Смерть негодяя - Мэрион Чесни Гиббонс

– А мисс Брайс и мисс Вильерс он тоже нагрубил? – спросил Хэмиш.

– Что?

– Как раз перед тем, как облить капитана джином, вы смотрели прямо ему в лицо и собирались поцеловать. Затем капитан что-то сказал. Вы пришли в ужас. Он повернулся и пристально взглянул на мисс Брайс и на мисс Вильерс, а потом окинул вас многозначительным взглядом и подмигнул. Вот что произошло перед тем, как вы облили его, – пояснил Макбет.

– Я не понимаю, о чем вы, – воскликнула Вера. На шее у нее проступали уродливые красные пятна.

– Миссис Форбс-Грант, – мягко начал Хэмиш, – мы ведь не полиция нравов, мы просто из полиции. Думаю, будет очень легко доказать, что у вас была интрижка с капитаном Бартлеттом. Но это уже ваше личное дело. Вы очень красивая женщина, и, должно быть, за вами частенько бегают мужчины.

Вера сглотнула, глядя на Хэмиша, который благожелательно ей улыбался.

– Фредди не знает, – сказала она. – И не должен знать.

– И не узнает. Если только это не имеет прямого отношения к убийству. Но было бы неплохо разобраться с этим. Ваше нежелание честно рассказать все – единственное, что вызывает подозрение. Сами понимаете.

Наступило долгое молчание. Вера уставилась на свои пухлые руки, лежащие на коленях.

– Хорошо, – наконец сказала она. – У меня был роман с капитаном пару лет назад. Я не знала, что его тоже пригласили. Он заставил меня поверить, что все еще влюблен. Я пришла к нему в ночь перед приемом. Он сказал… Он сказал, что мне нельзя оставаться на всю ночь, иначе Фредди заметит. Я думала, он любит меня. Была готова сбежать с ним. А на следующий вечер… он сказал, что был не только со мной. Я ответила, что это ложь. А он посмотрел на Диану с Джессикой, повернулся ко мне и подмигнул. И тут я все поняла: он воспользовался мной – точно так же, как и в прошлом. Я пришла в бешенство и утратила самообладание, хотя прекрасно понимала, что все равно не могу позволить себе уйти от Фредди.

Снова наступило долгое молчание.

– Как давно вы замужем за мистером Форбс-Грантом? – спросил Чалмерс.

– Двадцать лет.

– И он ничего не знал о вашем романе с капитаном Бартлеттом?

– Нет, ничего. Фредди довольно глуп. Но деньги делать умеет. Его коммерческий банк – один из самых влиятельных в стране. Он почти отошел от дел, хотел вернуться и жить здесь, начать все с чистого листа. Простая жизнь и все такое, – горько ухмыльнулась Вера. – Но он все еще управляет банком, только теперь по телефону.

– Где происходил ваш роман с капитаном Бартлеттом? – спросил Хэмиш.

– В Лондоне. Фредди был за границей. У нас есть квартира в районе Найтсбридж.

– А капитан Бартлетт не предлагал вам уйти от мужа?

– Нет. Мы стоили друг друга. Я ведь давала ему деньги из своего содержания. Сейчас, конечно, это звучит ужасно. Питер часто говорил, что я люблю деньги больше, чем мужчин.

– Это правда так? – с искренним любопытством спросил Хэмиш.

– Деньги – это все, на что в конечном счете годны мужчины, – ответила Вера. – Время от времени тебе встречается какой-нибудь парнишка, и кажется, будто снова настала весна. Но ничто не вечно… кроме денег.

Чалмерс прокашлялся.

– Вы умеете пользоваться оружием, миссис Форбс-Грант?

Вера засмеялась. Хэмиш подумал, что она выглядит как после исповеди: выдала самое страшное и теперь может расслабиться.

– Нет, не умею. Но, чтобы застрелить кого-то в упор, много ума не надо. Я бы справилась.

После этого Чалмерс терпеливо обсудил с ней ее предыдущие показания.

– Сейчас вам лучше поговорить с Фредди, – сказала Вера, поднимаясь и поправляя юбку. – Вы же не расскажете ему?..

Чалмерс покачал головой.

– Только если это будет необходимо.

– Имеете в виду, только если убийца кто-то из нас? Не беспокойтесь, Фредди и мухи не обидит.

Она вышла, оставив после себя густой аромат «Арпеж».

Спустя минуту в кабинет вошел Фредди Форбс-Грант.

Потребовалась целая вечность, чтобы успокоить Фредди и добиться от него чего-то связного. Однако, когда он наконец пришел в чувство, его показания почти ничем не отличались от данных им ранее. Вечером перед убийством капитан Бартлетт оскорбил его жену, чем ужасно ее расстроил. Да, Бартлетт расстроил не только ее. Нет, его не волновала спортивная охота и он ни разу не держал в руках оружие. Услышав о приезде Генри Уизеринга, они с Верой, можно сказать, напросились в гости. Они ходили на его спектакль в Лондоне и остались в восторге. Фредди лично пожаловался министру по делам Шотландии на поведение Блэра и готов повторить жалобу, если Чалмерс будет недостаточно внимателен и учтив. Он, Фредди Форбс-Грант, в любом случае всегда считал всех полицейских низшей формой жизни.

– Он знает о романе жены, – сказал Хэмиш, как только Фредди вышел.

– Как вы это поняли? – спросил Чалмерс.

– Уж очень нервозно он держится. Чего-то боится. Я отсюда почуял этот запах пота и страха. Только очень напуганные люди обычно злятся, орут да храбрятся.

– Такие, как полковник Халбертон-Смайт?

– О нет. Тот сразу родился таким противным.

Макферсон, отправившийся за следующей жертвой, вернулся и сообщил, что до полудня никого не будет. Остальные либо ушли, либо попросили слуг передать, чтобы их не беспокоили. Сэру Хамфри Трогмортону потребовалось успокоительное, и к нему вызвали доктора Броуди.

Чалмерс посмотрел на Хэмиша.

– В таком случае вы можете рассказать мне, что вам удалось выяснить об остальных.

Хэмиш выудил записную книжку из кармана кителя.

– Четыре года назад, – начал он, – у капитана Бартлетта был роман с Джессикой Вильерс. Потом он познакомился с ее подругой, Дианой Брайс, и бросил Джессику. С Дианой они были помолвлены аж целых две недели, прежде чем он бросил ее. У Хелмсдейлов тоже есть причина ненавидеть Бартлетта. Капитан заявился на бал в их доме близ Дорноха с компанией офицеров. Они напились и разнесли там все. Бартлетт еще и пририсовал усы портрету предка Хелмсдейла. Портрет, кстати, написал Джошуа Рейнолдс. Капитан же отказался возместить ущерб. В довершение всего он уснул пьяным с сигаретой и устроил пожар в спальне. По счастливой, или лучше сказать – пьяной, случайности он выпрыгнул в окно на лужайку и снова заснул, никому ни о чем не сказав. Огонь распространился, и большая часть крыла для гостей сгорела. Полиция не стала разбираться, потому что Хелмсдейл по непонятным причинам отказался возбуждать дело. Потом пошли сплетни, что Хелмсдейл хотел застрелить капитана, но промахнулся. Бартлетт пригрозил, что подаст в суд за попытку непредумышленного убийства, если Хелмсдейл заявит на него. А в этот момент леди Хелмсдейл, видимо,