Черная Бетти - Уолтер Мосли

У него кулаки как кувалды, он отчаянно молотит ими противника и все норовит ударить по голове. Туловище не трогает. А настоящий боксер не должен так поступать.

– Терри!

Он посмотрел в мою сторону и приветливо помахал рукой, хотя явно не узнал меня. У букмекеров много клиентов, и они всегда приветливы потому, что зарабатывают деньги, чаще всего, на улице.

Он пересек улицу и озадаченно уставился на меня. Нам доводилось встречаться и прежде – на вечеринках и прочих тусовках, но, в сущности, мы не были знакомы. Я знал его, потому что в начале своей боксерской карьеры он завоевал симпатии болельщиков, а я был среди них.

– Изи Роулинз. Как дела?

– Да так, понемножку. Вот, иду тренироваться. – Он кивнул в сторону спортивного зала и почти бессознательно поиграл мышцами, согнув руки в локтях. Как у любого профессионального боксера, голова у него была наклонена вниз.

Кожа у Терри была песочного цвета, что не редкость среди чернокожих. Некоторые мои соплеменники со светлым цветом кожи стремились ради будущего потомства найти партнера по браку с такой же или еще более светлой кожей. Иногда к партнеру предъявляются дополнительные требования – «хорошие» волосы или любые, только не карие, глаза.

Помимо цвета кожи было в Терри что-то такое, что отличало его от всех чернокожих. Необычные для негров зубы и размашистая походка. Он, в отличие от негров с их величавой поступью, ходил стремительно, как белый.

– Хотите заработать двадцать долларов?

Молодой человек улыбнулся, и моему взору предстали три серебряные коронки и два просвета в зубах.

– Я ищу Марлона Иди, – продолжал я.

Терри перестал ухмыляться и повернулся, бросив на ходу:

– Не видел его.

– Подожди, парень. – Я догнал Терри.

– В чем дело?

– Я слышал, вы принимали у него ставки.

– Чертовщина какая-то. Я толком-то и не знаю этого черномазого.

Он хотел было уйти, но я преградил ему путь – как-никак почти на целый фут выше его.

– Могу предложить и пятьдесят, – не унимался я.

– Уйди с дороги, приятель.

Я поднял руку, желая похлопать его по плечу, и, как оказалось, поступил весьма опрометчиво. Терри мгновенно выбросил вперед левую руку, защищая лицо от гипотетического удара, а правой шарахнул меня по голове.

Я смог вынести такой удар от боксера второго полусреднего веса, удержался на ногах и в следующую минуту попытался обхватить его медвежьей хваткой. Но Терри оказался проворнее. Он обрушил на меня полдюжины апперкотов, два из которых пришлись по тому же самому месту, куда метил начальник Стайлз. Я тут же повалился на землю, а Терри кинулся прочь. Было забавно наблюдать, как он убегает от поверженного им же человека. Я рассмеялся.

– Вы в порядке, миста?

На меня внимательно взирал тот самый осанистый старикан. В его взгляде не было беспокойства, лишь немного грусти. Слишком уж часто ему доводилось видеть покойников.

Глава 14

Я не воспользовался помощью старикана, не хочу никому и ничем быть обязанным.

Через пару минут я заставил себя встать.

– Как вы себя чувствуете? – снова осведомился старикан.

– Что вам надо?

– Вы в порядке?

– Да, да. В полном порядке.

– Эти чернокожие ребята постоянно дерутся вон в том заведении, – продолжал он. Не в силах идти, я не прерывал его. – Мне бы следовало напустить на них полицейских. Эти дураки постоянно дерутся, избивая друг друга до полусмерти. Парень, который побил вас, – один из них. Но он не знает. Нет, не знает.

– Чего он не знает?

– Что один чернокожий бьет другого чернокожего на потеху белым, которые смотрят и смеются, приговаривая: «Ну и идиоты! Избивают до полусмерти своих братьев».

По-моему, я ничего не ответил старику. Разве что разок кивнул в знак согласия. Хотя в душе понимал, что он абсолютно прав.

Контора Сола Линкса находилась возле пляжа Венеция-Бич в небольшом розовом бунгало между мексиканским винным погребком и пустой парковочной площадкой.

Я поехал туда, намереваясь выместить досаду на белом человеке и сказать, что я о нем думаю. Перед фасадом конторы пролегала растрескавшаяся бетонная дорожка, ведущая на пляж, к серой глади океана. А пляж Венеция пустовал даже летом. Здесь обретались только шайки мотоциклистов и бродяги. Словом, тогда это был пляж для бедной публики.

Я постучал в дверь, никто не отозвался, круглая ручка не поворачивалась. Парковочная площадка была обнесена забором из железобетонных блоков на расстоянии каких-нибудь пятнадцати дюймов от конторы. Я поцарапал себе локоть, пролезая в окно.

Контора была почти пустой. Вместо письменного стола – обыкновенный, рядом складной стул. Никаких шкафов или полок. В железном контейнере для мусора – коричневый бумажный мешок, судя по всему, здесь только что сделали уборку. Пол такой чистый – впору обед накрывать. Дубовая конторка с выдвижным ящичком и полочками сверху – единственная уместная в офисе мебель. Я обнаружил в ней бутылку красного вина и пистолет 38-го калибра. В выдвижном ящике лежала пачка писчей бумаги.

Мистер Линкс был охотником и даже имел лицензию на отстрел мелкого зверя в Калифорнии. Одно время он работал в компании «Крендалл индастриз», а потом вышел на пенсию. Судя по записям в бухгалтерской книге, его расходы превышали доходы. Каких-либо документов, содержащих упоминание об адвокате, Элизабет Иди или о Кейнах, не было и в помине.

Судя по атмосфере конторы, Линкс отнюдь не преуспел на новом поприще. Я присел на двухдолларовый стул и потер ушибленный бок. Не знаю, почему, но я совсем не удивился, когда Сол Линкс вдруг вошел в дверь.

Одет он был точно так же, как в первую нашу встречу, только на сей раз без галстука.

– Какого дьявола вы здесь делаете?

Пожалуй, стоило изодрать в кровь локоть, чтобы увидеть, как исказилось его бесстрастное лицо.

– Подумал, что стоит заехать и рассказать вам, как идут дела.

– Освободите мое место. Вы не имеете права там сидеть. – Он взглянул в сторону конторки.

Я поднялся, умудрившись не показать, какую при этом испытывал боль. Сол бочком направился к конторке.

– Что это с вами?

– Садитесь. – Я указал на стул.

Мгновение он пребывал в нерешительности. Возможно, размышлял, не схватить ли пистолет, прежде чем я изувечу его.

Потом заулыбался и сел на стул.

– Ну, и что вы мне можете рассказать?

– Я встретился с вашим приятелем. С Кэлвином Ходжем.

Сол с любопытством уставился на меня, помотал головой и поджал губы. Дескать, не знает такого.

– Я встретился с ним в особняке Кейнов. Мне пришлось проехать через ворота с надписью: «Владения Беверли».

– Не знаю, мистер Роулинз, зачем вы вдаетесь в