Человек-Тень - Эдогава Рампо

Перед ними находился грот из бетона, похожего на природный камень. Его освещал неяркий электрический свет, исходящий неизвестно откуда. При этом свете стало ясно, что спутник человека-тени одет в черный бархат. Его лицо тоже прикрывала черная бархатная маска.

Железная дверь в глубине грота, к которой вела выложенная камнем дорожка, была закрыта, но человек в черном открыл ее и шагнул через порог. За дверью обнаружилась комнатка с бетонными стенами, а в ней – простой стол, две кушетки, на столе – телефонный аппарат и письменные принадлежности. Сбоку на каменной стене был укреплен распределительный щит с рядом переключателей.

Оба вошедших сели на кушетки один напротив другого.

– Сделка состоится здесь. Будьте любезны, пятьсот тысяч иен, – сухо и деловито произнес человек в черной маске.

Человек-тень, как было велено, протянул ему пачку денег и уже собирался задать вопрос, когда человек в маске остановил его, вскинув руку.

– Нет, расспрашивать меня нет смысла. Я привратник. А привратнику не полагается отвечать ни на какие вопросы. Со временем вы наверняка сами все поймете. В том-то и волнение, и трепет. Так или иначе, наслаждайтесь этим подземным миром не спеша. Выйдете отсюда – и идите все дальше и дальше вглубь. Дорога одна, сворачивать некуда. Далее вас ждет встреча с прекрасными провожатыми… Ну, а мне позвольте откланяться.

Железная дверь была открыта и словно ждала, и человеку-тени не оставалось ничего другого, кроме как выйти. Едва он покинул первый грот, дверь за его спиной наглухо закрылась. Пришлось идти все дальше и дальше, как сказал привратник.

В неизвестно откуда исходящем тусклом свете рукотворные стены этой пещеры тоже выглядели как природный камень. Медленно шагать между ними в полном одиночестве было очень уныло.

Спустя некоторое время человек-тень приблизился к повороту. Резко вывернув из-за угла, он чуть не ахнул, увидев, что перед ним что-то белеет. И это видение было таким прекрасным, что он невольно замер.

На фоне темной каменной стены стояла обнаженная красавица. Распущенные волосы ниспадали ей на спину, на теле этой обладательницы естественной красоты не было ни единой нитки. Даже не верилось, что в Японии встречаются девушки с настолько стройными фигурами. Прекрасным было и ее лицо. Ничуть не смущаясь, она с сияющей улыбкой шагнула к человеку-тени.

Потрясенный и растерянный, он стоял столбом, пока девушка не взяла его за руку и все так же молча не повела куда-то. Он следовал за ней так же безмолвно.

Вдвоем они вышли туда, где пещера становилась шире. Девушка приложила ладонь к каменной стене. И прямо на глазах часть стены задрожала и пришла в движение, так что в ней появился широкий проем. Словом, в стене пещеры открылась дверь.

Лицо человека-тени овеял теплый ветерок. Внутри открывшегося пространства все было сплошь окутано густым белым дымом. Вскоре стало ясно, что это не дым, а пар.

Девушка повлекла человека-тень в самую его гущу.

Неизвестно откуда появилась еще одна обнаженная девушка, вместе они принялись снимать с него костюм. Словно прекрасные грабительницы, девушки сорвали с него всю одежду, от рубашки до белья. Потом увлекли его в выложенный камнем бассейн, как на горячих источниках, а когда он, разогревшись, выбрался из воды, уложили на гладко обтесанный камень и растерли все тело руками, избавляя от грязи.

Затем его снова отпустили в бассейн, а когда он вышел, вытерли досуха и одели в новое белье и облегающий тело костюм из черного бархата. Точно такой же костюм был на недавнем привратнике.

Девушки постоянно улыбались, не говоря ни слова. Человек-тень молчал намеренно. Все трое были поглощены своим занятием.

«Значит, вынужденно забываешь людской язык, избавляешься от грязи людского мира, меняешь людскую одежду и после этого становишься жителем иного подземного мира. Неплохо придумано. Мне нравится. Если так, то создатель этого мира весьма сообразителен».

Купальню он покинул полностью довольный. Каменная дверь сразу же наглухо закрылась, обе девушки остались за ней. Как открыть ее, человек-тень не знал, и ему оставалось лишь двинуться дальше по пещере прочь от входа.

По мере того, как он шел, пещера становилась все у́же, потолок нависал все ниже, пока она не превратилась в туннель, где еле мог пройти один человек. Свет постепенно тускнел, и наконец человека-тень окутала кромешная тьма. Однако обратно он не повернул, рассудив, что все это тщательно продуманный хитроумный замысел создателя этого мира.

Пройдя по узкому темному туннелю, человек-тень очутился в тупике. Вокруг царил непроглядный мрак. На ощупь человек-тень определил, что впереди, слева и справа его окружает сплошной камень без единой щели, в которую можно протиснуться. Но и теперь он не повернул обратно. Только застыл неподвижно, предчувствуя, что скоро что-то произойдет.

Его предчувствия оправдались. Камень прямо перед ним вдруг легко сдвинулся вбок, открыв зияющий проход. Значит, и здесь в камне была дверь, только открывалась она автоматически.

В проходе за каменной дверью вверх вела крутая лестница. Человек-тень решительно начал подниматься. Наверху ему вдруг открылся обширный вид. Невероятно! Повсюду вокруг, куда хватало взгляда, простирался бескрайний океан. Но этого же просто не могло быть.

У человека-тени потемнело в глазах, голова закружилась. Что это – какое-то колдовство, или же все увиденное до последнего момента ему приснилось?

Слышался гулкий плеск волн. Лазурное небо было чистым, без единого облачка. Далекая линия горизонта свидетельствовала о том, что Земля круглая. В пределах поля зрения не было ни островов, ни лодок – только небо и вода.

Посмотрев под ноги, человек-тень обнаружил, что стоит на каменной площадке размерами примерно три метра в ширину и в длину. Видимо, в какой-то момент его выгнали из пещеры. И оставили совсем одного на голой скале, похожей на точку, среди огромного океана.

Запрокинув голову и посмотрев прямо вверх, он увидел, что над скалой на высоте примерно трех метров нависает что-то вроде громадного круглого колпака или крыши, и сразу же сообразил, в чем тут секрет. На чем, собственно говоря, держится эта круглая крыша? Вряд ли парит в воздухе. В том-то и весь фокус.

Такой умный человек, как он, не мог этого не заметить. Но обдумать увиденное он не успел. Лишь поразился тому, как мгновенно пещера глубоко под землей непостижимым образом превратилась в безбрежный океан.

В этот момент прямо перед ним в океане произошло нечто загадочное.

На этом месте волны стали необычно высокими, и вдруг громадная рыбина подняла хвостом фонтан белых брызг. Хвостовой плавник у нее был