не разваливающаяся на ходу, она определенно была даже старше той, на которой разъезжал покойный доктор Уокер. За рулем сидела Кэролайн Кент.

Все трое мужчин разом осознали, что повели игру против закона.

– Вот же чертовка! – проворчал доктор Кент, имея в виду свою дочь. – Не люблю крепких выражений, но пропади оно все пропадом! Вот почему ее так и тянет проехать на моей машине?

Тоби не мог оставить это без ответа.

– Послушайте, сэр! Как бы странно это ни звучало, Кэролайн уже взрослая. Ей двадцать семь! Мы поженимся в сентябре! Неужели вы думаете, что она еще не доросла до того, чтобы водить этот… не нахожу подходящих слов… драндулет?

Доктор Кент яростно сдул с трубки пепел.

– Этот автомобиль, молодой человек,