Кладбище в аренду - Джон Диксон Карр

– Ваш отец хорошо плавает?

– Ну, нормально, – ответила Джин с сомнением. – В смысле, плавать он, конечно, умеет. Но вообще не признает физических упражнений. Только те, что с гантелями.

– Вы можете выпустить воду из бассейна?

– Конечно! Это легко! – воскликнула Джин, всплеснув руками. – Ступайте в дом, там вы найдете такого невысокого старика в белой куртке, по имени Стаффи. Он наш домоправитель. Стаффи покажет вам, как это делается.

– Феррис! – крикнул Байлз, оборачиваясь ко второму мотоциклисту – энергичному юноше, явно жаждущему действий. – Найди Стаффи и выпусти воду из бассейна.

– Есть, сэр!

– Теперь, – продолжал Байлз, хлопнув шляпой по бедру, – я, кажется, понимаю, как этот выход устроен. Да! Видите ли, сэр Генри…

Он оглянулся и застонал.

– Г. М.! – Его голос дал петуха. – Где, черт возьми, Г. М.?!

На пару секунд всем действительно показалось, что Г. М. исчез также таинственно, как и Мэннинг. Но нет – он просто устроился на мягких качелях под балдахином и мерно щелкал садовыми ножницами, уставившись на них со злобным видом.

Лезвия у этих далеко не новых ножниц были острые и блестящие – при этом абсолютно сухие. Шарнирный штифт блестел от масла. В руках сэра Генри они выглядели скорее как оружие, чем как садовый инструмент.

Байлзу пришлось гаркнуть над самым ухом Г. М., чтобы вывести того из задумчивости.

– Ну? – буркнул Г. М., поднимая взгляд и опуская ножницы.

– У меня тут, – Байлз похлопал себя по карману, – повестка. Мэннинг должен был передать все бухгалтерские книги – то есть финансовую отчетность – в офис окружного прокурора. К несчастью…

Он не успел договорить – Говард Беттертон, с сигарой в зубах, тут же оказался рядом.

– Разрешите поинтересоваться, мистер Байлз, – сказал он, – какими полномочиями вы обладаете в округе Уэстчестер?

Байлз ухмыльнулся:

– Вернемся к этому чуть позже. Досадно, конечно, что не смогу вручить повестку лично, но это не так уж важно.

– Это тебя раздражает, да? – вдруг рявкнул Г. М. с такой яростью, что оба юриста инстинктивно отпрянули. – А как, по-твоему, должен чувствовать себя старик?

– Но почему исчезновение Мэннинга…

– Он обманул МЕНЯ! – отчеканил Г. М., с силой ударив себя в грудь. – Этот негодяй заманил меня, бросив вызов, и обвел вокруг пальца как младенца. Конечно, вчера за ужином он солгал по-крупному – назовем это попыткой сбить с толку, – чего я от него и ждал. Но сегодня утром! Где были мои глаза? Он подает мне ножницы, говорит, чтобы я оставил их на память, – и исчезает! Вот как он шутит! Что ж, ему удалось меня разозлить. И теперь он от меня не уйдет.

– Отличные новости, – сухо заметил окружной прокурор. – Хотя, если честно, не думаю, что нам понадобится ваша помощь, Г. М. Вы уже разгадали эту загадку?

В этот момент послышался слабый чмокающий звук, затем глухой скрежет, сопровождаемый громким шипением, и вода в бассейне заколыхалась.

– Ну… не то что бы, – буркнул Г. М. – Видишь ли, я пока не довел все до логического конца. Но у меня есть, по крайней мере, три зацепки, которые помогут многое раскопать, если правильно пользоваться лопатой.

– Какие именно? – резко спросил Байлз.

– Начнем, – ответил Г. М., почесав большую лысую голову, – с бюста Роберта Браунинга.

Оба юриста растерянно переглянулись.

– Да что ж это! – воскликнула Кристал Мэннинг, с раздражением запахивая халат. – Кто-нибудь объяснит мне, почему Браунинг снова лезет в нашу жизнь. Неужели нельзя, хотя бы для разнообразия, взять Теннисона?

Г. М. посмотрел на нее поверх очков.

– Ты умная малышка, девочка моя, – серьезно сказал он.

Кристал сделала нечто вроде шутливого реверанса, как бы говоря: «Спасибо, сэр!»

