Месть по-королевски, или В погоне за справедливостью - Ольга Аверина

Официально зоопарк был открыт с девяти часов утра до девяти часов вечера, но по негласному правилу все экскурсии устраивались только во второй половине дня. Прекрасно зная эту особенность, мы с Варварой умышленно приехали утром, боясь, что толпы отдыхающих, бродящих от клетки к клетке, могут помешать нашим поискам, да и чужие любопытные глаза были нам совершенно ни к чему.

— Ой, какая жалость, — заохала Варька, — после трех мы уже, наверное, уедем! Вы не представляете, как много я слышала о вашем зоопарке, можно сказать, только ради него и приехали. — А вы не подскажете, где сейчас найти Ларису? Мы ее давние знакомые, надеюсь, для нас она сделает исключение.

— Нигде вы ее сейчас не найдете, — немного потеплев, ответил охранник. — Они с Иваном Борисовичем еще рано утром в Москву укатили. Вернутся только к трем.

— Можно мы тогда хотя бы одним глазком на животных посмотрим? — взмолилась я. — А уж с экскурсией в следующий раз.

На лице добросовестного работника отразилось сомнение, начальство не любило, когда посторонние разгуливают по зоопарку в одиночку, но если они действительно знакомые Ларисы Александровны…

— Не волнуйтесь вы так, — расплылась в улыбке Варвара, — мы местные порядки знаем. — В клетки не полезем, животных дразнить не станем!

— И ни в коем случае никого не кормите, — озабоченно добавил охранник, освобождая нам дорогу, — у всех животных строгий рацион.

Очутившись на территории зоопарка, мы облегченно вздохнули.

— Прямо Форт-Нокс какой-то, ни больше ни меньше, — проворчала Варька. — Надо искать хорошенько, вдруг случайно наткнемся на золотой запас США, тогда нам никакой Гольдштейн не страшен.

— Ищи, конечно, только не забывай о времени, до приезда Лары с Иваном осталось чуть меньше трех часов.

Безрезультатно обойдя весь зоопарк по внутреннему периметру, мы принялись за детальные поиски. Это оказалось делом долгим и утомительным, на территории зверинца было много укромных уголков и скрытых от посторонних взглядов местечек.

— Куда она могла засунуть эту проклятую сумку, — ныла Варька, вылезая из-под клетки с тетеревами, — как бы было логично спрятать ее тут, в зарослях лопуха, или подсунуть под клетку с пантерой, ведь там такая отличная ниша, не только сумку, чемодан спрятать можно.

— Не говори, совершенно никакой логики, — вторила ей я, заглядывая под декоративный мостик, перекинутый через неглубокий ручеек, по которому оживленно сновали серебристые рыбки. — А вдруг вся эта идея несостоятельна? Вдруг сумки здесь и в помине не было?

— С чего вдруг такие упаднические настроения? — воскликнула Варька, выбираясь из-за загона с козами. — Раз других версий у нас все равно нет, значит, будем искать тут. Идем лучше посмотрим, что это впереди за сооружение с загоном, издали очень напоминает конюшню…

Не разделяя энтузиазма Варвары, я нехотя поплелась за подругой, и вот, когда мои силы были уже на исходе и я почти была готова сдаться, провидение сжалилось над нами. В самом дальнем углу конюшни, под грудой прошлогоднего сена, лежала спортивная сумка Станислава Сластенова.

— Она, Лелечка! Точно она! — запрыгала от радости Варька.

— Погоди радоваться. Вдруг мы опоздали и гравюры там уже нет?

— Так проверяй скорее, у меня от нетерпения коленки трясутся.

Я расстегнула молнию и принялась выкладывать все содержимое сумки на землю: теннисная ракетка, полотенце, бутылка с водой, упаковка влажных салфеток… и плоская твердая коробка. Дрожащими пальцами я сняла крышку и облегченно вздохнула: гравюра была на месте. Сзади подошла Варвара.

— Дай хоть взглянуть на эту головную боль, из-за которой я не спала две последние ночи. Предмет наших волнений представлял собой гравированную карту России восемнадцатого века, украшенную богатыми декоративными картушами и виньетками с изображением мифологических сюжетных сцен, представителей народов, животного и растительного мира.

— Красивая вещица, как следует рассмотрев гравюру, пробормотала Варька, — но не настолько, чтобы из-за нее убить человека.

— Как знать… Мы же с тобой в этом деле профаны, — заметила я, закрывая коробку и пряча ее в свой рюкзачок, — а может, какой-нибудь коллекционер за границей готов отдать за нее целое состояние.

— Вполне возможно, все эти коллекционеры антиквариата в большинстве своем помешанные люди. Думаю, наш хороший знакомый Гольдштейн — не исключение. Лель, а что будем делать с сумкой Сластенова?

— Зароем обратно в сено, не задумываясь выпалила я, нести ее через охрану слишком опасно.

Наклонившись к сумке, валявшейся у нас под ногами, я замерла от удивления. Последние несколько минут мы были так увлечены поисками и разглядыванием гравюры, что не обратили внимания на то, в каком странном состоянии находилась спортивная сумка Стаса. Вся она была словно изрезана тончайшим острым лезвием…

— Лель, что это? — озадаченно прошептала Варвара. — Кому могло понадобиться так безжалостно ее исполосовать?

— Понятия не имею… Даже если предположить, что убийца искал в ней гравюру, почему он просто не расстегнул молнию? — Я взяла в руки сумку и принялась разглядывать ее со всех сторон. — Какие странные и необычные порезы, как будто их сделали не ножом, а…

— Лель, давай подумаем об этом позже, — взглянув на часы, заторопила меня Варька, — уже почти три, нас могут застукать тут в любую минуту.

Быстро запрятав сумку поглубже в сено, мы выскочили из конюшни и направились к выходу. Всю дорогу до поста охраны подруга пела мне дифирамбы.

— Какая же ты, Лелька, молодец, даже Громыко не пришло в голову искать сумку Сластенова в зоопарке. А ты все так правильно рассчитала… Нет, что ни говори, в тебе погиб великий сыщик!

— Скажешь тоже, великий, — улыбнулась я, — у Кирилла просто не было такого мощного стимула, как у нас, его же завтра не ждет Гольдштейн.

— Слушай, Лель, только я до конца не поняла. Раз сумка оказалась в зоопарке, это значит, что убийца Стаса все-таки Ада?

— Ничего это еще не значит. Сумку сюда мог подбросить любой из подозреваемых. И Аделаида Степановна, и Колосов, и даже Бородин… От теннисных кортов до зоопарка рукой подать.

— Что за чертовщина! — в сердцах выругалась Варька. — Мы с тобой который день трудимся не покладая рук, а воз и ныне там. Вместо того чтобы уменьшаться, количество подозреваемых только увеличивается.

— Тише, к нам как раз приближается один из них. Надо воспользоваться случаем и поговорить с ним.

Глава 13

Напрасные хлопоты

Лара откинулась в кресле и прикрыла глаза. Все эти бесконечные исследования, анализы, УЗИ порядком измотали ее. Последние полтора года большую часть времени она проводила, лежа в больнице или сидя в очереди в кабинет к гинекологу. Хорошо еще, что муж всегда был рядом, одна бы она никогда не