Там, где тишина - Эллиот Харпер

– Они останутся здесь наблюдать за домом. А за тобой поеду я.

Удивленно замерев, Билли едва не выпалила: «Да ты, наверное, шутишь!»

Поездка к родителям была ее возможностью вырваться из капкана неловкости перед Миддлтоном, несмотря на то что с порога дома ей пришлось бы перепрыгнуть в другой капкан, расставленный членами ее семьи. И этот шанс с треском провалился, объединив две максимально некомфортные ситуации.

«Это все карма, – обреченно подумала Билли. – Меня наказывают за то, что я так поступила с Дэном. И… еще много за что. Да, это точно карма».

– Адам, – шумно выдохнув, она убрала волосы за уши и решительно посмотрела на Миддлтона, – я правда не думаю, что… в сложившейся ситуации это хорошая идея.

– Под сложившейся ситуацией ты подразумеваешь неодобрение твоей семьи или прямую угрозу, исходящую от очень опасного человека, который может подкараулить тебя на любом отрезке пути до дома родителей?

Билли недовольно поджала губы и покачала головой: спорить с тем, кто абсолютно прав, не самая удачная затея.

– Не все в семье оценили мой… – Билли вздохнула, – поступок в положительном свете. – Она показала пальцами кавычки. – Сформировался целый фан-клуб мистера Розенберга, поэтому сейчас я не самый популярный персонаж у себя дома. И к тому же это не последняя из причин, почему мне неизбежно начнут выедать мозг.

Билли опустила взгляд и поджала губы. Они ведь не станут погружаться в эту тему? Слишком неподходящее время и еще более неподходящее место.

– Киран и папа… самые терпимые в этом случае. Если я приду на семейный ужин с незнакомым парнем, – Билли посмотрела на Миддлтона, который весь светился от неприкрытого интереса, – меня выпотрошат, как ягненка на алтаре, возведенном в честь Дэна.

Хотела бы она, как и в детстве, считать свою семью надежным тылом, но общее горе, которое обрушилось на Сэлинджеров два года назад, не объединило их, а вынудило застыть на грани холодной войны.

Адам не удержался от тихой усмешки: фан-клуб Розенберга? Ну конечно. Иначе и быть не могло. Но все же чем именно Дэн привлек Сэлинджеров, если его главное достоинство – коктейль из непомерно раздутого эго и поразительного таланта пролезать везде без мыла и разрешения?

– Семья – это всегда непросто, – кивнул Адам. – Им сложно принять и понять некоторые вещи. В основном из-за недостатка информации и разницы в восприятии. Но даже если они понимают тебя, все равно найдется то, что может вызвать их недовольство или осуждение. И чаще всего, как бы это банально ни звучало, дело именно в страхе и переживании.

– Ты не знаешь мою сестру, – буркнула Билли и мысленно добавила: «У нее эта опция отключена по умолчанию. Габи не способна переживать за меня, а про понимание и речи нет».

– Да, я ее не знаю. Но сейчас Роберт – самая большая угроза. Билли, не имеет значения, как сильно ты опасаешься реакции своей семьи. Гораздо опаснее то, что может случиться с тобой, если ты не будешь осторожна. И конечно, если будешь отвергать помощь, которую предлагают. Я тебе не враг. Вовсе нет. Я хочу помочь, поэтому не отталкивай меня.

После этих слов Билли окончательно сдалась, приняв свое поражение.

– Мне не отговорить тебя от поездки? – напоследок уточнила она. – Там ведь есть еще один патруль – у дома моих родителей.

– Есть, но им вскоре понадобится замена. Не волнуйся, ты меня не заметишь, а твои родные тем более.

И пусть голос Адама звучал достаточно уверенно, скепсис Билли – результат многолетнего общения с ее семьей – был в разы сильнее любого твердого слова.

– Я припаркуюсь поблизости и не буду привлекать к себе внимания.

– Ты удивишься, когда узнаешь, насколько они бывают наблюдательны, – усмехнулась Билли и посмотрела на часы. – Мне пора ехать. Так… ты следом, ниндзя? – Она посмотрела на Адама с нескрываемым любопытством.

«Может… все обойдется. Он хотя бы не в своем костюме приехал и не размахивает удостоверением агента. Да и в целом выглядит вполне…» – вовремя притормозив поток мыслей, Билли притихла.

Вполне каким? Другим? Интересным? Привлекательным?

– Да, я сразу за тобой, – ответил Адам, но, перехватив ее неоднозначный взгляд, остался стоять на месте, словно застрял в мгновенно застывшем бетоне.

Билли медленно выдохнула, не различая в этом мягком вакууме ничего, кроме шума в голове и стука сердца.

Она ведь собиралась на ужин к родным, да? К тем людям, которые найдут тысячу и одну причину сильнее придавить ее к земле. Забавно, но Билли было гораздо легче дышать рядом с человеком, которого она знает не так давно и который вызывает у нее массу контрастных и не до конца понятных эмоций, больше выводя из себя, чем поддерживая ее душевное равновесие.

«Почему она так смотрит? – Адам продолжал метаться от вопроса к вопросу. – Что-нибудь случилось?»

Он застыл в ожидании, строя догадки, но все его попытки проанализировать поведение Билли на основе своих профессиональных навыков порождали еще больше вопросов и заводили в тупик.

– Ладно, я тогда… кхм… пошел. – После затянувшейся паузы Миддлтон кивнул в сторону своей машины, но остался на месте.

«Не смотри так на меня, Билли, – растерянно думал он, теряясь в догадках. – Скажи хоть что-нибудь. Скажи прежде, чем я сделаю что-нибудь очень глупое».

– Да… давай, – негромко отозвалась она, не отрывая взгляда от Адама, вместо того чтобы благоразумно сесть в «мустанг» и отправиться на ужин к семье.

Внезапно в ее голове промелькнула идея, пронеслась по спине волной мурашек и растеклась обжигающим жаром по телу, натолкнув Билли на внезапную, но очень искреннюю мысль: «Не хочу… не хочу ехать на ужин. Не хочу вообще никуда ехать. Хочу остаться здесь. Сейчас».

А еще лучше – подняться обратно в квартиру. Но теперь – не в одиночестве.

Никогда план побега не выглядел таким абсурдным, но привлекательным.

Инстинктивно уловив в ее взгляде эту мысль, Адам с огромным трудом удержал себя от порыва шагнуть к Билли и нарушить все правила и обещание, данное Лео.

Если бы в следующую секунду она не очнулась от ступора и не села в «мустанг», вернув Миддлтона к реальности слишком громким хлопком дверцы, он бы наплевал и на здравомыслие, и на слова Холдена, и на полицейских в «крайслере» через дорогу – а после всего этого лишился бы удостоверения и права вести это расследование.

Хрипловато выдохнув, Адам развернулся и направился к БМВ.

«Это ненормально, – думала Билли, глядя ему вслед. – Ненормально и неправильно».

Когда Адам