Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

– Обязательно? Идти в библиотеку?

– Почему бы и нет?

Она придвинулась к нему. Света в небе еще хватало, чтобы оживить жидкие отражения в высоких стрельчатых окнах Новой библиотеки вдоль ее восточного фасада; здесь же, у северной стены, разглядеть можно было только глаза.

– То, что я должна тебе сказать…

– Да?

– Это насчет полиции. Сегодня они не смогли заставить меня признаться, но я ужасно боюсь завтрашнего дня. Будет нечестно оставить тебя в неведении, поэтому я пришла предупредить… Но вот теперь я здесь и не могу! Не могу!

Джудит запнулась и опустила голову. Он внезапно и слишком остро ощутил ее физическую близость; казалось, он чувствовал, а не слышал ее дыхание. Она подняла глаза, чтобы объясниться. Зрачки расширились, и выражение глаз изменилось; то, что он чувствовал, отразилось в них; мысли сталкивались и сливались, словно физические силы. Она было отпрянула, но в следующий момент с готовностью сдалась.

И тут, прямо в темном дверном проеме библиотеки, что-то с мягким шлепком упало с высоты. Дверь медленно захлопнулась.

Джудит, подавив вскрик, вырвалась из его объятий и резко обернулась. Но заговорила лишь через секунду или две.

– Я знала! Я слышала! В библиотеке кто-то есть.

Глава девятая

Человек считает себя существом цивилизованным, укротившим инстинкты, закованным в цепи разума и здравого смысла. Это не так.

Первым и единственным инстинктивным порывом Макса после эмоционального потрясения, вызванного физическим контактом с Джудит, было проигнорировать эпизод, стереть его и забыть.

Марк распахнул дверь, и она, ударившись о деревянную стенку массивного книжного шкафа, отскочила. Он шагнул прямо в темноту, на мгновение замер, прислушиваясь, поднял левую руку и повернул верхний из пяти выключателей, зажигая свет в этом конце Новой библиотеки.

Две тусклые лампочки под зелеными стеклянными колпаками осветили уходящий вдаль узкий проход. Таких проходов было пять, они шли параллельно друг другу между книжными стеллажами со стоящими наверху потемневшими от времени бюстами.

Марк посмотрел направо, туда, где дверь ударилась о торец другого книжного шкафа, и увидел пустое место на полке в семи футах от пола и тяжелый том, раскрытый и упавший страницами вниз на пол. В воздухе еще кружилась пыль. Напряжение разрядилось нервным смешком, который он усилием воли превратил в подобие усмешки.

– Здесь никого нет. И не было. Иди и посмотри сама!

Джудит отступила подальше от двери, на траву, и не сходила с места.

– Иди же! – настаивал Марк, стараясь унять нервную дрожь. – Такое уже случалось раньше!

Джудит прижала ладони к щекам и не отвечала.

– Я же говорю… – Он едва не зарычал, но тут же овладел собой. – Когда люди ставят книгу на верхнюю полку, но ленятся принести лесенку, то частенько задвигают ее только наполовину. А тут я еще до этого слишком сильно распахнул дверь. Ну, помнишь?

– Я…

– Тогда книга пошатнулась, но не упала. А потом – может быть, сквозняком потянуло или что-то еще – все-таки соскользнула. Вот, посмотри сама.

Он прикоснулся к двери, она качнулась на хорошо смазанных петлях и – медленно закрылась сама собой.

– Поверь мне, Джудит, бояться нечего.

– Нечего? – Это прозвучало так, будто она ответила на совсем другой вопрос.

– Ты, случайно, не подумала о том, кого Тоби Сондерс называет шутником из спортзала? Или не слышала эту историю?

– Не слышала? Да кто о ней только не говорит! – Хриплый голос Джудит почти сорвался. Она опустила руки. – Эти дурацкие светящиеся рисунки статуи Основателя! Глупые выходки, чтобы напугать старика и шестнадцатилетнего мальчишку! Миссис Хьюит, миссис Кент и миссис Мейсон ни говорить, ни думать о чем-то другом просто не могут.

Сама того не заметив, Джудит подошла еще на шаг, но все равно осталась за границей падающего на траву света.

– Хотя в этом есть и хорошая сторона, – добавила она. – Они все напрочь забыли о Роуз Лестрейндж и том молодом человеке, которые использовали лазарет как… Господи, какая же я ханжа! Говорю так, будто осуждаю ее.

– Так ты веришь мне, что в библиотеке никого нет? Нет и быть не может!

– А я говорю, здесь кто-то есть! Я слышала шаги.

– В темноте? Хочешь, я обыщу все помещение? Войдешь?

Джудит, казалось, колебалась, но затем быстро вошла, однако приближаться к Марку не стала. Теперь, когда они снова стояли лицом к лицу и неизбежно встречались взглядами, игнорировать то, что едва не случилось между ними, было невозможно. Мало того, все могло начаться снова и привести к легко предсказуемым последствиям.

– Нет! – сказала Джудит, глядя ему прямо в глаза. – Мы не можем! Мы не должны! Это неправильно и даже неразумно. Это просто… Ох, давай начистоту. Ты представить не можешь, какие мысли приходят в голову женщине, когда она не спит и не очень счастлива.

– А ты думаешь, мужчины не думают о таком?

– Марк! Прекрати!

– Нет уж, ты сама сказала, давай начистоту – для разнообразия. Понимаем ли мы, что у нас там, в подсознании, происходит? Год назад, полгода назад, даже десять минут назад я думал о тебе просто как о жене Дэна Уокера – и только. И вдруг там, снаружи, до меня дошло, что ты ведь больше не жена Дэна Уокера.

– Нет. Но ты все еще муж Бренды Рутвен.

Марк, уже собиравшийся что-то сказать, замер и долго смотрел на нее.

– Да, ты можешь меня убедить! – сказала Джудит, неверно истолковав его настроение. – Я ни на что не притязаю. Это было бы так просто. Но ты еще не услышал, что я должна тебе сказать.

– Разве это так важно?

– Да!

– Тогда скажи, и мы это обсудим. А пока добавим еще света.

– Марк, ради всего святого, не надо! Свет отсюда виден на Лужайке и даже дальше.

– Тот, кто увидит здесь свет ночью, просто подумает, что доктор Денхарт или кто-то из помощников, – (доктор Денхарт был библиотекарем), – задержался на работе, как обычно. Я предложил включить свет потому, что… Ну, ты еще думаешь, что здесь кто-то прячется?

– Нет, пожалуй, нет. По правде говоря, уже не думаю. И потом, теперь здесь ты. Это все меняет. Рядом с тобой я ничего не боюсь.

– Джудит, я… – Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сказать то, что он хотел сказать. Он прошел мимо нее, закрыл дверь, запер ее изнутри и сунул связку ключей обратно в карман. – По крайней мере, теперь никакой незваный гость не проникнет. Главные двери заперты на два замка, и в библиотеку больше нет входа, кроме этого.

– А как же книгохранилище? Ты о нем подумал?

– Да, там есть дверь. А у меня есть ключ,