Человек-Тень - Эдогава Рампо

ни фонарей, чтобы зажигать их по мере необходимости, там царила полная темнота, и полюбоваться видом не удалось. Судя по тому, как пышно разрослись сорняки под ногами, сад был запущенный, уже давно не знавший ухода. Несмотря на облачность, небо еще оставалось светлым, и при этом отсвете удавалось примерно различать контуры предметов. Среди высоких деревьев, растущих густо, как в лесу, показалась гладь большого пруда.

Старик потянул Тономуру за руку, вывел на берег пруда и усадил там. Имевший форму неправильного овала метров четырнадцати-пятнадцати в поперечнике пруд занимал середину сада. Его черная гладь замерла в полной неподвижности.

– Как я уже говорил, сейчас произойдет нечто удивительное. Будьте любезны внимательно смотреть на пруд, – по-прежнему шепотом предупредил старик.

Если в разгар ночи старый пруд служил сценой для некоего таинственного зрелища, замысел и впрямь был оригинальным. Даже человек-тень Тономура, повидавший немало диковинного, ощутил, как от странного любопытства у него учащенно забилось сердце.

Глаза постепенно привыкали к темноте, окрестности становились видны все отчетливее. Более просторный, чем казалось ранее, сад густотой скорее напоминал лес. Вдруг человек-тень заметил, что из воды метрах в трех от берега торчит какой-то черный столб. Над водой он возвышался примерно на два сяку[19].

Но присмотревшись, человек-тень понял, что это не столб, а железная труба диаметром сантиметра четыре, с изогнутым, как чаша курительной трубки, верхним концом.

– Вы заметили? Как думаете, что это? Видели нечто подобное где-нибудь?

Услышав вопросы старика, человек-тень задумался, но в голову ничего не приходило. Не дождавшись ответа, старик объяснил:

– Это же перископ. Да, перископ.

– Через которые смотрят, что происходит на поверхности моря, находясь в подводной лодке?

– Верно.

– Значит, кто-то смотрит в перископ, находясь в этом пруду?

– Вот именно. Правда, в такой темноте мало что видно. Увидеть что-нибудь можно только при дневном свете.

Даже человек-тень был поражен. Да кто он такой, этот человек, прячущийся в старом пруду посреди сада, выставляющий из воды перископ и обозревающий в него внешний мир? Изучая темные стороны жизни, человек-тень никогда еще не сталкивался с настолько странными людьми.

– Это в самом деле стоит пятисот тысяч иен!

Он затрепетал от радости.

У него на виду выставленный из пруда перископ принялся быстро расти. Его высота уже превысила три сяку. В этот момент вода в пруду необычно заплескалась, словно в ней всплывало что-то большое.

Внезапно черное чудовище подняло голову. Она была черной и цилиндрической, около метра в поперечнике, ее поверхность – плоской и гладкой, с торчащим с одной стороны давешним перископом. Она в самом деле была очень похожа на верхнюю часть рубки подводной лодки. Но неужели подводная лодка погружалась в воду в таком маленьком пруду?

– Там настоящая подлодка?

– Нет, что вы. Уже видно все, что там есть. Просто вытянутый цилиндр, который только всплывает и погружается. И это единственный вход в то самое место назначения и выход из него.

– Место назначения?

– Место, где вы увидите нечто. Рай и ад.

Сметливый человек-тень мгновенно сообразил, что это значит: место назначения находится под землей. А цилиндрический предмет в пруду – средство, чтобы попасть туда. Обычно он погружен под воду, поэтому никто и не догадывается, что там расположен вход в такое удивительное место. Среди ночи цилиндр показывается на поверхности, и тогда люди могут войти через него или выйти обратно. Когда цилиндр не нужен, он снова прячется на дне пруда. Вот это меры предосторожности! Притом двигатель, приводящий в движение цилиндр, наверняка обошелся недешево. Что же это за секрет такой, ради сохранения которого предпринимались такие меры? Стоило человеку-тени задуматься об этом, от переполняющего его любопытства сердце затрепетало еще сильнее.

Подземный океан

Цилиндр диаметром около метра поднялся над водой на два сяку, когда на его плоской верхней части вдруг откинулась на петлях круглая железная крышка, изнутри легко выдвинулась железная лестница, протянулась до берега пруда и легла на прибрежные камни.

Затем из цилиндра выбрался человек. Привыкнув к темноте, человек-тень неплохо различал его фигуру. Это был мужчина, одетый, кажется, в черные, плотно облегающие тело рубашку и трико. Вероятно, эта одежда не только служила ночной маскировкой, но и облегчала передвижения внутри тесного цилиндра. Поскольку человек-тень сам часто пользовался такими рубашками для камуфляжа, он сразу понял, зачем она нужна.

Человек в черном переправился на берег по только что перекинутой на него лестнице и направился к человеку-тени и его спутнику. Видимо, он знал, что старик ждет его не один.

Старик тоже встал навстречу ему, что-то приглушенно сказал и почти сразу, обернувшись к человеку-тени Тономуре, все так же шепотом представил ему человека в черном.

– С этого момента вашим сопровождающим будет он. Будьте любезны потом отдать ему деньги. А мне позвольте на этом откланяться.

– Кто этот человек? – спросил Тономура, и старик, взмахнув рукой, ответил:

– Никаких имен! Это просто ваш проводник в стране чудес. Людей там много, но имен нет ни у кого. И вам тоже незачем называть свое. Этот человек доверяет мне и примет вас. Вам достаточно довериться ему и следовать за ним. Ведь в этом и заключается вся прелесть риска.

Кажется, старик усмехнулся. И сразу же куда-то ушел.

Оставшийся на берегу человек в черном взял человека-тень Тономуру за руку и со словами «прошу сюда» повел к железной лестнице, переброшенной на берег. Его голос звучал еще очень молодо, судя по всему, ему не было и тридцати лет.

Человек-тень молча последовал за ним, по лестнице они перебрались на верх цилиндра. В нем находился круглый люк.

– Внутри приделана вертикальная лестница. По ней мы и спустимся.

Спустившись в люк ногами вперед, человек в черном позвал снизу своего спутника. Человек-тень, следуя его примеру, спустился по лестнице, находящейся внутри цилиндра. Когда оба они оказались внизу, наружная лестница автоматически убралась внутрь, сложившись вместе с внутренней вертикальной. Потом круглая железная крышка люка захлопнулась, и внутри воцарилась полная темнота. У человека-тени возникло ощущение, как при спуске в лифте. То есть цилиндр погружался на дно пруда.

В тесном пространстве внизу цилиндра они стояли вплотную один к другому, а когда погружение прекратилось, по железной стене перед их глазами словно протянулась серебристая светящаяся нитка, и эта нитка постепенно становилась все толще. Часть стены цилиндра оказалась дверью, и теперь она открывалась. Внутрь цилиндра хлынул электрический свет, по-видимому, горевший по другую сторону двери.

Оказалось, что стенки у цилиндра двойные, как и дверь, так что когда она открывалась, вода не попадала внутрь. Оба пассажира вышли,