Сад твоей лжи - Лиз Ньюджент

купила мне несколько комплектов новой одежды. Подобрано все было на удивление со вкусом: настоящие хлопковые джинсы, пиджаки, футболки, кофты, свитера. Я давно привык к штанам на резинке и растянутым балахонам.

– Ты вообще в зеркало смотришься? – спросила она.

Ответ был – нет. Обычно я избегал зеркал или смотрел только на отдельные части тела – на постоянно вскакивающий прыщ на подбородке, или на ссадину на бедре, полученную после того, как меня впечатали в стену в школе, или на клок волос за левым ухом, который упорно не приглаживался ни бриолином, ни расческой.

– Пойди наверх и примерь, – сказала она. – Я могу вернуть то, что не подойдет.

Я пошел в мамину спальню, потому что там было ростовое зеркало. Даже проходя мимо него, чтобы положить одежду на оттоманку, я изрядно удивился. Человек, который посмотрел на меня оттуда, казался незнакомцем. Не буду преувеличивать, я все еще был толстым, но я точно скинул в щеках и лишился нескольких жирных складок вокруг талии. Мое лицо приобрело структуру, и я даже видел закругленные верхушки скул. Учитывая возросшие физические нагрузки и крошечные порции еды, мне стоило ожидать уменьшения веса. Я замечал, что воротники стали посвободнее, но брюки на резинке сами садились по фигуре. Хелен говорила что-то о том, как она благодарна за усилия, которые я предпринимаю ради нее, но до этого момента я не понимал, о чем она. В основном новая одежда подошла идеально. Впервые за два года я выглядел лишь слегка пухлым, а не откровенно жирным. Может, моя футболка со «Звездными войнами» наконец на меня налезет.

Я отошел и покрутился, а когда снова встал лицом к зеркалу, в дверях стояла бабуля Фитц и смотрела на меня с гордостью и удовлетворением.

– Ты близок к цели. Так ты и должен выглядеть. Я понимаю, что слишком давила, но мне надо было показать, как ты можешь выглядеть, не смущая тебя.

Я не находил слов. Будь это кино, я бы подбежал к бабушке и обнял. Но мы были не в кино. И бабушка не была тактильным человеком. Мы никогда не обнимались и не целовались. Так что мы просто стояли и неловко улыбались друг другу.

– Твоя мать возвращается домой во вторник. Ей уже лучше, чем после смерти Эндрю, – фыркнула она. – Я уверена, что она любит тебя, но не позволяй себе снова вернуться в прежнее состояние! Ты можешь быть очень симпатичным молодым человеком. Посмотри! – Бабушка показала на зеркало.

Я присмотрелся и увидел не мальчика, а мужчину. Но мальчик во мне был в восторге. Маме стало лучше! Мне не терпелось, чтобы все снова вернулось в норму, какова бы ни была эта новая норма без папы. Я с сияющим лицом взглянул на бабушку, и на секунду воцарился мир. Но она все испортила, развернув меня лицом к зеркалу и сказав:

– Смотри! Ну просто вылитый отец!

Утром в субботу перед возвращением мамы мы с бабушкой сидели на кухне, и она показала на клумбу за окном.

– Там по-прежнему какой-то хаос. Может, сходишь и приведешь ее в порядок? Когда ее засадили?

Я не мог вспомнить точно, но был уверен, что она появилась незадолго до смерти отца. Я ворчал и тянул время, но бабушка настаивала.

– Не могу поверить, что Эндрю все так оставил: просто воткнул случайные растения в землю. Иди и перекопай там все. В сарае, где горшки, есть несколько саженцев георгинов. Нужно их все пересадить. Иди прямо сейчас, это будет приятным сюрпризом для твоей матери. Можешь заняться этим в перерывах между уроками.

Был апрель, приближалась Пасха, но снаружи все еще стоял пронизывающий холод, хотя морозов в последнюю неделю не было. Я надел шерстяную шапку, кардиган и отцовские резиновые сапоги, захватил лопату и грабли из сарая. Когда я начал копать у кромки клумбы, то наткнулся на гранитный бордюр примерно в шести дюймах[18] под землей. Я вспомнил старые черно-белые фотографии живописного прудика с фонтанчиком для птиц посередине, и мне пришло в голову, что маму может порадовать, если я восстановлю пруд в его былом великолепии.

Я проконсультировался с бабушкой, и она полностью одобрила мое предприятие. Я не имел никакого понятия, как к этому подступиться, так что, прежде чем копать дальше, отправился в библиотеку и взял оттуда «Полнейшее руководство по садовым водоемам». Мы с бабушкой подробно изучили весь процесс, и мне пришлось еще раз съездить в город за резиновым покрытием, чтобы выстелить пруд.

В воскресенье, якобы позанимавшись уроками с утра, я начал копать уже с искренним энтузиазмом. Я с удовольствием представлял, как приятно будет маме. На восстановление и приведение пруда в надлежащее состояние потребуется несколько недель, но маму такой проект может заинтересовать. Она оценит мое усердие и поймет, что ей не нужен папа, чтобы заниматься домом. Моей матери всегда нравилось, что Авалон содержится безупречно и сохраняется в том же виде, что и во времена ее детства. За последние годы было добавлено несколько современных бытовых приборов типа посудомойки и стиральной машины, но мама не притрагивалась к ним вплоть до того времени, когда после предательства Падди Кери нам пришлось уволить всех домработниц. Я решил, что обновленный пруд приведет ее в восторг. Каменный фонтанчик для птиц завернули в дерюгу и задвинули в угол сарая еще задолго до моего рождения. Я не хотел быть слишком амбициозен, но подумал, что позже, летом, с чьей-то помощью смогу установить и его.

В инструкции из руководства по водоемам говорилось, что яма должна быть достаточно глубокая, около пяти футов, ведь помимо резиновой подкладки необходим кирпичный фундамент в целях обеспечения устойчивости в почве при смещении грунта. Но в какой-то момент моя лопата наткнулась на что-то странное, и я увидел какую-то ткань под разорванным черным пластиком, выглядывавшим из-под земли. Я с раздражением, но и с некоторым любопытством расковырял грязь носком отцовских сапог. Я не сразу узнал узор елочкой. Я нагнулся и приподнял пластик. И тут мне в ноздри ударила вонь.

Я громко закричал от ужаса и отвращения, не в состоянии отвести взгляд, но тут же накинул пластик обратно концом ботинка. Над шерстяной тканью в елочку отчетливо виднелась прядь неестественно черных волос, а во впадине под куском оголенной нижней челюсти копошились и ползали многоногие и совсем безногие существа. Кривой зуб с щербиной не оставлял пространства для сомнений, хотя плоть вокруг него почернела и вздулась. Я быстро схватил лопату и закидал Энни Дойл землей, пока меня ослепляли