Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

– Вам стоит съездить, – в унисон ответили они оба с заднего сиденья.

Разговор вскоре заглох в такой неловкой тишине, что Томас пожалел, что вообще начал его.

До торгового центра оставалось несколько кварталов, когда он услышал сопение. Сначала это было одно неуверенное сопение. Второй нюх был любопытным, ищущим подтверждения. Третий нюх заставил его желудок опуститься, словно в свободном падении. Именно тогда он понял, что они подозревают. Как по команде, на третьем нюхе она что-то прошептала своему жениху.

– Эй, вы не могли бы открыть у нас окно? – спросил он.

– Не уверен, что это хорошая идея, – без обиняков ответил Томас. – На этой дороге поврежден канализационный сток. Это может быть немного… э-э-э, неприятно.

Томас включил кондиционер на полную мощность, чтобы резкий аромат белой розы из капсулы с жидким освежителем воздуха, подключенной к вентилятору, распространялся по салону. Он сгорбился за рулем, ведя машину так быстро, как только мог, надеясь, что они не заподозрят его снова до того, как он их высадит.

У него были хорошие дни, когда его состояние было под контролем, и плохие, когда приходилось проявлять повышенную бдительность. Сегодня был плохой день, судя по тому, что и мальчишка в забегаловке, и эта пара заметили. Наверное, все из-за стресса. Ему всегда становилось хуже, когда он нервничал. А сейчас в его жизни и так происходило много всего. Все закончится через несколько дней, и тогда (он надеялся) все вернется в норму. Норма тоже была далека от идеала, но все же лучше, чем быть застигнутым врасплох.

Его дразнили из-за его проблемы (именно так его мать называла его состояние) еще в детском саду. Дети всегда ищут слабые места. Им не потребовалось много времени, чтобы найти его. Да и в оскорблениях они не отличались фантазией. «Мусорный мальчик». «Дерьмовая морда». В школьном автобусе в него регулярно бросали мусор. В конце концов он настоял на том, чтобы ездить в школу на велосипеде. Это была шестимильная поездка, но уж лучше так, чем с остальными.

Мать не потрудилась отвести его к врачу, когда учительница вызвала ее в школу, чтобы выяснить, нет ли у него проблем с гигиеной. Мама прямо сказала Томасу, что вылечить его невозможно. Ее дядя страдал тем же заболеванием. Поэтому он научился мыться несколько раз в день. Он научился мазаться дезодорантами и одеколонами еще в начальной школе. Ароматы маскировали запах, но лишь на время. Всегда находился какой-нибудь болтливый мальчишка, чтобы напомнить ему, что эффект от косметики слабеет.

Томас довез влюбленную парочку до торгового центра без лишних огорчений благодаря пьянящему аромату автомобильного дезодорирующего средства, которое, как он убедился за годы работы, скрывало всевозможные грехи. Высадив их, он направился в хозяйственный магазин, где и находится сейчас, прогуливаясь по проходам.

Он все еще думал о той паре и о том, как они чуть не подловили его, когда в приложении «Поездки» появилось уведомление. Он как раз выбирал веревку нестандартной длины в двенадцатом проходе. Томас достал телефон из кармана и посмотрел на экран. Пара дала ему пять звезд и чаевые.

Он выбрал длинную веревку и бросил несколько мешков с землей и несколько молодых лимонных и апельсиновых деревьев в свою огромную металлическую тележку. Еще добавил мешок гравия и точилку для ножей.

– Мне нужен совет, как отремонтировать заднее крыльцо, – сказал он продавцу-консультанту. – Кирпичная плитка пришла в негодность. Можно ли как-то освежить ее и избавиться от пятен?

– Вот это единственное средство, которое сработает. – Продавец указал на двухгаллонный пластиковый контейнер на нижней полке. – Это средство состоит в основном из соляной кислоты. Работает на отлично и очень простое в использовании.

– Вы уверены, что оно поможет от пятен? – с нарочитым сомнением уточнил Томас.

Он не хотел, чтобы продавец-консультант догадался, что он собирался использовать кислоту совсем не для удаления пятен с плитки.

– Это очень сильное средство. Оно точно сработает. Я рекомендую вам купить резиновые сапоги и перчатки. Потолще. Вы же не хотите, чтобы кислота попала вам на кожу. Потому что она прожжет ее насквозь. На самом деле эта штука может растворить даже человеческие кости.

– Правда? – в притворном удивлении откликнулся Томас.

Глава 14

В столовой для персонала тюрьмы закончился обед. Алюминиевая решетка была задвинута и закрывала оконный проем, через который работники столовой разносили горячие блюда. Рэйчел слышала стук моющихся кастрюль: на кухне за металлической решеткой персонал наводил порядок.

Несколько молодых охранников переговаривались за столом возле двери, через которую вошли Джо Мартинес и Рэйчел Кролл.

– Вы слышали, что произошло сегодня утром в четырнадцатой камере? – сказал охранник с большим пузом, пока нес ложку с жарким ко рту. – Мы проводили пересчет в пять утра. Новичок отказался подойти ко входу в камеру. Сказал, что устал и что он не жаворонок.

Охранник нарочно говорил детским голосом, подражая заключенному. Остальные охранники рассмеялись не только шутке, но и загодя известной им развязке.

– Держу пари, ты уложил его спать. Дал ему его плюшевого мишку, – подключился другой охранник, подражая тому же детскому голосу.

– Я зашел туда и сказал ему дружелюбным голосом: «Хочешь, я разбужу тебя через пару часов, сынок?» Черт, я даже спросил, не хочет ли он, чтобы я принес ему поднос с завтраком.

– И что он сказал? – спросил охранник помоложе, его плечи тряслись от смеха.

Рассказчик замолчал на мгновение, не в силах говорить из-за одолевавшего его смеха.

– Он сказал: «Спасибо, парень. Яйца полегче. Тосты и кофе тоже не помешают. Буду очень благодарен». Затем он перевернулся на другой бок и снова заснул.

Все охранники дружно заржали.

– Ну, я наклонил свою морду прямо к его уху и заорал: «Без проблем, сынок. В любое время». Потом я вытащил его за шиворот из камеры. Вы бы видели его лицо. Я думал, он сейчас обоссытся…

Рэйчел не услышала продолжения истории из-за громогласного хохота. Она проследовала за Мартинесом в соседнюю комнату с ковровым покрытием, которая явно предназначалась для проведения мероприятий и конференций для персонала.

На стенах висели картины маслом, изображающие тюремную жизнь. На некоторых из них были изображены необычные портреты заключенных и охранников. На других – пейзажи. Например, на одной из них сквозь решетку тюремной камеры на переднем плане виднелись ярко-зеленые верхушки сосен. На другой картине из окна тюремной камеры проглядывались очертания птиц, взмывающих в чистое голубое небо. Эта меланхоличная картина наводила на мысли о глубокой тоске по свободе.

Самой заметной картиной был портрет худощавого мужчины с вьющимися седыми волосами. Судя по тому,