Искатель, 2012 №6 - Татьяна Косова

— Уилсон? Карлин Уилсон...

— Дайте-ка еще раз глянуть на журнал. — Хедли развернул его к себе, пролистал несколько страниц назад и торжествующе ткнул пальцем в строчку. — Вот. Уильям Уилсон. Есть номер палаты.

— Но, лейтенант... — медсестра не окончила фразу и махнула рукой вслед Хедли, сорвавшемуся к лифту.

— Эй! Придержите дверь! — крикнул он на ходу.

Хедли ворвался в палату, и я за ним следом. Мы оба остановились посереди комнаты. Торжествующий вопрос: «ну что, Билл Смит, отбегался?» замер у него на губах. В палате не было никакого намека на постояльца. Кровать была аккуратно заправлена синим одеялом, и на тумбочке не лежали щетки для волос и глянцевые журналы. Лейтенант открыл шкаф, будто надеялся, что Билл Смит прячется там, провел рукой по голым плечикам для одежды. Потрогал пустую вазу для цветов на прикроватной тумбочке. Нащупал, не глядя, в кармане зубочистку и сунул ее в рот.

— Чертово дело! — сквозь зубы процедил Хедли. — С какого конца не возьмись — все не клеится!

Неужели Билл Смит сумел-таки обойти всех и умер? Черт побери, до чего же ловкий парень!

— Где Уильям Уилсон?! — потребовал Хедли ответа, возвратившись к стойке администратора.

Регистраторша многозначительно переглянулась с другой сестрой, возникшей рядом с ней.

— Вот старшая сестра, — кивнула она в ее сторону и отошла.

Старшая сестра неодобрительно посмотрела на Хедли, поджав тонкие накрашенные губы.

— Так что? — снова спросил лейтенант, вытаскивая свой значок и показывая его.

Она пристально рассмотрела значок, словно ожидала подделки, кивнула ему и направилась к оранжевым пластиковым креслам у стены. Села и жестом предложила лейтенанту.

— Видите ли, мистер Уилсон наш особенный пациент, — осторожно проговорила она. — Он сделал нашей больнице щедрые пожертвования.

— Это добрый поступок, — кивнул лейтенант. — Вижу, что вы со мной откровенны, и я с вами буду говорить начистоту. Мистер Уилсон, как вы его называете, подозревается в убийстве.

Женщина возмущенно повела плечами.

— Я не думаю, что человек в его положении может покушаться на убийство, — заявила она. — В его положении думают о душе! У мистера Уилсона рак легких на последней стадии — он почти что мертв.

Хедли изумленно вытаращился на нее. А я не удивился. Я ожидал этого с того самого момента, как увидел распечатку звонков Карлин.

— Как? Как вы сказали — рак?

Она кивнула.

— Он просил о маленьком одолжении: чтобы его перед смертью не тревожили понапрасну. Мы пошли навстречу и согласились не называть номер его палаты, но до сегодняшнего дня им никто не интересовался. Его навещает лишь сестра.

— Карлин?

— Кажется, так ее зовут.

Хедли задумчиво пожевал зубочистку.

— Проводите меня к нему.

— Как хотите! — Сестра опять неодобрительно поджала губы и поднялась.

Мы прошли длинными больничными коридорами в другое крыло больницы, поднялись на пятый этаж. Сухопарая сестра провела нас между одинаково белых дверей, остановилась возле одной, постучала.

И тут в противоположном конце коридора мелькнула женская фигура. Я мог бы заложить вечность, что это Карлин Уилсон. Это не сулило ничего хорошего.

Хедли тоже заметил ее. Он отстранил сестру от палаты и решительно толкнулся внутрь.

Мистер Билл Смит лежал, открыв рот и вперив в потолок стекленеющие глаза. Он был мертв.

Хедли выругался сквозь зубы и бросился догонять шуструю красотку. Я задержался — хотелось знать, как выглядит душа этого афериста. Обычно душа некоторое время сохраняла формы физического тела, но тут случай особый: от этого ловкача можно ждать каких угодно махинаций. Но я напрасно волновался: отделившаяся от тела душа сохранила его очертания и растерянно озиралась, покинув смертную оболочку. Обычная картина! Придется оставить ее без присмотра, пока улаживаю другие дела.

Я нагнал лейтенанта в подземном гараже. Здесь рядами стояли машины, и тусклые желтые лампы горели на бетонированных стенах. Где-то впереди дробно прыгал стук каблучков Карлин. Затем стало тихо, и я понял, что змея притаилась. Хедли тоже сообразил. Он нырнул за ближайшую машину, перекатил во рту зубочистку, которую так и не выплюнул, и вытащил пистолет.

На этот раз, как бы ни аппетитна была малышка, я болел за Хедли. Нам с лейтенантом пора сдавать дела, а для этого нужно, чтобы Карлин осталась и ответила на парочку вопросов. Один вопрос у Хедли найдется: отчего скоропостижно скончался Билл Смит? Уж не ввела ли она ему какое-нибудь лекарство в капельницу?

Это предположение привело меня к мысли, что Карлин просто так не сдастся. Я не мог ей позволить улизнуть и огляделся. На щитке висел пожарный инвентарь. То, что нужно.

Пригибаясь, Хедли перебегал между рядами машин, подбираясь к тому, за которым спряталась Карлин. Она выглянула из-за капота, в ее руках тускло сверкнул маленький дамский пистолет. Откуда она его вытащила? В ее сумочку не поместится даже обычный кошелек. Не раздумывая, Карлин прицелилась, и грохнул гулкий выстрел. Промазала.

— Эй, дамочка! — крикнул Хедли, выплюнув зубочистку. — Не шутите и бросьте оружие на пол!

Ему ответил второй выстрел. Пуля просвистела совсем рядом, и Хедли вжал голову в плечи. Карлин стала отступать к запасному выходу. План ее был ясен. Если ей удастся добраться до дверей — ищи ее потом, как ветра в поле. Подозреваю, что у нее вещи уже на вокзале. Хедли тоже догадался о ее намерениях. Он прикинул что-то.

— Не дурите! Бросьте пистолет! — крикнул он и высунулся из-за машины.

Она выстрелила. Лейтенант в ответ всадил пулю куда-то в потолок. Карлин пригнулась, но тут же выскочила из-за машины. Хедли помедлил секунду, прежде чем спрятаться, — дразнил ее в надежде, что она расстреляет все патроны и ей ничего другого не останется, как сдаться. И в самом деле, грохнули четвертый и пятый выстрелы, а следом и шестой просвистел высоко над головой Хедли. Лейтенант опять осторожно высунулся и тут же спрятался за машину, но больше выстрела не последовало.

— Все! — крикнул он, поднимаясь на ноги. — Патроны кончились.

Карлин отшвырнула бесполезный пистолет в сторону.

— Ты же не выстрелишь в безоружного? — И она кинулась к запасному выходу.

Карлин была намного ближе к дверям, чем Хедли, даже учитывая ее неудобные для быстрого бега туфли.

Вот и мой выход.

5

Возле тела Билла Смита хлопотали люди в белых халатах. Время смерти было официально установлено, и труп собирались везти на каталке в морг.

Я очень надеялся, что его душа будет ошиваться поблизости. Ее оторопевший вид в первые минуты разъединения подтверждал это. Но в палате души не оказалось. Похоже, он освоил одну из восточный медитационных методик,