Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

которым я открываю книгохранилище в тех редких случаях, когда оно закрыто. Но двери наружу в книгохранилище нет – ни на первом этаже, ни на втором. Давай-ка я пойду вперед.

Подняв с пола книгу, которая, очевидно, упала сама собой, без чьей-либо помощи, Марк поставил ее на место и направился по слабо освещенному проходу к главному залу. Сверху на него взирали мрачные, потускневшие бюсты.

В зале, где под высоким потолком гуляло эхо, он на ощупь нашел огороженную перилами площадку со столом помощника библиотекаря и уже протянул руку к цепочке, свисающей из-под зеленого абажура лампы, когда Джудит схватила его за руку:

– Нет! Не включай пока!

– Что такое?

– Полицейские допрашивали меня сегодня несколько часов. Хотели узнать про того нового кавалера Роуз, парня по имени…

– Чедвик, да? Фрэнк Чедвик?

– Да! Откуда ты знаешь его имя?

– Как всегда, узнал от Тоби. Продолжай!

– Полиция спрашивала, приходил ли он к ней вчера вечером. – Голос Джудит дрогнул. – Я точно не видела его, так и сказала. Потом они спросили, был ли кто-то еще в бунгало. Вместо того чтобы ответить, что я, естественно, не стояла у окна всю ночь – что было правдой, – я… запнулась, а потом сказала «нет». Лейтенант Хендерсон вцепился в эту запинку и не отставал. Я, конечно, продолжала отрицать.

– И?

Их голоса – низкий Марка и легкий, хрипловатый Джудит – улетали эхом под своды зала. Негромко, но быстро.

– Так вот, вчера в бунгало кто-то был. Тогда я не придала этому значения, да и сейчас не придаю! Но сегодня утром, когда я узнала, что это убийство, а не самоубийство…

– Кто был в бунгало?

– Твоя жена.

Оба замерли возле деревянных перил. В темноте они не видели друг друга. Только там, откуда они пришли, тусклый свет отбрасывал вверх тени бюстов – словно тени отрубленных голов.

– Джудит, во сколько это было?

– Точно не помню! Может, без десяти двенадцать, может, чуть позже.

– Бренда зашла в бунгало?

– Я услышала, как снаружи остановилась машина, поэтому подошла к окну. Машина была твоя, за рулем – Бр… то есть твоя жена. Она вышла, захлопнула дверцу и двинулась по дорожке. Фонарь там близко, так что ошибиться невозможно.

– Как долго она оставалась в коттедже?

– Не знаю! Говорю же, тогда я вообще не обратила на это внимания! С какой стати? Для меня это было почти то же самое, как если бы миссис Хьюит зашла на чай к миссис Кент. Может быть, я и удивилась немного, потому что Бренда вроде бы никогда не выказывала расположения к Роуз. А потом у меня это просто из головы вылетело.

– Но ты же должна была слышать, как машина уехала?

– Если и слышала, то не обратила внимания. Неужели непонятно? Просто сегодня утром я не смогла тебе об этом сказать.

В воздухе повисло тягостное молчание. Марк отступил, наткнулся на деревянные перила, ударил по ним кулаком и резко повернулся к Джудит.

– Извини, но… я не могу в это поверить.

– Марк! Ты думаешь, я лгу?

– Нет! Не думаю! Я доверяю тебе, всегда доверял. Ты знаешь это.

– Да. Знаю.

Теперь голоса звучали тише, но напряженнее.

– Я думал, что Бренду нужно защищать, – резко сказал Марк. – Я ошибался! Ей это не нужно. Либо ты ошиблась, когда решила, что это она…

– Марк, я не ошиблась! Бренда невысокая, у нее каштановые волосы, она была в белом, и я видела ее лицо!

– …либо есть другое объяснение. Бренда не могла – и уж точно не стала бы – останавливаться там. Я понял это, когда Тоби позвонил мне сегодня днем. С какой стати ей там останавливаться? Она спешила к Фрэнку Чедвику в Вашингтон.

– К Фрэнку Чедвику? – недоверчиво и едва слышно повторила Джудит. – К тому самому Фрэнку Чедвику, который… с Роуз Лестрейндж?

– Да, тот самый молодой Казанова.

– Ты хочешь сказать, он был… то есть… и с Брендой тоже?

– Я такого не говорил, – отрезал Марк, хотя в душе чувствовал, что это правда. – Но если тебе нельзя доверять, то кому вообще можно? Я лишь говорю, что этот тип, Чедвик, уже несколько недель за ней увивается.

– Но…

– Вчера, без десяти десять, он заехал за ней, посигналил. Бренда поехала с ним. Я, взяв на себя роль умудренного опытом, все понимающего мужа, намекнул, что тоже устал, и в ходе разговора упомянул мисс Лестрейндж.

– Ты и Роуз? Ты сказал…

– Нет! Не сказал. Невозможно заставить себя произнести такое, даже если это правда, а это неправда. Я не назвал ничьего имени, но Бренда сделала собственные выводы. Поэтому она вернулась.

– Вернулась?

– Подожди! Сначала послушай, чего я из-за своей тупости не понял тогда. В десять вечера Роуз Лестрейндж ждала звонка. И так вышло, что в это время, сразу после того, как часы на доме Основателя пробили десять, – клянусь тебе, это вышло совершенно случайно – я набрал ее номер. Она ждала у телефона. Сняла трубку мгновенно, не дав мне сказать ни слова, и взволнованно спросила: «Это ты, дорогой?» Я еще думал, как ответить – не скажешь ведь, мол, извините, я не тот, кто вам нужен, – и тут в дверь позвонили Тоби Сондерс и Кэролайн Кент.

– Я… все равно не понимаю!

– Секунду, сейчас поймешь!

Марк скорее почувствовал, чем увидел, как у нее напряглись плечи.

– Тем временем, – продолжил он, – Бренда и Чедвик доехали только до Куинсхейвена. Чедвик вдруг вспомнил, что ему нужно срочно позвонить ровно в десять, и забежал в аптеку…

– Позвонить Роуз?

– Разве не очевидно? Чедвик до последнего не был уверен, что Бренда согласится поехать с ним. Поэтому он, как говорится, притушил старый огонек – по крайней мере, на эту ночь, – отправив сообщение Роуз Лестрейндж. Ирония в том, что Бренда как раз в этот момент решила оставить его в Куинсхейвене и пешком вернуться домой.

– Понимаю. – Шепот Джудит прозвучал как крик, но Марк так увлекся своим рассказом, что ничего не услышал. – Теперь-то я понимаю.

– Вслед за этим…

– Нет, не останавливайся, Марк, продолжай!

– Вслед за этим мисс Лестрейндж, которую я встретил утром, нагрянула в наш дом – без стука, без звонка, как femme fatale, явившаяся на условленное свидание.

– И тебя это так удивляет? – шепотом воскликнула Джудит. – Она уже делала так, когда… Может быть, подумала, что ты там один?

– Вполне могла. Бренда тоже так думала. Жалюзи были опущены, и она не сразу увидела Тоби и Кэролайн. А машина у Тоби той же марки и модели, что и у меня.

– Ясно! И что же Бренда? Сказала, что поедет к Джейн Гриффитс. Солгала, конечно. Ей просто отчаянно хотелось поскорее добраться до квартиры Чедвика и отплатить мне той же монетой.

Марк не собирался говорить так много – даже десятой