Шестеренки и заклинания - Адриен Тома

освободившееся время использовал на зажигательные тирады перед сторонниками Ревокации или работу над вольными автоматами, которые скапливались в Сетях. Гризе очень бы хотелось наконец применить свои знания в этой области, но Либер отклонил ее предложение. Он объяснил ей, что вольные крайне недоверчивы и прежде всего боятся, что их матрица независимости будет стерта: они только Либеру доверяли текущее обслуживание и ремонт, и наотрез отказались бы позволить возиться с их схемами студентке из Академии.

А потому Гриза занималась тем, что десятками чинила полузаржавленные или заклинившие пистолеты, смазывая колесцовые замки и предохранители под восхищенными взглядами бандитов — опытных стрелков, которым, однако, никто не втолковал, что пистолеты, если их регулярно не обслуживать, перестают работать. Поначалу она гордилась, принимая горячие благодарности. Потом вспомнила, что оружием, с которым она возилась, станут потом угрожать неповинным торговцам, или расстреливать из него офицеров Медной стражи. Она втайне начала сдвигать кое-какие зубчики, чтобы пистолеты не могли сделать больше выстрела-другого, прежде чем заклинить, чтобы тем самым уменьшить опасность от них. Никто, похоже, этого не заметил, и мысль, что она помогает преступникам Селумбра, стала мучить Гризу немножко меньше.

Она воспользовалась обществом видных воров и головорезов, чтобы попытаться узнать больше об Паучихе. Естественно, Гриза уже слышала, как о ней обмолвливались в разговорах, но каждый раз, когда она задавала вопросы, мошенники бросали на нее подозрительные взгляды, прикусывая языки.

«Поняла» — внутренне вздохнула Гриза, наблюдая эту картину в четвертый раз. «Говорить о ней категорически запрещено.»

Она сменила тему, болтая со своими «клиентами» обо всем и ни о чем, и воспользовалась случаем, чтобы выучить жаргон Сетей. Например, «капюшон» — это член теневого народа, вор, убийца или мошенник — напоминание о старых времена, когда люди, не желающие быть узнанными, носили нелепые капюшоны, что только сразу же делало их подозрительными в глазах стражи.

«Треснуть» означало сбежать от сил порядка, «треножить» — отвлекать кого-то, пока сообщник грабит, а «чижик» — жертва, которая сообразила, что ее обманули или ограбили, и может «чирикнуть», то есть предупредить стражу.

Однажды вечером она попыталась заговорить на подобный манер в Логове. Сирус посмотрел на нее как на чокнувшуюся, но Квинт весело ответил на том же языке: видимо, черные маги, которых часто посещал эзотерик и его фамильяр, говорили точно так же.

— Не вижу смысла выражаться как ничтожество, — фыркнул Сирус, после того как эта парочка предложила ему присоединяться к их беседе. — Приличный язык — наш последний бастион, последнее, что отличает нас от этого копошащегося бесчестного плебса.

— Да ладно, корефан[4], — возразил Квинт, — ты пока еще щегол[5], чтобы тереть[6] за такие вещи! Что тут стремного[7] — поцыганить[8] или слямзить[9]!

Сирус поджал губы и отвечал:

— Разуй ухи[10], мявка[11]: мы не уркаганы[12], а терпилы[13], и поэтому нам лучше не подымать лишний кипиш[14], рубишь[15]?

Квинт был потрясен, а Гриза разразилась хохотом. Но это — единственный случай, когда Сирус в ее присутствии пользовался языком Сетей.

Гриза машинально растерла уставшие глаза — что оказалось скверной идеей, потому что руки были все в мыле. Она закряхтела и ушла с головой под воду, чтобы от него избавиться.

Сегодня утром, возвратясь к своим обычным «клиентам», девочка наконец-то получила новое назначение. Либер забрал ее из убогой мастерской, где она работала, и объявил, что теперь начинается ее настоящее обучение взлому. Он отвел заинтригованную Гризу в небольшую кузницу с закопченными стенами и указал на внушительный, наполовину разобранный механизм на верстаке. Гриза сразу узнала систему.

— Это механическая сигнализация Канарейка-9, последнего поколения, — выдохнула она. — Как та, что в Академии!

— Именно. Нам нужно ее обойти, если мы хотим почистить казну Академии... и, кстати, всех богатеев Верхнего квартала, которые понатыкали ее в свои особняки. Например, чета Вилькиров, или инженер Мирм, или еще эта старая индюшка герцогиня Эрожская, у нее должны ящики лопаться от драгоценных камней и слитков...

Гриза возмутилась: герцогиня Эрожская была подругой ее отца, которая иногда присылала ей коробки со сладостями.

— Вот решающее в твоей подготовке, — театрально изрек Либер. — Возможность доказать Паучихе, что она не ошиблась, доверившись тебе, проверить на практике все, чему тебя учили в твоем пансиончике для богатеньких, и освободить меня от обязанности, которая, честно говоря, мне до смерти надоела. Никогда терпеть не мог миллиметровать.

— Что именно я должна сделать?

— У тебя есть две недели, чтобы найти способ обезвреживать эту сигнализацию меньше чем за минуту. По вине этой мерзости арестовали уже шестерых домушников: самое время нам научится узнать, как от нее избавляться.

— Хотите, чтобы я помогла вам найти способ безнаказанно грабить Верхний квартал?

— Ясно дело, хочу. А что, по-твоему, означает работать на Паучиху?

Гриза ответила не сразу. Она и сама не разобралась в собственных мыслях: все, что она знала, — это то, что от участие в подобном преступном предприятии ей сильно не по себе. В конце концов она так и сказала Либеру, который в ответ одарил ее презрительным взглядом.

— Понятно, как ты думаешь, — усмехнулся он. — Обману нет никаких оправданий, верно? Только ничтожества воруют, а не работают честно?

Гриза скрестила на груди руки, ничего не ответив, но ее горящий взгляд подтвердил, что она действительно так и думает. Либер покачал головой:

— У тебя всегда было что поесть-попить, крыша над головой и добротная кровать, чтобы спать в тепле по ночам, правильно?

— Э-э... да...

— И ты к этому настолько привыкла, что уверена, будто так должно быть у всех, а? Знаешь, что: не тут-то было. Большинство людей в Сетях даже не могут нормально питаться чаще одного-двух раз в неделю, и сотни из них спят в сырых подвалах, под мостами или на крыльцах домов.

— Я...