Там, где тишина - Эллиот Харпер

Пропустив ее колкость, Билли поприветствовала тетю и прошла в центр гостиной, обстановку которой знала буквально на ощупь.

– Десять минут, и будет готово! – довольным голосом сообщила миссис Сэлинджер, войдя в комнату. – Я… – Заметив младшую дочь, Кэролайн удивленно охнула и приложила ладонь к груди. – Билли!

Билли замерла в нерешительности: их отношения с матерью давно нельзя было назвать излишне теплыми, но и чужими они не были.

– Привет… мам, – отозвалась она, переминаясь с ноги на ногу. «Кто-нибудь хоть слово, или я с ума сойду в этой тишине». Но даже Марго подозрительно притихла. – Киран… Киран сказал, сегодня все соберутся… здесь, и я… – Билли замолчала.

Миссис Сэлинджер улыбнулась после небольшой паузы – немного натянуто и шире обычного, но это было прорывом в их неловкой паузе. Видимо, Кэролайн решила не устраивать сцен при Марго.

– Замечательно! Ты как раз вовремя! – расцвела мать и подошла к дочери.

«Да здравствует преклонение перед общественным мнением», – мысленно усмехнулась Билли, терпеливо выдержав дежурное объятие. В конце концов, для Кэролайн это не более чем соответствие образу радушной хозяйки.

Следующие десять минут прошли под болтовню Марго, которая в десятый раз пересказывала Сэлинджерам историю своего очередного курортного романа. К удивлению Билли, Габриэлла не спешила с нападками и держалась особняком, пусть и бросала на младшую сестру слишком красноречивые взгляды. Но для Билли эта телепатическая война была лучше открытого столкновения. Может быть, у них получится провести вечер без скандалов?

В отличие от внешне спокойной Билли, Киран был весь на иголках. Ожидая взрыва, он всеми силами пытался предотвратить его наступление и прыгал между сестрами, выступая одновременно и буфером, и отвлекающим маневром. Но первый удар пришел со стороны Марго.

– А как там поживает Дэнни? – поинтересовалась она, скормив своему лысоватому дрожащему йорку кусочек сыра.

Билли замерла, превратившись в живую статую, Киран вытянулся в струну, родители неуверенно переглянулись, а Габи ограничилась чересчур довольной ухмылкой и внимательно уставилась на младшую сестру.

«Они ей не сказали?» – побледнела Билли и бросила взгляд на родителей, но мать тут же притворилась, будто ее вообще нет в комнате, а отец молча пожал плечами.

– Нет, я знаю, что вы расстались, – продолжила Марго, поправляя локон, щедро залитый лаком экстрасильной фиксации, – но это же ненадолго, верно?

– Нена… ненадолго? – растерялась Билли.

– Ну да. Ты же невеста! А невесты часто паникуют и… – Марго вздохнула с блаженным видом. – Помню, как меня накрыло диким страхом перед первой свадьбой… Я тогда сбежала прямо из машины!

– На ходу? – брякнул Киран.

– На светофоре! – хохотнула Маргарет. – Но во время четвертой свадьбы я была а-абсолютно спокойна!

– Послушайте, я не паникую, – Билли прервала поток воспоминаний тетушки. – Мы с Дэном расстались, потому что свадьба была бы ошибкой. Никто не станет ничего возвращать. И свадьбы тоже не будет.

Кэролайн сжала губы в тонкую линию.

«Нет, мама. Не начинай. Только не сейчас», – заерзала на месте Билли.

– Но… – Маргарет округлила глаза и проговорила трагично-обреченным голосом: – Как же так? Ох, деточка… – Она сочувственно выдохнула и покачала головой. – Это очень, очень печально.

– И так в стиле нашей Билли, – добавила Габриэлла с победным видом и запила свой комментарий глотком вина.

Киран среагировал быстрее всех: в секунду переместившись за спину Билли, он накрыл ее плечи руками, не дав сестре подняться с дивана, и воскликнул:

– Мам, десять минут уже прошли! Жаркое там не сгорит?

Опомнившись, Кэролайн подскочила и скрылась на кухне: риск опозориться перед гостями оказался сильнее стыда за «проступок» младшей дочери.

Недовольно стиснув зубы, Билли отвернулась от Габриэллы и попыталась улыбнуться, но клокочущий гнев был готов вырваться на свободу в любой момент. Прежде чем тетя ляпнет что-нибудь еще более неуместное, Киран взял Билли за руку и потянул за собой из комнаты.

– Идем, поможем маме на кухне, – проговорил он на одном дыхании и оглянулся на остальных: – А вы пока… ну, располагайтесь за столом.

В коридоре Билли резко обернулась к Кирану и с возмущением ткнула пальцем в гостиную. Брат беззвучно ответил: «Я знаю», – и сложил руки в мольбе.

– Пожалуйста, не надо, – тихо попросил он, чтобы их не услышали в комнате. – Это же Габи.

– «Это же Габи», – фыркнула вслед за ним Билли.

– Не обращай на нее внимания, и все.

– Тебе легко говорить, – прошептала Билли, скосив взгляд на закрытую дверь.

– Нет, мне… – Киран покачал головой, – мне совсем не легко.

Приоткрыв рот, Билли собиралась выдать брату пару аргументов в свою защиту, но затем до нее дошел смысл его слов.

«Вот же я дура», – подумала она.

– Кир, – негромко проговорила Билли и коснулась ладонью его щеки, – прости меня. Идем поможем маме.

Киран под виноватым взглядом Билли, мысленно пожелавшей себе в этот вечер все-таки провалиться под землю, без особого энтузиазма поплелся на кухню.

«Прости меня, – думала она с горьким чувством досады. – Я настолько зациклилась на нашей войне с Габи, что… забыла про тебя».

На кухне царила суета, которую генерировала миссис Сэлинджер, крутясь, как вечный двигатель, от одного кухонного шкафа к другому и доставая тарелки, специи и дополнительные приборы. Наблюдая за ее движениями на фоне уютного домашнего хаоса, Билли не могла отделаться от мысли, что минималиста Адама здесь свалил бы сердечный приступ.

Подав матери большое фарфоровое блюдо, купленное во время семейного отдыха во Франции и с трудом довезенное до Чикаго, Билли осторожно выглянула из окна на улицу. По-прежнему никого подозрительного. Вряд ли Андерсон решит заявиться сюда в разгар их семейного ужина, но даже присутствие патруля не внушало особой надежды на защиту от этого монстра. Да, Билли сама попросила Адама приставить людей смотреть за домом ее родителей. Но сделала она это, потому что более надежного варианта у нее просто не было.

– Ты тоже обратила на нее внимание? – вдруг поинтересовалась Кэролайн.

– На что? – Билли обернулась к матери.

– На ту машину, – Кэролайн указала через окно на улицу. – Она стоит у нас под окнами полдня. Я говорила Говарду, но он только отмахивается. – Мать неодобрительно поджала губы. – Все повторяет, что я накручиваю проблемы там, где их нет. Можешь себе представить?

«Более чем», – едва не вырвалось у Билли.

– Ты про черную «хонду» через дорогу? – уточнила она, протягивая брату бутылку с соусом для мяса.

– Да, про нее! Вот пусть после этого скажут, что я выдумываю.

Билли мысленно выругалась. Надо было предупредить мать до того, как та выстроила в голове очередную теорию заговора. С