Веронская насмешница - Кристина Додд

– Конечно, деточка. Почему ты не спишь?

– Хотела спросить у Рози, что у нее сегодня вечером было с подестой, – объяснила Катерина.

Нянюшка подбоченилась:

– Остальные девочки тоже не спят?

– Я дождалась, пока они уснут, а потом пошла в комнату Рози, но ее не оказалось в постели, и я решила, что надо перехватить ее, пока она не вышла в сад на очередное свидание, – сверкнула глазами девочка.

От возмущения я почти завизжала:

– С чего вдруг моя младшая сестра решила блюсти мою репутацию?

Катерина обличающе устремила на меня указательный палец:

– Из-за твоих возмутительных действий стать самой здравомыслящей из нас придется Эмилии. Или мне! Только я не в восторге от этого, и она тоже.

– Едва ли из-за одного маленького… – начала возражать я.

– Их было больше одного! И они вовсе не маленькие, а громадные!

– В последние дни много чего случилось, но не всегда в этом была виновата я одна. – Я потерла пальцем подбородок. – Правда же, мама?

Мама сделала успокаивающий жест.

– Девочки мои…

Глаза Катерины сверкнули.

– Мама, это же все брови Рози виноваты, да? Ее сатанинские брови?

Я сверкнула глазами в ответ.

– Если дело в бровях, сатане пришлось долго повозиться, прежде чем взять надо мной верх, а с папой он до сих пор не сладил!

– У папы тоже по-всякому бывает! – огрызнулась Катерина.

– Катерина! – Мама произнесла это тем самым шокированным и разочарованным тоном, от которого мы всегда начинали ходить по струнке.

Сестра опустила глаза к полу и пробормотала:

– Прощу прощения, матушка, мне очень жаль.

– Тебе и должно быть очень жаль. Твой отец – хороший человек, даже если немного слишком остер на язык и не понимает, что слова могут ранить. А твоя сестра – хорошая девушка, пусть иногда и бывает своенравной…

– Всего одно паршивое свидание! – воскликнула я.

– Причем даже не с тем котярой, которого ты надеялась заполучить! – подхватила Катерина.

– Будь у меня больше практики, вероятно, я справилась бы лучше! – Тут у меня в голове набатом забилось: «Не то говоришь! Не то!» Не зря я уже упоминала о своем неумении вовремя прикусить язык. – Я не то имела в виду! – Таким стало мое следующее восклицание. – Серьезно, вы мне это будете теперь до конца жизни припоминать?

– Да! – хором выпалили нянюшка и Катерина.

Мама промурлыкала что-то своему животу и позвала нас с сестрой:

– Девочки, разотрите его слегка и больше не орите. – Она совершенно точно знала, что мы уймемся, если вместе присядем возле нее, чтобы облегчить жизнь младенцу в ее утробе.

Нянюшка подключилась тоже и стала массировать маме плечи, и в результате этих нежных прикосновений бузившее дитя успокоилось прямо на глазах. Мама сказала Катерине:

– Сегодня вечером я помогала Рози вникнуть в радости и обязанности жены, и она рассказала мне…

– Про нонну Урсулу и ритуал вызова духов. – Хватило одного взгляда, чтобы понять, что мне удалось благополучно отвлечь маму и Катерину от дальнейшего обсуждения кипящей в Кэле страсти. И ни словечка относительно призрака старого князя с моих губ не сорвалось. Во всяком случае, до сих пор. – Нонна Урсула велела мне передать вам, что, вместо того чтобы наслаждаться мгновениями ускользающий жизни, она не в силах перестать терзаться мыслями о непойманном негодяе, убившем его сына.

– Бедная женщина! – Мама прослезилась от сочувствия.

– Она боится того же, что и мы все: что убийца ходит среди нас и однажды вновь нанесет удар. Нонна Урсула предложила выманить его. Для этого нужно устроить ритуал, чтобы пообщаться с теми, кто пребывает по ту сторону жизни, и узнать у них истину.

Тут в комнату ворвалась София.

– Вот здорово! Можно я туда пойду?

Похоже, мама совершенно не удивилась. Интересно, ей всегда известно, если кто-то подслушивает под дверью?

– Зайка, ты еще слишком молоденькая. Думаю, от нашей семьи будем только мы с Рози…

– Тебе не надо туда ходить, – возразила я маме. Одновременно Катерина сказала:

– Я тоже пойду!

– Нет и нет! – Я добивалась вовсе не этого. – Это не приглашение, я просто объясняю…

– Ты вообразила, что я отпущу тебя туда одну? – Потрясенная мама явно оскорбилась. – Всякому ясно, что я воспротивилась бы такому богомерзкому ритуалу, но у нонны Урсулы репутация женщины, которая в прошлом оборачивала общение с духами во благо людям. Именно благодаря этому дражайшая синьора Альба уверилась, что ее умершее дитя присоединилось к сонму ангелов, и дражайшая синьора Альба смогла наконец перестать убиваться от горя и жить дальше.

Катерина сложила руки в немой мольбе. Мама вздохнула и кивнула ей.

– Ладно, так тому и быть.

– Это несправедливо, – заныла София. – Я хочу пойти! Хочу побеседовать с Зуанном!

– Что я тебе говорила? – с упреком спросила мама.

– Что справедливость и жизнь редко идут руку об руку. – У Софии дрожали губы.

– И что это значит? – продолжала спрашивать мама.

– Что жизнь несправедлива. – Глаза Софии наполнились слезами.

Я не могла больше это выносить. Сестренка была такой славной, но ее уже начали преследовать горести неумолимо надвигающегося подросткового возраста, которые неизбежно сделают ее жизнь дома невыносимой. Я поманила Софию к себе и положила ее ладонь на мамин живот. Сестра принялась потирать его, я увидела, как ее слезы отступили, и улыбнулась.

– Мама, если мы пойдем вместе… чем больше народу, тем веселее.

– Эмилия никуда не пойдет! – отрезала нянюшка.

– Разумеется, нет, и Чезарио тоже. – Так мама дала Софии свое молчаливое согласие, и моя упрямая сестричка вся засветилась, будто масляный фонарь.

– Тогда утром я напишу нонне Урсуле, – решила я. – Чтобы она не удивилась.

– Но папе мы ничего не скажем, правда же? – предложила мама. – Сохраним это в тайне.

– Что вы мне не скажете? – Папа возник в дверях.

– Это женские секреты, – небрежно бросила мама.

– Молю, избавьте меня от них. – Папа вошел в комнату и поднял нас всех по очереди на ноги. – Позади непростой и важный вечер, и вам давно пора в постель. Нянюшка, заберешь их? – Тут он сам опустился перед своей Джульеттой, нежно прижал обе руки к ее животу и спросил: – София, там по-прежнему мальчик?

София громко засмеялась:

– Самый настоящий! – И побежала по коридору в девичью спальню. Катерина раздраженно вздохнула и поспешила следом. Тут и нянюшка, предварительно взглянув на меня так, будто это я во всем виновата, вышла за мной в коридор.

В дверях я оглянулась и посмотрела, как мама что-то приговаривает, показывая папе, до какого места на ее животе нужно дотронуться, а потом и сама прижимает к животу обе руки и на лицах родителей появляется выражение, которого я до сих пор