Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

– Она выглядела как связанный ягненок на бойне. Я никогда в жизни не видел ничего подобного. И молю Господа о том, чтобы больше никогда не видеть.

Оуэн понял, что убийца оставил кучу сосновых шишек, надеясь, что они вспыхнут и сожгут тело, но огонь, должно быть, погас, не успев причинить телу особого вреда. Вместо этого отсыревшие от недавних дождей шишки тлели, создавая шлейф дыма, который ранее тем утром и заметил в лесу Оуэн.

Батарея телефона Оуэна разрядилась. Он вернулся к своему грузовику, чтобы вызвать помощь по коротковолновой рации. Когда он направился обратно вниз по склону, небеса разверзлись дождем.

Земля стала грязной. Оуэн поскользнулся и ушиб спину при падении. Он встал и, прихрамывая, пошел к грузовику под проливным дождем. Он промок до костей. Забравшись в кабину грузовика, Оуэн связался по рации с полицией.

– Меня била крупная дрожь, но не от дождя. Я был в шоке оттого, что нашел девушку. Даже когда полицейские в конце концов приехали, нам всем пришлось ждать, пока дождь и гром утихнут. Иногда в склоны били разряды молний. Мы не могли подняться, пока гроза не утихнет.

Когда дождь прекратился, Оуэн повел полицейских наверх тем же путем, что и меня на поляну. Несмотря на больную спину, он настоял на том, чтобы остаться и помочь. Он бесчисленное количество раз поднимался и спускался по коварному склону, помогая судмедэкспертам, обрабатывающим место происшествия, а также сопровождая рабочих, перенесших тело девушки в труповоз, припаркованный у подножия холма.

Подслушав разговоры детективов и криминалистов, Оуэн понял, что ураган смыл все оставленные следы. Отпечатки ног. Следы шин. Волосы и волокна. Все исчезло. Не было также никаких указаний на личность девушки.

Когда опустились сумерки и последние машины правоохранительных органов уехали, Оуэн собрал обрывки ленты с места преступления и другой криминалистический мусор, разбросанный по склону горы. Прежде чем спуститься к своему грузовику, он сорвал полевой цветок на гребне бараньей скалы и вернулся на поляну. Опустившись на колени, он положил стебель цветка у основания ствола того дерева, у которого нашел тело.

Поскольку никто не знал имени юной жертвы, он достал нож рейнджера и вырезал на коре дерева слова «Неизвестная девушка».

Глава 11

– Я уезжаю отсюда спустя девять дней танцев посреди пустыни. Я обгорела на солнце. И вся в песке. Он повсюду. И поверьте, я говорю буквально. Я почти не спала.

Мэддисон вела фургон по ухабистой пустынной дороге в Нью-Мексико и говорила прямо в камеру на приборной панели. Ее голос слегка осип. Вихри блесток украшают ее загорелые щеки.

– Я бы приехала сюда снова. Однозначно. «Горящий человек»[68] был… – Мэддисон ненадолго закрыла глаза, подыскивая подходящее слово. – Это было духовно. Нет, это было больше чем духовность. Это было похоже на внетелесный опыт, – объясняла она, направляя фургон по пустынной дороге.

Это было одно из серии видео, опубликованных в социальных сетях Мэддисон, которые освящали ее паломничество (именно так она его назвала) на фестиваль «Горящий человек» в прошлом году. На одном из видео Мэддисон, будто в трансе, танцевала на фоне горящего за ее спиной деревянного человека. В другом – она лежала на спине и делала снежных ангелов на песке пустыни, а ночью небо озарялось пламенем костра. В другом – она бежала босиком по пустыне, пуская пузыри.

Рэйчел посмотрела видео, а затем быстро пролистала другие записи Мэддисон в Instagram на планшете Джо Мартинеса. Рэйчел надеялась, что видео помогут ей составить представление об инфлюенсере, который исчез тридцать шесть часов назад. Зажигательная атмосфера постов Мэддисон отражалась в тегах: #блогерпутешествия #блогерстильжизни#жизньвфургоне#жизньмечты#живемлишьраз#видеоблогер.[69]

На одном из видео Мэддисон сидела напротив своего автофургона, откинувшись в шезлонге. Она положила ноги на другой стул в ожидании, когда высохнет сочно-розовый лак для ногтей, который она только-только нанесла. Подняв руки вверх, она танцевала, сидя на стуле, и в конце концов разразилась хохотом.

– Похоже, она веселится от души, – прокомментировала Рэйчел, когда видео закончилось на моменте, когда Мэддисон озорно показала язык камере.

– Все тщательно продумано. Именно такой Мэддисон она предстает перед миром. Веселая, жизнерадостная Мэддисон, – ответил Мартинес.

– Вы думаете, что на самом деле Мэддисон была далеко не такой жизнерадостной экстраверткой? – спросила Рэйчел.

– Кто знает, что на самом деле скрывалось под маской, – размышлял Мартинес.

Рэйчел тем временем нажала кнопку воспроизведения, чтобы посмотреть другое видео.

В ролике Мэддисон мчалась на своем фургоне мимо огромных кактусов по дороге в пустыне Аризоны. Ее волосы были уложены в пирамиду из фольги для окрашивания волос. В своем монологе на камеру Мэддисон объяснила, что во время окрашивания волос у нее закончилась вода. Она спешила в ближайший кемпинг, чтобы найти воду, смыть краску до того, как выйдет рекомендованное время нанесения, и спасти свои фолликулы.

– Если я не доберусь туда за десять минут, то это будет мегакатастрофа для волос! – прокричала Мэддисон.

Она вцепилась в руль и надавила на газ, словно участница реалити-шоу. Это было типично для видео, которые выкладывала Мэддисон.

Ее Instagram пестрел фотографиями и видео, на которых была запечатлена ее кочевая жизнь. Она зигзагами разъезжала по всей стране. На одних фотографиях Мэддисон каталась на сноуборде, на других – выныривала с лонгбордом под мышкой из калифорнийского прибоя в гидрокостюме, застегнутом до голого пупка, третьи были сделаны на реке в Колорадо. Там Мэддисон смеялась с открытым ртом от восторга, победно держа весло в воздухе.

– Сегодня я покажу вам лучшие процедуры по уходу за лицом, – говорит Мэддисон в другом видео, лежа в ванне с пеной.

На ее лицо была нанесена мерзкая зеленая маска из авокадо. Над каждым глазом лежали идеально нарезанные ломтики апельсина.

Мэддисон высунула язык и слизала авокадо с подбородка.

– Мне нравится думать, что эта маска – еда для вашей кожи. Вы действительно то, что вы едите!

Рэйчел пролистала фотографии Мэддисон в ресторанах, барах и ночных клубах, где она делала селфи со множеством людей, со смехом позирующих для фото. С высунутыми языками. Обнимая друг друга за плечи. Показывая символ «Победа». С поднятыми бокалами с вином.

– Стать инфлюенсером – это американская мечта двадцать первого века, – пояснил Мартинес. – Это отпуск на всю жизнь, финансируемый брендами, которые платят большие деньги за то, чтобы агенты влияния продвигали продукцию среди своих подписчиков в социальных сетях.

Учеба в колледже или сидячая работа казались бессмысленными, когда еще больше денег можно было заработать, хорошо проводя время в путешествиях по миру. Именно так