Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

части. Но в жутковатом полумраке с атмосферой доверительности и оживающими сценами слова выскакивали сами собой. Он вздрогнул, будто ужаленный, услышав резкий голос Джудит.

– И это тебя удивляет?

– Я… извини, что?

– Ты удивлен тем, что она захотела отплатить тебе? Но ведь ты сам платишь ей той же монетой – через меня.

Вслед за горькими словами в темноте послышался даже не шепот, а всхлип.

Насмешливое эхо, поразившее Марка Рутвена в самое сердце, облетело зал Новой библиотеки, названной так лишь потому, что ее достроили лишь к 1795 году. Архитектор, вдохновленный тогдашней модой на неоготику, принес ее даже в Новый Свет: стрельчатые арки украшали горгульи, святые и чудовища.

Марк не видел их, но ощущал их присутствие – то ли насмешливое, то ли издевательское, то ли благотворное – в душном помещении со слегка плесневелым запахом старых книг.

– Джудит, ты знаешь, зачем я тебе все это рассказал?

– Нет. Но я жалею, что ты это сделал. Боже, как я жалею!

– Я хотел…

– Не извиняйся. Я сама виновата. Такая глупая… Ты никогда не проявлял ко мне ни капли интереса, пока…

– Это неправда.

– И даже сейчас это только потому, что…

– И это неправда! Я рассказал тебе все, чтобы доказать: ни Бренда, ни Чедвик не могли быть возле Красного коттеджа, когда убили Роуз Лестрейндж. Они были в квартире Чедвика – пусть там и остаются, к черту их! Вот что я хотел сказать!

– Я не верю. Ни единому слову. Но самое ужасное… что мне все равно. Марк…

Она вроде бы отвернулась от него, но тут же обернулась. В этот самый момент кто-то постучал в боковую дверь библиотеки в северном крыле. Постучали слабо, неуверенно, костяшками пальцев. Но ночь и тишина многократно усилили звук, и он раскатился по залу громовым обвинением.

Джудит опустила руки и рассмеялась – сдавленно, почти истерично. Пройдя мимо него, она наклонилась к лампе на столе библиотекаря.

– Я же говорила – свет видно снаружи! – воскликнула она с неестественной веселостью и снова засмеялась и дернула цепочку – лампа зажглась.

Даже сквозь зеленый абажур свет на мгновение ослепил их. Но голос Марка мгновенно ее успокоил.

– Кто там или что там – не важно. Если Тоби знает, что я здесь, то еще полдюжины людей в курсе. Спокойно!

Прикрыв глаза от света, он увидел, хотя и нечетко, бледное лицо Джудит – темно-красные губы, синие глаза, зрачки, сузившиеся до размера булавочной головки, – и позади нее фигурки гаргулий на фоне темного дерева.

Стук повторился.

Марк вспомнил, что запер дверь изнутри, и достал из кармана связку ключей. В конце прохода, заполненного, словно отрубленными головами, тенями от бюстов, виднелась дверь. К ней он и направился – неспешно, ругаясь про себя.

– Ладно! Я здесь! – громко крикнул он… и замер.

Но уже через несколько секунд решил, что ему почудилось. Перед ним, в северном крыле, было пять проходов. Каждый ряд книжных стеллажей высотой в двенадцать футов венчали потемневшие гипсовые бюсты. Раньше Марк едва замечал их и уж тем более не считал. И все же, когда он поднял глаза на один из освещенных стеллажей, ему показалось, что он заметил один лишний бюст.

Оптическая иллюзия! После вспышки света двоится в глазах – такое бывает.

Никакого лишнего бюста там не было… и уж тем более он не двигался.

А холодок в груди – это потому, что с наступлением ночи температура упала, да еще из-под боковой двери потянуло сквозняком.

Он поспешил к выходу, повернул ключ в замке и открыл дверь.

– Марк… – раздался голос Кэролайн Кент. – Извини…

Она замолчала, глядя мимо него в главный зал – без тени страха, но взволнованно и недоуменно.

– А где Тоби? Где мой отец? Разве они не рассказали тебе новость?

Глава десятая

– Новость? – повторил Марк.

Снаружи было прохладнее. Кэролайн, в легком пальто, накинутом на плечи, и шелковом платке, завязанном под подбородком, на мгновение остановилась в нерешительности, прежде чем войти.

– Отец и Тоби ушли в библиотеку два часа назад, – сказала она. – Ты их не видел?

– Нет, но я сам здесь меньше двух часов.

– Моя мамочка, конечно, душка, – с ноткой недовольства заметила Кэролайн, и ее карие глаза, – но она так суетится! Говорит, что им нельзя показываться в «Уголке Майка» в Куинсхейвене, потому что люди будут судачить, если они выпьют по бокалу пива. Даже сегодня утром, когда Тоби с отцом пошли за газетами, заявила, что это неправильно, а сейчас, вечером, когда они не вернулись через два часа, отправила меня за ними. Марк!

– Да?

– Послушай, это важно. – Она покрутила головой. – Тот симпатичный лейтенант Хендерсон заходил после ужина к отцу. Так вот, полиция уже все решила… или почти решила.

Марк выпрямился. Столкнувшись с академической проблемой, а не эмоциональной в лице Джудит Уокер, он обнаружил, что мысли обретают ясность, а выводы четкость.

– Так, значит, полиция пришла к какому-то заключению? – спросил он. – Интересно, смогу ли угадать, к какому именно.

– И к какому же?

– Они решили, что Роуз Лестрейндж покончила с собой. По всей видимости, провели научные изыскания и убедились, что спальня была заперта изнутри и проникнуть в нее не представлялось возможным.

– Как ты это узнал?

– Мне рассказал мертвец.

В главном зале раздались шаги. Джудит Уокер, собранная и уверенная в себе, появилась в другом конце освещенного прохода.

Задачи такого рода могли увлечь и заворожить Джудит так же, как и Марка, но Кэролайн реагировала на них совершенно иначе.

Практичная и обычно невозмутимая, всем своим видом дающая понять, что ей не до «глупостей», Кэролайн распустила шарф и сорвала его с головы, вероятно подавив желание топнуть ногой.

– Ну зачем ты так говоришь. Нет, правда. Слышишь такое и только расстраиваешься. Это же полная бессмыслица. Боже мой! Сейчас ты заведешь разговор о привидениях…

– Я ни слова не сказал о привидениях. Иди к столу, Кэролайн. Я хочу прочитать вам обеим выдержку из одного письма.

Живущая в колледже всю свою жизнь, Кэролайн ничуть не удивилась, увидев Джудит в библиотеке в столь поздний час. Она лишь кивнула и улыбнулась ей, а та спокойно улыбнулась в ответ.

Марк закрыл и снова запер боковую дверь. Здесь ничего нет, сказал он себе еще раз. В северном крыле, крыша которого была намного ниже, чем крыша главного зала, потому что это была «старая» библиотека, находились только книжные стеллажи и в западной стене – еще одна дверь, ведущая в современное двухэтажное книгохранилище.

Если что-то и дрогнуло в нем, когда он присоединился к Кэролайн и Джудит у стола с зеленой лампой, то совсем по другой причине. В какой-то момент он поймал спокойный, открытый взгляд Джудит.

– Отец и Тоби… – начала