Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

– У вас есть какие-то планы, как отпраздновать освобождение?

– Я пойду в стейк-ресторан. Закажу самую большую кость, которая есть в меню. С пивом. Может, даже найду себе даму. Нет смысла есть в одиночестве. – По его лицу пробежала волна гнева. – Мне не стоит планировать заранее. Это место может затянуть тебя назад.

– Два дня – это не так много, – заметила Рэйчел. – Что может произойти за это время?

– Ты когда-нибудь была в тюрьме?

Рэйчел покачала головой.

– Я не поверю, что свободен, пока не окажусь за воротами тюрьмы. Комиссия по условно-досрочному освобождению каждый раз отказывала мне. Всегда находили оправдание. Я был образцовым заключенным. Ни разу не оступился. За исключением одного раза, и то не по моей вине.

Он резко сменил тему.

– Вы второй нормальный посетитель с тех пор, как меня здесь заперли. У меня никогда не было посетителей, за исключением моего жуликоватого адвоката. А он брал почасовую оплату. Столько лет прошло, и вот перед самым освобождением появляются две симпатичные дамы. Я стал сам мистер Популярность. – Он облизал потрескавшиеся губы. – Неисповедимы пути Господни, – с сарказмом произнес он.

Немигающий взгляд придавал его шуткам леденящую холодность.

Рэйчел предположила, что второй посетительницей была Мэддисон. Она решила не спрашивать. И все же.

– Каждый мужчина здесь будет чертовски завидовать, что ты ко мне пришла. Знаменитая Рэйчел Кролл.

– Не так уж я и знаменита.

– Ты лучше знаменитостей. – Он кивнул, чтобы подтвердить истинность своего утверждения. – Когда жены и подруги перестают писать и ходить в гости, мужчины обращаются с молитвами к Иисусу и к тебе, Рэйчел.

– Почему ко мне?

– Большинство мужчин заперты здесь пожизненно. Единственный шанс, который у них остался, – это если ты осветишь их дело в своем подкасте и добьешься нового суда. Как ты сделала для того тренера.

Он поерзал на металлическом стуле.

– Он вышел на свободу, потому что был невиновен, – сказала Рэйчел. – Держу пари, вы не сможете сказать этого о большинстве мужчин здесь.

– Наверное, нет, – признал он.

– А как насчет вас? Вы когда-нибудь писали мне? – спросила Рэйчел.

– Один раз. Но я его порвал. Так и не отправил.

– Почему?

– Не был уверен, что могу доверять тебе.

Его глаза буравили Рэйчел.

Он угрожающе наклонился вперед. Тюремный охранник, расхаживавший вокруг металлических столов, обернулся в их сторону, услышав, как от резкого движения зазвенели кандалы Бейли.

– Могу ли я доверять тебе, Рэйчел?

Бейли говорил тихо, как ночной призрак.

– Все зависит от вас, – бесстрастно ответила Рэйчел, не желая поддаваться запугиванию.

– Я так не думаю, – сказал он, снова откинувшись на спинку стула. – В этом я убедился на собственном опыте. Я пробовал довериться пару раз… – Он усмехнулся. – Скажем так, не вышло.

– Мне жаль это слышать.

Он почесал бинт, обмотанный вокруг руки. Наручники дребезжали от каждого почесывания.

– Может, стоит рассказать тебе? – Он сделал паузу. – Нет, ты мне не поверишь.

Теперь его смех был горьким.

– А вы попробуйте.

– Тюрьма пригласила учителя рисования, чтобы он проводил занятия с заключенными. Мистера Хендли.

Бейли рассказал Рэйчел, что пришел на занятия от скуки. Он никогда в жизни не рисовал, и у него не было никакого интереса к обучению. Занятия стали для него развлечением посреди душераздирающей тюремной рутины. Шанс освободиться от рабочих обязанностей или вырваться из четырех стен своей мрачной камеры.

– Я не рассчитывал, что буду получать от этого удовольствие. Но мне понравилось. Я был хорош. Чертовски хорош, – сказал он. – Примерно в это время я почувствовал, что должен рассказать кому-нибудь. Чтобы сбросить этот груз. Человек не может нести такое бремя вечно. – Он сделал паузу. – Я хотел, чтобы кто-то еще знал. На случай, если со мной что-то случится. Я решил рассказать мистеру Хендли. Он был единственным, кто относился ко мне как к кому-то стоящему.

Он снова замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Вы доверились ему? – уточнила Рэйчел.

– В некотором роде. Как оказалось, он был рядом не так долго, чтобы быть полезным.

Он почесал повязку на руке.

– Что с ним случилось?

– Русский громила. Я слушал, что он был киллером для мафии в прошлом. Его обидел отзыв мистера Хендли о его акварельной живописи. Он попытался выколоть мистеру Хендли глаз острым концом тонкой кисточки. После мистер Хендли больше не возвращался. На этом занятия искусством закончились. Больше никакой реабилитации.

Он произнес каждый слог так, что слово «реабилитация» прозвучало как проклятие.

– Я видела ваш портрет начальника тюрьмы и некоторые другие ваши картины по дороге сюда, – сказала Рэйчел. – Они хорошие. Правда очень хорошие.

Он улыбнулся.

– В картинах гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

– Что вы имеете в виду? – спросила Рэйчел.

– Ты умная женщина, Рэйчел, – улыбался он, продолжая говорить загадками.

Рэйчел подозревала, что он пытался что-то сказать ей, не называя. Возможно, он был осторожен, потому что знал, что их разговор записывался тюремщиками.

– Тут мне дают только несколько скучных красок и несколько холстов, которые приходится использовать повторно. Одна картина сменяет другую…

Наручники зазвенели, когда он снова почесал тыльную сторону руки. Неплотно прилегающая повязка частично отвалилась, обнажив татуировку, сделанную черными чернилами. На первый взгляд она напоминала символ бесконечности. Но потом Рэйчел поняла, что символ образован змеей, поедающей свой собственный хвост. Татуировка была замысловатой. Поразительная детализация для самодельной тюремной татуировки.

Бейли заметил, что Рэйчел смотрит на татуировку. Он поспешно натянул повязку на место, словно что-то скрывая.

– Зачем ты пришла сюда, Рэйчел?

– Мэддисон Логан, – лаконично ответила она.

Джо Мартинес предложил Рэйчел назвать имя Мэддисон и посмотреть, что из этого выйдет. Именно так она и поступила.

Выражение лица Бейли стало ледяным при упоминании имени пропавшего инфлюенсера.

– Что за Мэддисон?

Его тело напряглось. Тон стал враждебным.

Рэйчел передернуло. Такой реакции она не ожидала.

– Два дня назад вы поручили Мэддисон связаться со мной. И вот я здесь.

Он пристально посмотрел на Рэйчел.

– Зачем вы сказали ей связаться со мной? – продолжала Рэйчел, игнорируя его вопрос.

Казалось, он вот-вот взорвется.

– Что-то здесь не так, – выпалил он. – Если бы ты действительно поговорила с ней, то знала бы все. Ты бы не сидела здесь и не задавала глупых вопросов.

Бейли повысил голос настолько, что охранник обернулся и предупредил его, чтобы он вел себя потише. Бейли насмешливо посмотрел на Рэйчел.

– Вы, ублюдки, никогда не сдаетесь. Вы сделаете все, чтобы удержать меня здесь. Вы даже будете притворяться знаменитым подкастером. Ты не Рэйчел Кролл. Держу пари, ты коп под прикрытием.

– Я не коп, – сказала Рэйчел.

– Докажи это.

– Я не могу. По крайней мере, сейчас. Я сдала свою сумочку