Шестеренки и заклинания - Адриен Тома

— Из одиночек, которые считают, что уважение к местным порядкам — не про них, — добавил Либер.

— Из тех, кто недолго протянет в Сетях, — мрачно завершил Вестор Вакс.

Слова колдуна мрачным эхом отозвались в маленькой комнате, словно зловещее пророчество, которое вот-вот должно было исполниться.

— Так или иначе, — продолжила Паучиха. — Я знала, что они собираются нагрянуть за вами, поэтому решила сыграть по-своему и послала Густава доставить вас.

— Как вы догадались, что эти... попрыгунчики собираются нас найти? — спросила Гриза.

— О, очень просто: это мы сообщили им о вашем убежище.

Гриза ахнула от удивления, а Сирус изумленно распахнул глаза.

— Прошу прощения?

— Это был самый эффективный способ гарантировать, что они явятся в удобное для нас время.

— И мы немного подзаработали на этом, продав им информацию, — усмехнулся Либер.

— Но если это вы сообщили им, где мы находимся, — начала Гриза, — они обязательно вернутся к вам, чтобы...

— Чтобы что? — перебила Паучиха. — Чтобы пожаловаться, что моя информация не подтвердилась? Они ведь превосходнейше видели вас в «Двух цаплях», или нет? Если они не сумели прибрать вас к рукам, это их проблемы...

— Они все равно поймут, что вы их дважды провели, — заметил Сирус. — Вы продали им информацию, которую они никак иначе не получили бы, а значит, кроме вас никто на свете не мог бы им сунуть палки в колеса. Вы сами себя выставили виновниками.

Толстуха холодно ответствовала:

— Это их научит обращаться со мной повежливее, когда им в следующий раз вздумается ловчить в моем городе.

Впечатленная Гриза покачала головой: Паучиха распоряжалась своими тактическими ресурсами мастерски и без малейших колебаний. Она решила, что понимает происхождение ее прозвища: Паучиха походила на большого, бесшумного паука в центре гигантской липкой паутины. Она способна была мгновенно уловить малейшую дрожь, когда кто-то приближался к ее владениям, и обеспечить неизбежное их попадание в ловушку.

— Все это весьма интересно, — любезным тоном объявил Сирус, — и мы бесконечно благодарны вам за вашу помощь, но... я полагаю, у нее есть своя цена?

Губы массивной воровки растянулись в волчьей ухмылке.

— Вот как все обстоит, молодые люди: я обещаю защищать вас от этих попрыгунчиков и сохранять ваше местоположение в тайне. В обмен на это вы ставите свои таланты на службу нашего... маленького бизнеса — на то время, пока ваше положение не станет менее щекотливым.

Сирус напрягся: иметь под рукой волшебника и механиста прямиком из Академии стало бы для банды негодяев невероятной удачей. Неудивительно, что они приложили столько усилий, чтобы доставить их сюда!

Но сама мысль о том, чтобы общаться с отбросами Селумбра, вызывала у него отвращение. Можно подумать, он станет порочить имя Вороклов, вступая в союз с подобной компанией головорезов и разбойников!

Однако прежде чем он успел сформулировать свои мысли, Гриза с сожаленим покачала головой.

— А я-то думала, мы здесь собрались для серьезного разговора, — вздохнула она. — Если вы собирались предложить нам такую нелепую сделку, то могли бы избавить нас от этого омерзительного шастания по туннелям. Пойдем, Сирус: мы найдем союзников, достойных этого имени — и куда более уважаемых, — в другом месте.

Сирус застыл, затаив дыхание. Она что, хочет, чтобы их убили? Паучиха тоже замерла, ее брови нахмурились настолько, что обратились в одну изогнутую линию; на щеках и шее появились пугающие красные пятна, а крылья носа гневно затрепетали. Вестор Вакс сощурил глаза и недовольно забормотал себс в бороду, а вечная улыбка Кэс Лифф исчезла, сменившись обиженной миной. Либер же, напротив, состроил удовлетворенную гримасу и спокойно опустился обратно в кресло.

— Сомневаюсь, что вы в полной мере осознаете ситуацию, в которой сейчас находитесь, моя дорогая, — процедила Паучиха сквозь стиснутые зубы.

— О, напротив, моя дорогая, — ответила Гриза. — Я стою перед Паучихой, верно? Самой опасной преступницей всех времен, королевой воров, стоящей во главе теневого мира Селумбра, чья власть соперничает с властью примархов?

— Да, я...

— И которая предлагает потенциальным элитным рекрутам смехотворные условия найма, ничуть не лучшие, чем предоставляются самому жалкому попрошайке в вашей организации?

— Смехотворные? — задохнулась Паучиха.

Гриза громко вздохнула, словно разговаривая с особенно непонятливым ребенком.

— Разберемся здраво, вы не против? Сирус — эзотерик из самых лучших студентов Академии, маг, в совершенстве владеющий всеми Потоками. Что касается меня, то я в свои пятнадцать лет знаю о механике больше, чем когда-либо узнают все ваши кустари и скобяники вместе взятые. Мы вдвоем могли бы ограбить Конклав Примархов, не подняв ни малейшей тревоги, а все, что вы предлагаете нам в обмен на наши потрясающие услуги, — это защитить нас от преследователей и сохранить в тайне наше положение? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве это не тот минимум, который самый жалкий из ваших головорезов вправе ожидать от своего босса?

Паучиха прикусила губу, и ее здоровый глаз стал столь же холоден и неподвижен, что и ее красная линза. У Сируса, в свою очередь, возникло ужасное ощущение стынущей в жилах крови. О чем думает Гриза, пытаясь переиграть самую страшную преступницу в Империи?

Но девочка на этом не остановилась.

— Более того, — продолжала она, — я думаю, вы достаточно осведомлены, чтобы знать все о наших личностях и родословной. Если вы правильно разыграете свои карты, то в один прекрасный день сможете попросить у наших семей солидную компенсацию за то, что спасли нас. И я думаю, что мой отец гораздо сильнее будет расположен к преданному и щедрому другу, чем к деспоту, который позорно эксплуатировал меня ради собственной выгоды...

Либер хлопнул себя по бедру, чтобы тут же залиться смехом: