Комната лжи - Никки Френч

– Пара минут ничего не решает.

Он опустился на стул напротив. Детектив оказался так близко, что Нив могла разглядеть вкрапления на его радужке. Глаза как дикие сливы, запястья заросли шерстью.

– Мне нужно было хоть ненадолго уйти из офиса, – призналась Нив.

– Понимаю, какая там давящая атмосфера. В такие времена люди ведут себя странно.

– Да.

– Но только не вы, – он так посмотрел на нее, что она от ужаса покрылась мурашками. – Я восхищен тем, как вы остаетесь такой… – Он на мгновение примолк. – Уравновешенной.

– Уравновешенной? – переспросила она. – Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но, по-моему, это не про меня.

– Вы спокойны, – переформулировал Хитчинг. – Спокойны и собранны. Поэтому, увидев вас здесь такой задумчивой, я решил составить вам компанию. Всегда полезно обсуждать какие-то вещи с человеком здравомыслящим и рациональным.

– Тогда я, пожалуй, не та, кто вам нужен.

– Хотите сказать, вы не здравомыслящая и не рациональная?

– Видели бы вы меня сегодня утром, – проворчала Нив. – У меня трое детей.

– Понимаю вашу боль, – кивнул детектив. – У меня самого двое. Можно угостить вас кофе или чаем?

– Не нужно, спасибо. Я уже выпила два кофе.

– Тогда чаю.

– Нет, спасибо, – порывалась отказаться она, но Хитчинг уже поднялся из-за столика. Вернулся он с подносом, на котором стояли маленькие чайнички с чаем. Один протянул Нив, а себе налил из другого.

– Корица с ромашкой, – пояснил детектив. – Кассирша сказала, что помогает расслабиться. Мне такое не помешает.

– Можно кое-что спросить? – поинтересовалась Нив, которая травяные чаи не любила.

– Конечно.

– Вы говорили, что просто шли по улице и случайно увидели меня в окно. Как-то это подозрительно.

Хитчинг с довольным видом хлебнул чая.

– Под «подозрительно» вы подразумеваете «маловероятно».

– Не совсем.

– Однако вы правы. Умное замечание, Нив. Ничего, что я к вам просто по имени? – уточнил детектив, и она кивнула. – Я как раз был в вашем офисном центре, разговаривал с вашими коллегами. Хотел и с вами побеседовать. Зашел в кабинет, а там сказали, что вы внезапно куда-то убежали. Я отправился восвояси и действительно случайно оказался рядом с этим зданием, где вас и увидел. Повезло мне. Вдвойне повезло. Отличное местечко.

– Да, милое.

– Здесь хорошо встречаться с людьми, – добавил он. – Вы тоже с кем-то виделись?

Нив подмывало сказать, мол, да – и больше ничего, но она решила, что, узнай потом Хитчинг о Бернис, ему это покажется странным. Даже подозрительным.

– Разговаривала с Бернис Стивенсон. С женой Сола Стивенсона. Вернее, теперь уже вдовой.

– Она ваша подруга? – поразился Хитчинг.

– Виделась с ней всего один раз. Она позвонила и сказала, что хочет встретиться.

– Зачем?

– Наверное, ей нужно было выговориться.

– Да, и правда, – согласился детектив и с интересом посмотрел на нее. – Вы производите впечатление человека, которому можно доверять.

– Она лишь хотела поговорить.

– И что сказала?

Нив опять растерялась. Бернис и вправду сказала лишь одну вещь – как раз ту, которой Нив решительно не хотела делиться с полицейским, расследующим это дело. Однако он потом непременно встретится с вдовой и спросит, зачем та вызвала Нив на разговор. Выбора не оставалось.

– Она подозревала, что у ее мужа есть любовница.

– Почему?

– Просто подозревала – и все.

– А зачем ей было ехать в центр, чтобы сказать об этом вам?

Нив гадала, подозревает ли Хитчинг о том же самом. А вдруг он пытается спровоцировать ее? Сам знает правду, но хочет вынудить Нив соврать? Ей нужно было держаться настороже.

– Порой людям легче делиться сокровенным с совершенно чужими людьми. Или с малознакомыми. Но вам лучше поговорить об этом с ней.

– Она не показалась вам сердитой?

– Она показалась мне женщиной, у которой убили мужа.

Хитчинг глубоко задумался. Достал из кармана блокнот и черкнул там что-то – Нив не видела что.

– Если появляются какие-то соображения, надо всегда их записывать, – пояснил детектив. – А то думаешь, что потом вспомнишь, но забываешь.

Нив было любопытно, к каким умозаключениям он пришел, но она постеснялась спросить.

– Вы приезжали к нему на квартиру, чтобы что-то привезти, – продолжил Хитчинг. – Вы знаете, что было в посылке?

– Не помню.

– Но хоть что-то же помните?

– Простите. Я тогда вообще не о том думала.

– Пакет был большой? Или маленький?

Нив ощутила тревогу. Такие вещи обычно запоминаешь. Ей нужно было придумать что-то убедительное, но расплывчатое.

– По-моему, он попросил какие-то бумаги или папки. Они лежали в пакете или в большом конверте у него на столе.

– Значит, конверт формата А4?

– Вроде да.

– Или больше?

– Может, и так.

– Объемистый конверт был?

– Не помню. Но в рюкзак ко мне поместился. А почему вы спрашиваете?

Хитчинг огляделся по сторонам, будто проверял, не подслушивает ли кто. Помимо них в зале был занят только один столик: в дальнем углу сидел какой-то парень и что-то печатал на ноутбуке. Но детектив все равно наклонился к Нив и понизил голос.

– Я видел много убийств. Видел и на улице, и рядом с каналом, и в парках, и в домах, и в квартирах, и в студиях. Но никогда не видел ничего подобного этому.

– В каком смысле?

– У нас после обеда пресс-конференция, но могу кратко ввести вас в курс дела. На вашего коллегу жестоко напали. Подробности опущу. Не хочу вам аппетит портить. Но вообще там ничего необычного. Странным было то, в каком состоянии мы нашли квартиру. Я заметил, что некто старался замести следы, причем с особой тщательностью. Квартиру отдраили дочиста, реально отдраили. Идеальный порядок. Даже мусорные корзины пустые. Мы все местные помойки облазили.

Нив пронзил такой страх, что она испугалась, что лицо выдаст ее. Ей надо было спросить. Она не могла сдержаться.

– Нашли что-нибудь?

– Не совсем, – качнул головой он. – Но я отметил кое-что интересное. Из того района мусор вывозят каждый день. Вот бы и у нас так.

– А что тут такого странного? Получается, убийца избавился от улик.

– Да, но действия какие-то непоследовательные. Сначала убийство в состоянии аффекта, а потом тщательная уборка квартиры не меньше часа.

– Простите, инспектор… – начала Нив.

– Пожалуйста, зовите меня Алистер.

– Алистер. Я не понимаю, зачем вы мне это рассказываете.

– Я пытаюсь разобраться, что произошло. Может, я и цепляюсь к мелочам, которые не имеют значения, но мне показалось странным еще кое-что.

– Что?

– Как я уже сказал, квартира выглядела так, будто там провели генеральную уборку. Однако на столе осталась груда папок. Личные дела сотрудников. Трое из них – это Тэмзин Оливия Бродал, Рената Сёл и Гэри Питер Болдуин. Те самые люди, с которыми вы сидите в