– Когда твой старик вчера процитировал Браунинга, ты сразу узнала «Бегство герцогини». Интересно, заметила ли ты что-нибудь еще?

– Нет. – Кристалл широко распахнула темно-синие глаза. – А там было что-то еще?

– Думаю, Браунинга мы можем опустить, – вмешался Байлз, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Забудьте Браунинга! Какие у вас там, – он не удержался от иронической ухмылки, – «зацепки», которые вы считаете такими важными?

Г. М. кивнул в сторону бассейна. В водовороте у сливного отверстия кружились шляпа, туфли, садовые перчатки, пальто, шарф, штаны и даже подштанники.

– Мне кажется, – сказал он Байлзу, – в этом бассейне что-то есть.

– Да ну?

– Спокойнее, дай договорить! Когда бассейн осушат, на дне наверняка окажется куча обрывков – бумага, фантики и прочая дребедень, которая забивает слив.

– Ну и?

– Я хочу, чтобы вы нашли среди них один лист бумаги – сложенный в несколько раз, дюйм шириной и дюймов шесть в длину. Может, чуть больше.

– И на кой черт вам эта бумажка?

– Просто потому что я старый человек, – сурово отрезал Г. М. – Это ужасно важно, сынок. Сделаешь мне такое одолжение?

– Ладно, договорились. Вам еще что-нибудь нужно?

В этот момент блуждающий взгляд Г. М. остановился на офицере О’Кейси, который уже успел переодеться и как раз направлялся к ним.

О’Кейси, старательно избегая смотреть на Г. М., подошел к Байлзу.

– А ты, как я погляжу, крепкий парень, – заметил Г. М., будто впервые его увидел.

О’Кейси застыл как вкопанный.

– Если окружной прокурор не против, я бы хотел дать тебе несколько поручений. Лады?

– Будешь выполнять приказы сэра Генри, О’Кейси, – кивнул Байлз.

Лицо полицейского в этот момент заслуживало кисти хорошего живописца.

– Наша третья зацепка, – вновь заговорил Г. М., – это садовые ножницы.

Он протянул их О’Кейси:

– Возьми их, сынок.

О’Кейси, словно под гипнозом, взял ножницы.

– Возможно, вы не обратили внимания, – невозмутимо продолжал Г. М., – но с южной стороны участок ограничен самшитовой изгородью – она где-то четыре фута в высоту и около ста в длину. Я хочу, сынок, чтобы ты пошел и подстриг ее.

Возникла неловкая пауза. Офицер О’Кейси глубоко вздохнул.

– Всю чертову изгородь? – наконец выдохнул он.

– О’Кейси! – резко прикрикнул Байлз.

– Но он должен сидеть в тюрьме! Он должен…

– Никогда не употребляй бранных слов, сынок, – наставительно изрек Г. М., потом немного подумал. – Нет, не всю чертову изгородь. Двенадцать футов будет достаточно. Как сделаешь, принесешь ножницы обратно.

Под испепеляющим взглядом Байлза ошеломленный офицер, пробормотав, что справедливости не существует, направился выполнять приказание.

– Если б я не знал вас так хорошо… – Окружной прокурор прикусил губу. – И это вы называете зацепкой?

– Ох, сынок! Да это ключевой момент! – Г. М. закатил глаза. – Нам нужно провести эксперимент. И как можно скорее.

– И что он должен доказать?

С глухим ревом, больше похожим на предсмертный хрип задушенного животного, остатки воды из южной части бассейна, глубиной в пять футов, стекали в северную, десятифутовую, с трамплином для прыжков. Каменные плиты дна, плотно подогнанные одна к другой, обнажились, покрытые скользкой слизью.

– Сейчас мы его отыщем! – воскликнул Байлз, и все бросились в бассейн.

В попытке найти тайный выход они осмотрели каждую щель. Но спустя пять минут все, один за другим, снова поднялись наверх и молча выстроились у парапета.

Никакого потайного выхода не оказалось.

Но и Мэннинга в бассейне не было тоже.

Глава восьмая

Некоторое время спустя Г. М., Сай Нортон и Гилберт Байлз по предложению последнего собрались в библиотеке Мэннинга для приватной беседы. Библиотека протянулась через весь первый этаж, она имела фасадные окна и окна во внутренний сад.

Как это ни прискорбно, но стоило Г. М. с головой погрузиться в какую-либо проблему, как он напрочь терял чувство приличия. Спасаясь от духоты, он