Смерть на церковном дворе - Колин Кэмбридж

понимаете, что никто из них не мог участвовать в этом разговоре, верно? Конечно, если считать говоривших виновными, – она закусила губу, потому что ей в голову вдруг пришла мысль, что они могут быть и невиновны.

Ведь если разговор состоялся лишь вчера утром, откуда они взяли вторую бутылку горькой настойки, в которую добавили яд?

А что, если… убийца уже подготовил все заранее, отравил биттер и подменил бутылки и просто обсуждал детали своего чудовищного плана с сообщником?

Конечно, она ни на секунду не допускала, что знаменитые писатели могут опуститься до банального убийства. У них попросту нет мотива и еще меньше средств для его совершения. Особенно что касается вливания яда в бутылку. Но вдруг… Вдруг бутылку с ядом привезли из Лондона и осталось лишь подменить ее…

Филлида раздраженно вздохнула. Не похоже на правду, но возможно! Но что абсолютно точно, так это факт, что члены Детективного клуба не обсуждали убийство мистера Уитлсби.

Минуточку! Но ведь во время разговора это имя не было упомянуто ни разу. А что, если преступники планировали убить кого-нибудь другого?

Кто еще подходит под определение «наглой злобной рожи»? Аластер Уитлсби, конечно, кто же еще!

«Хвастливый, злобный»…

Инспектор Корк снова что-то проворчал, прервав ход мысли, которая уже начала формироваться в ее мозгу.

– Этот Уитлсби немало врагов себе нажил, верно? – Но он тут же одернул себя, поняв, что обсуждает детали расследования с экономкой.

– Да уж, – протянула Филлида, думая о докторе Бхатте. Вот с кем ей нужно переговорить, и как можно скорее. Нужно выяснить, что именно произошло между ним и Аластером Уитлсби.

Корк пригладил усы, но они снова взъерошились жесткими проволочками. Хоть бы раз воспользовался воском!

– Вчера на допросах почти все присутствующие проявили нездоровый интерес к отравлениям, – заметил он, видимо решив все-таки поделиться с Филлидой своими соображениями относительно этого дела.

Она улыбнулась.

– Инспектор, они же только тем и занимаются, что придумывают разнообразные способы убийств. Такая уж у них профессия.

Корк кивнул.

– И это сильно затрудняет ход следствия. Ведь каждый может обладать необходимыми для отравителя познаниями.

Они уже подошли к столовой и сейчас стояли в дверях.

– Вы совершенно правы, – сказала Филлида, пряча улыбку.

Инспектор, по-видимому, не подозревал, что направляется в общество людей, искренне уверенных, что сыщики из Скотленд-Ярда им и в подметки не годятся.

Ей стало почти жаль его.

* * *

Филлида была готова последовать за инспектором в столовую, когда позади нее раздался громкий топот, сопровождавшийся странным надсадным кашлем.

Обернувшись, Филлида с изумлением оглядела Джинни, старшую горничную, приближавшуюся к ней с метелкой из перьев очень странного цвета. Да и сама Джинни выглядела совершенно чудовищно: ее обычно безупречно чистый белый фартук был измазан потеками грязно-серого и черного цвета, не иначе золой и сажей! Форменное платье Джинни тоже было перепачкано грязью.

Филлида поспешила ей навстречу, чтобы, прежде всего, не дать горничной показаться в таком виде перед гостями. Боже, ну и дела! Вблизи стало видно, что даже белоснежный чепец Джинни и ее лицо обсыпаны золой. Глаза девушки слезились, нос покраснел, она безостановочно кашляла.

– Что за дела! – воскликнула Филлида. – Что с тобой приключилось?

Она поспешно вынула из кармана платок и протянула его Джинни, увлекая ее за собой в сторону служебной лестницы.

– Простите, миссис Брайт, простите меня, я не виновата! Оно все прям так и вывалилось из камина. Вся гостиная теперь в саже. – Ничего не соображая, Джинни встряхнула платье, с которого во все стороны полетела зола, и потерла лицо платком, размазывая грязь.

– Да что же это такое! Выйди отсюда немедленно! – приказала Филлида, хватая девушку за руку и силой выпихивая через обитую зеленой бязью дверь на половину слуг. – О чем ты думала? Как посмела в таком виде явиться на хозяйскую половину? Вдруг тебя увидела бы миссис Агата или ее гости?

– Простите, простите, – бормотала Джинни, задыхаясь от кашля. К счастью, Филлида сумела вовремя закрыть дверь, так что они находились в относительной безопасности. – Я ничего не соображала, не туда пошла, миссис Брайт.

Филлида вздохнула и с грустью оглядела собственное платье, теперь тоже припорошенное золой.

– Отправляйся к себе, умойся и переоденься. Я пошлю Фредди убрать в гостиной. Так что же произошло, ты можешь объяснить?

– Кто-то закрыл в дымоходе заслонку, а когда я стала ее открывать, она застряла. Я поднажала, а она как выпадет, и все из дымохода на меня полетело, сажа по всей комнате разнеслась. Меня всю окатило. Я думала, задохнусь насмерть, дышать нечем было. И я…

– Я поняла тебя, – оборвала ее Филлида, – но кому же пришло в голову закрыть заслонку? Все знают, что этого нельзя делать…

– Мы-то знаем, а новые горничные не знают, а мистер Доббл их, наверное, не предупредил…

Филлида чуть не застонала. Боже, страшно представить, что сейчас творится в гостиной. Хвала небесам, что она не повела туда инспектора.

– Ладно, иди, – сказала она Джинни. – Найди новое платье, промой глаза. И нос внутри промой, и уши, слышишь?

– Да, миссис Брайт, – Джинни еще всхлипывала. – Простите меня…

– Не за что прощать, – проворчала Филлида. – Ты же не виновата!

Да уж, бедняжка пострадала из-за чужой глупости.

Теперь ей придется тащиться к старику Добблу вместо того, чтобы зайти в столовую и послушать, как члены Детективного клуба будут учить инспектора Корка расследовать преступления. А ей так хотелось присутствовать при этой сцене!

Несмотря на то что зола и сажа помогли бы ей в разговоре с Добблом, Филлида все-таки тщательно отряхнула свое платье. Не станет она разгуливать по дому грязная как трубочист.

Она нашла дворецкого в его кабинете, впрочем, ей показалось, что он не делал ничего, только бессмысленно таращился в окно. На столе остывала чашка чая, но ни бумаги, ни карандаша видно не было.

Через приоткрытую дверь Филлида без зазрения совести оглянула комнату и только затем постучала. И испытала определенное удовольствие, когда от ее легкого стука Доббл в испуге подскочил на стуле.

– Что такое, миссис Брайт? – спросил он, неодобрительно оглядывая ее. Правда, как воспитанный человек, он встал и облокотился на стол рукой. В своем темном пиджаке и серых брюках он выглядел как идеальный дворецкий.

Филлида прекрасно знала, что он мысленно критикует ее: почему она не носит бесформенные серые одежды, как подобает экономке? Почему ее платья всегда нарядные, а материал напоминает шелк? Сегодня, например, Филлида выбрала ярко-синее платье с белым пояском на талии, которая, конечно, уже не была такой тонкой, как раньше, но все еще ясно выражена. Кружевной белый, спускавшийся на грудь воротничок и короткие