Детективы в фартуках. Фуршет для тлеющих звёзд - Габриэль Сабо

шанс или ветошь придётся сдать на утиль. Оперившись, подбитый певец с особой галантностью поклонился перед мисс Астор почти до земли, попутно предложив сопроводить его на прогулке среди гор. Атрия даже как-то растерялась из-за такого большого внимания к её персоне, но всё же согласилась на променад. Правда, только после коктейльной мини-вечеринки в домике Росколли. Гарфилд Брант с предвкушением потирал ладони, глядя вместе с Тони вслед упорхнувшей парочке…

Шеф Моретти и шеф Пикард стояли, будто оглушённые. Впрочем, как и разочарованный Оливер и смятенный Берти.

Пополю ничего не оставалось, как преподнести жутко окрашенные закуски и открыть бутылку сомнительного шампанского, пробубнев несуразный тост «за отсутствующих». После нескольких глотков напитка отвратного качества, к шефу Пикарду вернулась смекалка:

- Марио, ты слышал, что сказала эта ужасная гидра О’Хорн?

- Слышал. – скрывая недовольство, ответил Марио, наполняя свой бокал. – Она назвала меня уборщиком столовой. И если ты думаешь, что это вновь задело мою профессиональную гордость, то со всей серьёзностью заявляю: меня это не волнует, Пополь. Совершенно.

- Да причём здесь уборщик! Если дорога вовсе не перекрыта, почему комиссар Мюллер-Штрассе не спешит нам на помощь?

- Не знаю. Но может это часть его метода?

- А я вот знаю: он – мошенник! Говорил же, если убийцей вдруг окажется не Гарфилд Брант, то точно этот болтливый адрес.

Торжество продолжалось без виновницы, без музыки и без какого-либо вкуса и стиля. Берти без перебора налил себе наливку ужасного лилового оттенка, Оливер проглотил несколько гадких закусок, даже не обратив внимания на их отталкивающие формы и цвета.

- Не отчаивайся, Берти! – подошёл шеф Моретти к другу, похлопав его по плечу.

Но Берти был безутешен. Он впервые захмелел от странного питья, снял свой колпак, и почти запутался, находится ли он над землёй, или глубоко под водой. Подобрав растоптанные астры, он вдохнул их аромат, прижав к сердцу.

- Она даже забыла сварить мне грибной суп на завтрак. Обычно она ещё с ночи печёт мне сухарики. А сейчас – ни супа, ни сухариков. Кажется, я потерял вторую звезду на своём небосклоне… Ты Марио, или ты, Пополь – ответьте мне, почему ей не понравились эти астры? А я ведь заказал в оранжерее имеено эти цветы. Разве вы не поняли? В честь её имени! Я всегда считал её разумной, мудрой и одарённой женщиной. Как она могла не понять этот намёк, эту причудливую и крайне остроумную аналогию?

- Э, Берти, - деликатно подошёл Пополь. – я снова не хочу тебя расстраивать, но… Её зовут не Астра. Я удивлён, что ты не знаешь об этом. Настоящее имя твоей ассистентки – Атрия. Мисс Атрия Астор.

- Атрия? – от удивления Берти выронил цветы из рук. – Атрия… Атрия! Ведь это же ярчайшая звезда в южном околополярном созвездии Южного Треугольника, образующая вершину треугольника с бетой и гаммой созвезд… Да кому это теперь интересно! И… Это ужасно. Все годы я неправильно читал её имя. Астра-Астрия-Атрия или вообще, Австралия, разве… Разве так много отличий? Марио, скажи, ты бы обиделся, если бы столь же долго тебя называли, ну скажем, Мауро или Мигелем? Или даже… Маурицио?! Скажи, ведь это совсем не важно! Или всё-таки… Важно?

Шеф Моретти немного закашлялся – возможно, игристое было уж слишком игристым, или он просто поставил себя на место бедной мисс Астор.

- Ну скажем, наш дорогой Берти, мне было бы это не очень приятно…

Трумэн был уничтожен – он осознал, что не замечал одну из ярчайших звёзд на своих координатах. Теперь всё потеряно: у неё роман с новым Солнцем, а у него – полнейшее затмение.

- Берти, ты бледен. Мне кажется, ты опять «отъезжаешь»! – занервничал шеф Пикард.

- А знаешь, я больше не хочу падать в обмороки. – вдруг оживился Берти. – Не хочу думать о науке, как и смотреть в телескопы. Зачем всё это нужно, если я упускаю так много важных вещей? Хотя, может, ты и прав, Пополь, что-то ноги совсем как из ваты, и перед глазами, эти мухи…

- О нет, Берти, держись! Валяясь на полу в соплях, ты никогда не вернёшь своё южное созвездие.

- Но как я смогу вернуть её без неё? В том смысле, что без Астры, то есть, Атрии, я беспомощен! Вот была бы она рядом, она бы знала, что делать! А так, её нет, значит, и что делать я не знаю. Марио, отведи меня в горы, я всё же попробую что-нибудь там вырастить. В одиночестве и тишине…

- Ладно тебе, не ной – мы поможем тебе вернуть мисс Астор. Только сначала, хочешь-не хочешь, нужно найти твоё открытие, а заодно и убийцу.

- Могу я предложить свою помощь? – пропищал скромный Мидоуларк. – Как думаете, может, мне отправиться на станцию… Исключительно в целях дела! Я мог бы добраться в участок, или пошпионить за кем-нибудь…

Оливер мялся, и никак не мог признаться, что хочет снова увидеться с Элинор. Шеф Моретти понял его и без слов.

- Лишние глаза и уши всегда пригодятся, Оливер. Но тебе лучше остаться на кухне вместе с шефом Пикардом. Фуршет никто не отменял, скоро явится Претцель вместе со своими тирольскими болванчиками, за ними нужен глаз да глаз, а то ещё раскурочат кухню. И что не менее важно – следите за подмастерьем, в основном, за кладовщиками и грузчиками. А я попробую разузнать, что такого задумал Росколли.

- А что делать мне? – взъерошился Трумэн. – Страдать, рвать на себе волосы, которых у меня и так под расчёт? Прыгать с купола в снег, нарядиться в эти смехотворные обезьяньи наряды, чтобы она меня заметила?!

- Что тебе делать? Во-первых, не горячиться. Во-вторых… Прыгать в снег говоришь? А знаешь, это хорошая идея. Вставай на лыжи и следуй за мисс О’Хорн и Норой. По пути не забудь придумать, как заставить эту гидру вернуться обратно.

Глава 9. Похищение печальной голубки

В домике Росколли витал небывалый уют с намёком на романтику: играла лёгкая музыка, в такт которой плясали огоньки аромасвечей. Мисс Астор элегантно расположилась на овечьей шкуре, а галантный Олеандро подал ей коктейль на серебряном подносе, разместившись рядом.

- Мисс Астор, Атрия… - начал он, играя бархатной интонацией. – Я прошу вас ответить мне на один важный вопрос…

- Конечно, я вас слушаю! – с предвкушением чего-то особенного