Детективы в фартуках. Фуршет для тлеющих звёзд - Габриэль Сабо

драматизируй, и так на душе тошно! Я не думаю, что тот хиляк способен на такое. Вот, смотрите, это было прибито на двери моего фургона. С меня требуют выкуп за моего же мецената!

- Как?! Росколли тоже похищен?!

- Нет, сам вытряхнулся! Попл, ты вообще не догоняешь! К несчастью для обсерватории его спёрли, как Джоконду и Рембрандта в прошлом месяце! Теперь я снова клоун с микрофоном. А мне так нравилось быть директором серьёзной организации, даже если я ничего в ней не понимаю. Хотя… Моя должность при мне останется, ведь так? И я всё равно хотел отказать этому кумиру гуманоидов в аренде обсерватории. Так что, пропади он пропадом!

Шеф Моретти подобрал раздавленный кабачок с пола и присел на край табуретки. Кажется, его мозаика дала трещину.

- Пополь, это полный провал. В первую очередь – для нас. Мы ошиблись. Теперь важно, чтобы мы не опоздали, и спасли троих неповинных из рук бандитов.

- А третий кто?!

- Наш бедолага Оливер.

- Так я не понял, за кого мисс Астор выходит замуж? – растерянно развёл руками Трумэн.

Пополь раздражённо выдохнул и закатил глаза:

- Берти, ты идиот!

Глава 10. По следам «Трёх поросят»

Шеф Моретти недолго пребывал в расстроенных чувствах. Он просто вспомнил вдохновляющие напутствия комиссара, как сразу же собралась новая мозаика. Точнее, версия.

- Я уверен, что здесь орудует банда, главарь которой – Гарфилд Брант. И его банда состоит из этой горе-троицы каскадёров. Они всё время оставались в тени, давно вынашивали этот план и были связаны с Росколли. Поэтому нельзя отбрасывать версию инсценировки его похищения – он всё ещё в числе подозреваемых.

- Как и кое-кто ещё… - подозрительно прищурился шеф Пикард, поглядывая в сторону директора Вилмара.

Такой неприкрытый намёк не остался незамеченным: Винни гневно сжал консервный ключ в руке, едва сдерживая свою злость:

- Эй, Попл, на меня намекаешь?!

- И не без оснований! Как насчёт писем с гнусными угрозами?!

На минутку Вилмар задумался, сделав умный вид и почти сразу растопил улыбку на своём лице:

- Так я не отрицаю, что писал их Трумэну! Я просто хотел встряхнуть его, чтобы он почувствовал собственную значимость, как и я, когда вступил в должность! А что, угрозы – это хорошая мотивация. Ну помогло же, он сделал открытие, причём первое за полвека существования обсерватории!

- Более идиотского оправдания я ещё никогда не слышал. – ворчал Пополь, сомкнув брови.

Шеф Моретти прекратил спор:

- Мы теряем время, погода портится, на счету каждая минута! Берти, где можно получить сводки о буране на ближайший час?

- Нужно подняться в купол и оценить обстановку, прежде чем делать какие-то шаги, Марио. Вилмар, что расселись? Я не могу один смотреть в два телескопа! Бросайте ваши кольца Сатурна и идите за мной.

Тяжело вздыхая, притихшая Элинор также поспешила удалиться:

- Иду заманю мисс О’Хорн на кухню, хотя бы на скромный ужин, за весь день она так ничего и не съела. Мсье Пикард, если вдруг будут новости, в смысле, если я вам буду нужна…

- Конечно-конечно! Идите, дорогая мисс Гудберри и да поможет вам Бог. Главное, не впускайте эту кровожадную тлю в кладовку – мы храним там английский картофель.

Каждый отправился разрешать свои задачи. Шеф Пикард, желая немного помочь Норе, наспех поджарил ржаной тост и сварил крепкий фруктовый чай, покинув кухню, дабы не раздражать и без того взбешённую гидру. Шеф Марио отчаянно пытался дозвониться в участок – хоть и с помехами, но гудки проходили исправно. Просто снова никто не подходил к телефону…

Прошло полчаса…

Маршируя по коридору от окна до окна, Пополь роптал на неистово разбушевавшуюся погоду. К тому же, генератор начал выходить из строя, тусклая лампочка мигала всё чаще и чаще…

- Эх, Марио, бросай обрывать провода. Твой комиссар – жулик, он не ответит на звонок.

- Ты прав, Пополь. Я теперь уже и сам не знаю, что думать. Ведь под маской комиссара Мюллер-Штрассе мог быть абсолютно любой – от Гарфилда Бранта до Оливера. Получается, я снова хожу по кругу…

Словно пылающий метеор, Винни с галстуком набекрень выбежал в коридор:

- Вы двое, эй, скорей сюда! У нас тут обморок!

- Бедняга Берти! – всплеснул руками Пополь.

- Нет, Попл, ты опять не догоняешь! Берти вытолкал меня из яйца, бранясь на языке эльфов, видите ли, я его нервирую. А обморок у нашей распрекрасной Глэди. Идите посмотрите, она лежит посреди кухни прикрытая салатным листом, так страшно и смешно одновременно!

Что правда, то правда: Глэдис О’Хорн была похожа на томлёное филе трески, изысканно дополненное зелёным салатом. Эту малосольную рыбину пыталась привести в чувство Нора, плеская ей в лицо куриным бульоном вместо воды. К ней присоединился шеф Пикард, разыскивая по полкам чесночное, или любое другое резко пахнущее масло вместо нашатыря. Винни просто стоял в ступоре, пытаясь понять, где её голова, а где – хвост. И только шеф Моретти был спокоен: окинув взглядом «скромный» ужин на столе, он с видом академика заключил:

- Ну конечно! Чёрствый хлебец, половина замороженной морковки, какая-то еле тёплая фиолетовая водичка в стакане… Пополь, это твой клиент – накорми её нормальной едой!

По всей обсерватории зазвенели окна от раскатистого звука шлёпающих заснеженных тапочек, смешанных с неразборчивыми воплями: астроном Трумэн сделал ещё одно открытие. Но теперь уже на земле.

- Бандиты! Бандиты идут сюда! Я увидел в телескоп, как на плато оказались двое: коротышка и долговязый, они волокут пленника – очень похожего на Оливера! Теперь они станут торговаться с нами за его жизнь, нам придётся сдаться! – переступая через изголодавшуюся мисс О’Хорн, как через декоративный барьер, Берти снова заложил руки за спину и погрузился с головой в демагогию. – Что происходит в мире, людей воруют чаще, чем леденцы в лавке! Стоило мне только шагнуть в сторону от науки, как я оказался обезоружен перед жестокостью реальной жизни…

- Берти, хватит причитать! Как они далеко?

Шеф Пикард ухмыльнулся:

- Как они далеко? Оглянись, Марио…

На пороге, позади шефа Моретти уже стояли те самые «бандиты»: высокий и худощавый в пальто цвета кофе и крайне приземистый в чёрном шерстяном тренч-коте. Долговязый медленно потянулся в карман, не сводя глаз с оторопевшей публики. Вопреки самым худшим ожиданиям, он достал две заламинированные карточки с гербом швейцарского городка, гордо выставив их на показ.

-