Комната лжи - Никки Френч

Когда она закончила, в кабинете воцарилась тишина. Муж смотрел на Нив ничего не выражающим взглядом.

– Скажи что-нибудь, – попросила она. – Пожалуйста.

Это прозвучало как всхлип. Она прикрыла рот рукой, боясь, что ляпнет еще что-то лишнее.

– Что, например?

– Ну, что это ужасно. Печально. Шокирующе.

– Ладно, – задумчиво протянул Флетчер. – Это ужасно. И весьма шокирующе.

– Это человек с моей работы, – добавила Нив. – Ты его знаешь.

– Виделись разок. На корпоративе, когда вы только-только переехали в новый офис. Мы общались всего минуту, и то он больше говорил с тобой, а не со мной.

Нив не хотелось развивать эту тему. Было что-то неприличное в том, чтобы обсуждать с Флетчером Сола. Нив казалось, что она врет, пусть и не прямым текстом.

– Расскажешь детям?

– Зачем?

– У меня больше нет сил об этом говорить, – пояснила Нив.

– Если хочешь, скажу, – пожал плечами муж.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Нам скоро уходить.

– Куда?

– На день рождения к Ренате.

– Ой, черт, точно. Нам обязательно туда идти?

– Да, обязательно. Но не обязательно там надолго задерживаться.

– А это вообще прилично? Сола-то убили.

– Да мы его почти не знали.

– Ты купила подарок? – уточнил Флетчер.

– Я же тебя просила. Еще утром. Помнишь?

– Правда?

– Да. А разве нет?

– Нет. По-моему, ты сказала, что сама купишь, – вспомнил муж. – Может, возьмешь что-нибудь из своих запасов?

У Нив была специальная коробка с подарками на экстренный случай. Однако дни рождения и внезапные праздники шли сплошной чередой и здорово истощали запасы, и когда Нив заглянула в спальню и достала из шкафчика заветный ящик, то внутри обнаружился только мужской брючный ремень и футболка минимум на три размера больше, чем надо. Нив нервно повертела головой по сторонам, и тут ее осенило. Она сняла с полки книжку в твердой обложке. Подарок сестры Флетчера на прошлый день рождения. Автор получил какую-то премию, и роман считался достойным. Нив собиралась его прочитать, но пока даже не приступила. Она осмотрела книжку со всех сторон. Совершенно новая. Нив открыла ее, чтобы убедиться, не испортила ли золовка такой блестящий план, написав на форзаце поздравление, но, к счастью, там было чисто.

Вдруг раздался грохот и звон, будто что-то разбилось. Нив выскочила на лестницу. Робби и Мейбл все-таки втащили кресло в дом и теперь поднимали его по ступенькам. Оно неуклюже балансировало на краю перил. За спинами детей Нив увидела, что фотография в рамочке, висевшая на стене, свалилась и сейчас лежала на полу в гостиной среди осколков стекла.

– Потом приберу, – бросила Мейбл. На Нив она посмотрела с нескрываемым гневом.

– Стоять, – велела та.

– Не могу, – простонал из-под кресла Робби, все еще пытаясь затолкать его наверх.

Нив позвала мужа, и тот неохотно вышел из кабинета. Она с грехом пополам протиснулась под креслом и стала вместе с Робби пихать его снизу, а Флетчер тянул на себя сверху. Вместе они доволокли кресло до двери Мейбл. Однако оно повернулось под таким углом, что буквально на какой-то сантиметр не вписывалось в проем.

– А вот теперь дверь и вправду придется снимать с петель, – заключила Нив.

– Поможешь? – прошипела ей Мейбл.

– Я помогу, – вызвался Флетчер.

– Нет, не поможешь, – возразила Нив и повернулась к дочери. – Он идет со мной на вечеринку.

Дверь им открыла Рената, одетая в обтягивающее фиолетовое платье и боа из перьев, с бокалом вина в руке. Нив сунула коллеге подарок, завернутый в коричневую бумагу, которую именинница жадно содрала. На книгу посмотрела без особого внимания: хмель брал свое.

– Это та, за которую премию дали?

– Я пока не читала, – призналась Нив. – Но говорят, очень хорошая.

– Я прочитаю, – пообещала Рената. – Надо развивать мозги. Ну проходите, проходите. Присоединяйтесь.

Флетчер задержался на пороге, чтобы поговорить с виновницей торжества, а Нив прошла мимо стайки незнакомцев на кухню и налила себе бокал белого вина. Недолго поболтала с мужчиной, который назвался соседом Ренаты и Чарли и поведал, что за последние десять лет больше выручил за счет роста стоимости собственного дома, нежели благодаря зарплате.

– Что вы на это скажете? – поинтересовался он, и тут Нив заметила за дверью черного хода Гэри, стоящего в саду. Она извинилась и подошла к коллеге. Тот курил сигарету.

– Ты как? – спросила Нив.

Гэри медленно растянул губы в улыбке и чмокнул Нив в щеку.

– У меня к тебе деловое предложение, – заявил он.

– Какое еще предложение?

– С тех пор, как я сюда пришел, у меня уже трое спросили, работаю ли я в той конторе, где на днях человека убили. Такое ощущение, что я стал маленькой, малюсенькой, но знаменитостью и они хотят погреться в лучах этой славы.

– Так что за предложение-то?

– Может, примем как данность, что мы потрясены и разбиты и не хотим вводить в курс дела посторонних?

– Все это, конечно, хорошо, – Нив глотнула вина. – Но его убили. Из этого раздуют большой скандал.

Гэри отмахнулся сигаретой.

– Наверное, его убил какой-нибудь грабитель, – предположил он. – Или ревнивая любовница. Скоро все выяснится. – Он глянул Нив через плечо и скроил кислую мину. – Кто-то сегодня не в духе.

Нив обернулась. Муж Ренаты Чарли расхаживал по кухне, собирая пустые бокалы и переставляя их в раковину. Вел он себя так, будто вечеринка не начиналась, а уже заканчивалась. Гэри энергично поманил его к себе. Чарли нахмурился.

– Не видели Ренату?

– Она открыла мне дверь, – ответила Нив. – По-моему, ей весело. Наверное, курит где-то в саду.

– Можешь сделать одолжение? – попросил Чарли.

– Какое?

– Присмотри за ней, пожалуйста, чтобы не напивалась в хлам.

– Вообще? – радостно выпалил Гэри.

– Конкретно сегодня. На этой вечеринке.

– Но у нее ведь день рождения, – напомнила Нив.

– И я не хочу, чтобы она сама его испортила.

Весь следующий час Нив слонялась по дому, а к ней подходили люди и воодушевленно вещали об образовании детей, о брекзите, о том, куда катится мир. Кое-кто уже слышал об убийстве. Нив только кивала и бормотала что-то в ответ – собеседникам и этого было достаточно. Ей в бокал то и дело подливали вина, и она уже начинала пьянеть, когда на нее натолкнулась Рената и обхватила рукой, едва не свалив с ног.

– Что он имел в виду? – спросила именинница.

– Кто – он?

– Ну насчет квартиры. Кто там был? И ты тоже была. Зачем ты туда ездила?

– Давай-ка мы об этом лучше завтра поговорим, – предложила Нив, оглядываясь по сторонам в надежде на чью-нибудь помощь. В противоположном конце комнаты стоял Чарли. Нив осенило. Она отстранилась от Ренаты,