Комната лжи - Никки Френч

– У вас есть дети? – поинтересовалась та.

– Трое. – Нив схватилась за чашку с кофе и поднесла ее ко рту слегка подрагивающими руками.

– Тогда вы понимаете, каково это – быть матерью.

Что конкретно она имела в виду? Желание защищать, угнетение, обожание, смертельную усталость, тревогу, нежность, восторг, отчаяние, ощущение, будто ты невидимая или будто ты львица, будто ты старая карга, будто тебя сжирают заживо?.. Нив поставила кофе на стол.

– Зачем вы хотели со мной встретиться? – спросила она.

Бернис моргнула и дотронулась до щеки, будто смахивала слезинку.

– Я знала, что Сол мне изменяет.

– Вот как. – Вот оно, наконец. Нив выпрямилась.

– Вы, кажется, не удивлены.

– Не знаю, – пожала плечами Нив. – Я просто… просто не знаю, что сказать.

– Он мне изменял с кем-то с работы. Задерживался допоздна, ночевал на квартире, ходил с несколькими телефонами, покупал мне цветы. Мужики нас совсем за дур считают?

Шестеренки в голове у Нив крутились с бешеной скоростью, но вхолостую. Так Бернис знала или не знала?

– С кем? – услышала Нив свой собственный голос.

– Хороший вопрос. У меня есть подозрения, но я хочу сначала убедиться, прежде чем кого-то обвинять.

– Я все еще не понимаю.

– Не понимаете, почему я вам это рассказываю?

– Не понимаю.

Повисла тишина. Нив могла только молчать, чтобы не втянуться в тяжелый разговор и ни в чем не признаться.

– Я не стала спрашивать Кэти: она слишком преданна Солу. Не любит меня, потому что я его жена. Вернее, была его женой. Она бы ничего мне не рассказала. А люди вроде Боба… ну… – Она равнодушно пожала плечами. – Мужская солидарность. Только женщины поймут, через что проходят другие женщины. – Ее глаза заблестели, и Нив не поняла, от гнева или от слез. – Я не говорю, что у нас был идеальный беспроблемный брак. Сол не святой, – горько усмехнулась она. – Вы же в «Редферне» новенькая, да?

– Да.

– Я вроде встречала вас на каком-то корпоративе.

– Наверное. Мы просто поздоровались.

– Вы были в длинной яркой юбке с рваным подолом.

– Правда? – Этой юбке уже стукнуло лет двадцать, и она расползалась по швам, но Нив не находила в себе сил ее выбросить.

– Я еще показала ее Солу, а он рассмеялся и сказал, что это в вашем стиле.

– Ясно.

– Так что в итоге?

– В смысле?

– У него была интрижка? Все в офисе знали, что он мне изменяет? И смеялись у меня за спиной?

– Нет. Вернее, я не знаю. Но даже если он вам и… изменял, то никто ничего не слышал. По крайней мере, я не в курсе. Правда, мне бы вряд ли кто-то сказал. Я к тому, что я обычно держусь от всех в стороне и ни с кем не общаюсь, но ничто не выдавало… понимаете… – Нив почувствовала, что запутывается все больше, и вымученно выдавила: – Никто над вами не смеялся.

– Как скорбеть по человеку, который тебя унижал? – Бернис наклонилась вперед.

– Не знаю. Мне очень жаль.

– А мне нет. Пока нет. Я ни слезинки не пролила. Наверное, позже поплачу. А сейчас я злюсь.

– На Сола?

– Он мертв. Гораздо легче сердиться на живых, вам так не кажется?

– Пожалуй, – согласилась Нив и, помешкав, спросила: – А что полиция говорит?

– Туман наводит. Но вы же встречались с тем лысым детективом?

– Мы все встречались.

– Он ничего не упускает. Он докопается.

– Хорошо, – тихо и хрипло отозвалась Нив.

– Похоже, тот, кто убил Сола, потом устроил в квартире генеральную уборку. Оттуда кое-что пропало.

– Так это был грабитель?

– Нет. Ничего ценного не унесли.

Нив кивнула. У нее внезапно разболелась голова.

Бернис сняла одну ногу с другой и легко поднялась с диванчика, взяв с сиденья сложенный жакет. Высокая, наверное, даже выше Нив.

– Вы можете стать моими глазами и ушами, – в первый раз улыбнулась Бернис, заговорщицки. – Наверное, уже поздновато, но лучше поздно, чем никогда.

Нив проводила взглядом прошагавшую вверх по ступенькам Бернис, а потом облокотилась на стол и подперла голову руками. Что это сейчас было? Бернис правда просила о помощи или намекала, что обо всем знает? Нив еще долго сидела в такой позе, краем уха слыша гул голосов в кафе. Тут ей пришло сообщение, и она выпрямилась, чтобы достать мобильный из кармана. Писала Мейбл: «Время?» – и только. Нив нахмурилась, не понимая, о чем речь.

Она чувствовала, что пора возвращаться на работу, но ей нужно было несколько минут, чтобы прийти в себя. Она поднялась на следующий этаж, заказала еще кофе с молоком, уселась за столик возле окна и выглянула на улицу. Мимо прошел крепкий бородач в желтой юбке, и Нив ощутила прилив нежности к родному городу.

Она потягивала кофе, смаковала, размышляя над тем, что сказала Бернис. Полиция докопалась, что в квартире прибрались, а кое-что и унесли, но как они узнали? Что именно они разнюхали? Конечно, Нив сама утащила кое-какие вещи, но потом там побывал кто-то еще и тоже что-то забрал. Она нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти, как выглядела квартира, когда они с Солом встречались, когда она нашла его тело и когда потом вернулась на следующее утро. Нив полезла в рюкзачок, вынула оттуда ручку и, корябая на бумажной салфетке, принялась составлять список того, что забрала.

Зубные щетки 2 шт.

Крем для рук

Таблетки от мигрени

Блеск для губ

Духи

Шампунь

Открытка

Футболка

Рисунки овощей

Пока она писала, ей казалось, что она перенеслась обратно в квартиру и опять на цыпочках шныряет по комнатам, пока тело Сола лежит в гостиной. Нив глянула на салфетку: набор не связанных друг с другом слов. Никто бы не догадался, что эти вещи унесли с места преступления, правда, наверное, кто-то и счел бы странным, что в квартире нет ни зубной щетки, ни шампуня. Но куда важнее были вещи, которые Нив так и не сумела отыскать. Их она тоже выписала:

Стихи

Нижнее белье

Мобильный Сола

И ниже заглавными буквами добавила:

БРАСЛЕТ

Она уставилась на это слово, подчеркнула его и еще приписала:

МОЛОТОК

А его подчеркнула аж дважды.

– Здравствуйте, Нив, – раздался у нее за спиной голос, и она вздрогнула, чуть не опрокинув стол; чайная ложечка соскользнула на пол. Перед Нив стоял инспектор Хитчинг, высокий, как скала. Нив схватила салфетку и громко в нее высморкалась, после чего скомкала в шарик.

– Простуда? – посочувствовал детектив.

Нив нервно покивала и сунула салфетку в карман.

– Увидел вас в окно, – пояснил Хитчинг. – Решил тоже посидеть с вами и поболтать.

– Мне пора